Identificação do marco zero para a chegada da dengue pode ser complicado, mas uma pesquisa cuidadosa identificou a Aquarius Records, no coração do Mission District de São Francisco, como a principal origem da banda contagiantemente melódica.
No final da década de 1990, o guitarrista Zac Holtzman foi membro da Dieselhed, uma banda de rock enraizada que fazia parte da margem criativa da cena com grupos como Mr. Bungle e Fantasia. Como residente missionário, ele costumava ir lá Registros Waterman, onde um amigo que trabalhava na loja o presenteou com “Cambodia Rocks”, uma compilação de músicas psicodélicas e de rock de garagem do final dos anos 1960 e 1970 de grupos dizimados e dispersos durante o genocídio do Khmer Vermelho.
“Ele sempre me orientou na direção certa, e esta compilação que ele me colocou tinha ótimas músicas”, lembra Holtzman. Retornando a Los Angeles em 2000, ele descobriu que seu irmão, o tecladista Ethan Holtzman, havia colecionado fitas cassete de muitas das bandas representadas no “Cambodia Rocks” durante suas viagens pela Tailândia.
“Ele disse: ‘Como você conseguiu essa compilação?’”, Disse Zac Holtzman, sinalizando o momento em que eles começaram a fazer planos para lançar uma nova banda. Um quarto de século depois, a Dengue retorna ao marco zero, ou quatro quarteirões a leste da Rua Valencia, com dois shows A Capela 30 a 31 de dezembro. O grupo de seis membros ainda gira em torno da cantora nascida no Camboja Chhom Nimol, que recentemente se mudou de Phnom Penh, onde ganhou um concurso nacional de canto, para o bairro de Little Phnom Penh, em Long Beach.
“Pensamos em Nimol como a cereja do bolo, o pássaro canoro que vai onde quer e mostra o caminho”, disse Holtzman, usando o primeiro nome de Chhom em vez do sobrenome, que vem primeiro de acordo com o costume cambojano.
“Estamos lá para apoiar qualquer direção. Se ela ficar do lado de fora, podemos ir mais rápido. Existe liberdade e podemos levá-la em diferentes direções. Mas quando ela canta, ela voa e a coisa fofa que está no topo é a peça central. Você tem que seguir seu cantor.”
Foi uma jornada extraordinária em todos os sentidos. Em 2017, a banda passou grande parte do ano na estrada como banda de abertura dos Tinariwen, os lendários roqueiros tuaregues do Mali. Eles descobriram que a forma como a Dengue Fever interage com a multidão mudou quando perceberam que “poderíamos movimentar a multidão de maneiras diferentes, usando altos e baixos com dinâmica”, disse ele.
“Ficamos mais corajosos ao desacelerar, apoiando-nos na psicodelia, sabendo que poderíamos manter todos nela. Não precisamos dirigir a 90 milhas por hora.”
No ano seguinte, Dengue Fever desempenhou um papel central na criação da música de Horton, de Lauren Yee. Peça vencedora do Prêmio Foote ‘Cambodian Rock Band’ que foi desenvolvido no programa Ground Floor do Berkeley Repertory Theatre e retornou ao Rep para uma exibição de sucesso em 2023. A trama, que segue uma advogada cambojano-americana que retorna a Phnom Penh, para onde seu pai músico de rock foi forçado a fugir, ecoa muitos aspectos da vida de Chhom (como seu retorno ao Camboja, documentado no documentário ‘Sleepwalking Through the Mekong’ de 2007 por John Pirozzi).
A banda tentou pagar sua dívida criativa com o Camboja em diversas frentes, como com “Electric Camboja” (Minky Records), um CD com quatorze canções pop cambojanas vintage retiradas do valioso estoque de fitas cassete dos Holtzmans. Os rendimentos do álbum irão para a Cambodian Living Arts, uma organização comprometida em revitalizar as formas de arte tradicionais do Camboja e apoiar a expressão artística contemporânea.
Com todas as atividades dos membros da banda, não é como se Dengue Fever tivesse quase uma década entre os álbuns, depois de ‘The Deepest Lake’ de 2015 com ‘Ting Mong’ de 2023 (que significa Espantalho em Khmer). Repleto de músicas memoráveis, ele alterna entre músicas com os vocais hipnotizantes de Chhom e peças nebulosas com os vocais de Zac Holtzman, como “Great On Paper”.
“Fomos para o deserto, ficamos nesta cabana e construímos um estúdio perto de Joshua Tree, na verdade Pioneertown”, disse ele. “Nós nos divertimos e tivemos ideias juntos. Havia uma caverna onde meu irmão e eu íamos cedo com minha flauta e um teclado Casio e tocávamos a reverberação natural.
Embora sempre sediada em Los Angeles, a Dengue Fever manteve vínculos com a missão. A banda tornou-se regular no The Chapel e se apresentou na Union Square em setembro como parte do primeiro Festival de Música e Cultura do Dia do Camboja. “O único casamento que tocamos foi no Mission, no Make Out Room”, disse Holtzman.
“Alguns músicos que iam se casar nos convidaram e dissemos que sim.”
Entre em contato com Andrew Gilbert em jazzscribe@aol.com.
Dengue
Quando: 20h, 30 de dezembro, 20h30, 31 de dezembro
Onde: A Capela, 177 Valencia St., São Francisco
Ingressos: US$ 32 a US$ 45; thechapelsf. com
