Por LAURA UNGAR e KIMBERLEE KRUESI
MEMPHIS, Tennessee (AP) – Taylor Cagnenacci mudou-se da Califórnia para o Tennessee na esperança de iniciar um novo capítulo em um estado que apregoa baixo custo de vida e beleza natural.
Mas ela está furiosa com os escassos serviços sociais do Tennessee, que estão deixando ela e muitas outras mães lutando em um estado onde o aborto é proibido com exceções limitadas.
“Eu queria ter meu filho de qualquer maneira, mas para outras mulheres, é uma situação muito ruim em que elas as colocam”, disse Cagnenacci, uma mãe de Kingsport de 29 anos que depende do Medicaid e de uma organização de nutrição financiada pelo governo federal. programa. ‘Você tem que ter seu filho. Mas onde está a ajuda depois disso?”
O Tennessee tem uma rede de segurança porosa para mães e crianças pequenas, de acordo com uma pesquisa recente e uma análise da Associated Press. Não se sabe quantas mulheres no estado deram à luz porque não tiveram acesso ao aborto, mas está claro que a partir do momento em que uma mulher do Tennessee engravida, ela enfrenta maiores obstáculos para uma gravidez saudável, uma criança saudável e um futuro financeiro. família estável do que a mãe americana média.
Tal como outros estados com proibições estritas do aborto, os habitantes do Tennessee em idade fértil têm maior probabilidade de viver sob cuidados de saúde materna e enfrentar uma escassez geral de médicos. Mulheres, bebés e crianças têm menos probabilidades de participar num programa governamental de nutrição conhecido como WIC. E o Tennessee é um dos únicos 10 estados que não expandiu o Medicaid para uma parcela maior de famílias de baixa renda.
“É uma questão de sobrevivência, todos os dias”, disse Janie Busbee, fundadora da Mother to Mother, uma organização sem fins lucrativos de Nashville que fornece suprimentos para bebês a mães de baixa renda. “Se tirássemos um pouco desse estresse deles, talvez eles tivessem tempo para sonhar.”
Os líderes estaduais do Partido Republicano no Tennessee e em outros estados que proibiram o aborto depois que a Suprema Corte dos EUA revogou Roe v. Wade em 2022 dizem que estão fortalecendo os serviços para as famílias.
O Tennessee aumentou a cobertura do Medicaid para mães em 2022, de 60 dias pós-parto para um ano, permitindo que 3.000 mães adicionais se beneficiassem do programa anualmente.
O estado também elevou o limite de renda do Medicaid para os pais para o nível de pobreza – quase US$ 26.000 para uma família de três pessoas – e oferece aos beneficiários 100 fraldas grátis por mês para bebês menores de 2 anos. De acordo com o gabinete do governador, estas mudanças resultaram no acesso de milhares de novos pais aos serviços governamentais.
“A pró-vida é muito mais do que defender a vida dos nascituros”, disse o governador republicano Bill Lee no seu discurso anual de 2023 aos legisladores, e recentemente reiterou isto nas redes sociais. “Isso não é uma questão de política. É uma questão de dignidade humana.”
Mesmo assim, líderes de organizações sem fins lucrativos e mães disseram à AP que ainda existem lacunas significativas na rede de segurança.
Anika Chillis, uma mãe solteira de 39 anos de Memphis, está no Medicaid, WIC e no Programa de Assistência Nutricional Suplementar (anteriormente conhecido como vale-refeição). Embora esteja muito grata pela ajuda, ela disse que ela também pode desaparecer, como quando ela perdeu temporariamente o WIC.
“É difícil”, disse ela, sentada em um banco do parque enquanto seu filho de dois anos e sua filha de nove brincavam nas proximidades. “Os mantimentos estão aumentando constantemente.” E porque você é mãe solteira, “é duplamente difícil para você”.
Desafios do Medicaid e da saúde
O Tennessee teve um desempenho ruim em termos de inscrição no WIC, Medicaid, cuidados maternos adequados e requisitos de licença médica e familiar remunerada, descobriu um estudo de outubro.
Outros estados com leis de aborto igualmente restritivas – como Idaho, Alabama, Missouri, Geórgia e Mississippi – também tiveram resultados fracos em muitas medidas. Os pesquisadores disseram que os estados restritivos tinham uma taxa média de natalidade ligeiramente mais alta e uma taxa média de aborto muito mais baixa do que os estados menos restritivos.
“De modo geral, esses estados que restringem o aborto são os mais conservadores do ponto de vista fiscal e os mais conservadores socialmente”, diz o Dr. Nigel Madden, autor principal do estudar publicado no American Journal of Public Health.
A maioria absoluta republicana na legislatura do Tennessee há muito que rejeita os esforços para expandir o Medicaid a pessoas que ganham até 138% do nível de pobreza federal – cerca de 35.600 dólares para uma família de três pessoas. E a TennCare já está a enfrentar críticas depois de um juiz federal ter decidido no início deste ano que o estado encerrou ilegalmente a cobertura para milhares de famílias e deu uma resposta “fraca” a quase 250.000 crianças que perderam a cobertura devido a problemas de papelada causados pelo estado.
DiJuana Davis, 44 anos, foi uma das demandantes. Em 2019, a nativa de Nashville foi submetida a uma cirurgia para prevenir a gravidez e aliviar sua anemia crônica. Dias antes do procedimento, ela foi informada de que sua cobertura do Medicaid havia sido encerrada e o hospital cancelado.
Mais tarde, ela descobriu que seus documentos de renovação tinham ido para o endereço errado, um erro que a deixou sem seguro por dois meses – durante os quais ela engravidou e desenvolveu pré-eclâmpsia. Os médicos induziram o parto para salvar sua vida e seu filho nasceu prematuro.
“O sistema está quebrado”, disse ela, “e precisa ser consertado”.
Mais de 3% dos 83.000 bebés nascidos no Tennessee em 2023 tiveram mães que não receberam cuidados pré-natais. Apenas sete estados tiveram uma participação maior, de acordo com uma análise da AP de dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Após o nascimento, a falta de médicos dificulta o cuidado contínuo. Cerca de um terço dos habitantes do Tennessee vive numa área com escassez de cuidados primários – uma percentagem superior à de todos os estados, excepto 10 – de acordo com uma análise da AP de dados do Census Bureau e da Administração de Recursos e Serviços de Saúde.
Programas de alimentação e fraldas
As mães descreveram vários programas de assistência como frustrantes de navegar. Chillis esteve no WIC por vários meses depois que seu filho nasceu, mas depois ficou sem devido a um erro durante o processo de renovação – e finalmente conseguiu restabelecê-lo com a ajuda da organização sem fins lucrativos Tennessee Justice Center.
Chillis dá crédito a uma organização sem fins lucrativos pré-escolar por conectá-la a programas de assistência: “Não vejo muitos anúncios sobre, você sabe, como entrar neste programa ou obter este serviço”, disse ela. “As pessoas simplesmente não têm o conhecimento.”
Cagnenacci, que está grávida e tem um filho de 1 ano, disse que tomou SNAP por um tempo, mas faltou a uma consulta e não tinha certeza sobre os próximos passos. O processo de obtenção da recertificação foi “uma dor de cabeça tão grande” que ela teve que passar sem ele.
“Eu simplesmente senti que estava sendo dificultado de propósito para que eu simplesmente desistisse”, disse ela.
Mulheres com filhos pequenos em estados onde o aborto é proibido ou limitado às primeiras semanas de gravidez dizem que pode ser difícil conseguir serviços sociais lá, de acordo com um relatório questionário pela organização de pesquisa em políticas de saúde KFF. Quase metade afirmou que é difícil para as mulheres no seu estado obter vale-refeição, em comparação com 3 em cada 10 nos estados onde o aborto está amplamente disponível.
“As pessoas que afirmam ser pró-vida, que defenderam esta proibição do aborto, sugerem frequentemente que estas políticas se destinam a proteger as crianças, as mulheres e as famílias”, disse Madden, o investigador. Mas a fraqueza da rede de segurança mostra “a hipocrisia desse argumento”.
O novo programa de fraldas do Tennessee destaca as profundas divisões políticas que cercam os programas de ajuda. O governador republicano descreveu-o como um esforço para fortalecer as famílias, enquanto o senador democrata London Lamar disse que os líderes republicanos estão “tentando fazer uma pequena reverência à proibição do aborto”. E o senador republicano Mark Pody disse recentemente ao site de notícias de direita Tennessee Conservative que “não é responsabilidade do estado ter uma fralda para cada bebé” e levantou a possibilidade de acabar com o programa.
Instituições de caridade lutam para preencher lacunas
Dos 2,8 milhões de agregados familiares do Tennessee, 30% ganham acima do limiar da pobreza, mas não o suficiente para pagar o custo de vida básico nos seus condados, de acordo com um estudo. relatório recente. Muitas vezes não se qualificam para assistência governamental.
“Alguns trabalham em três empregos e ainda assim não conseguem sobreviver”, diz Busbee, da Mother to Mother.
Uma colcha de retalhos fragmentada de instituições de caridade pode ajudar, mas não cobre todo o estado. Por exemplo, a Nashville Diaper Connection atende 30 condados e trabalha com parceiros para fornecer 50 fraldas por mês, principalmente para famílias trabalhadoras que ganham um pouco demais para o Medicaid. Outras organizações sem fins lucrativos são impedidas de ajudar pelas regras de rendimentos das agências governamentais. E a maioria das instituições de caridade é limitada pelo fluxo e refluxo das doações.
Os líderes das organizações sem fins lucrativos temem que a sua tarefa se torne mais difícil com uma nova administração em Washington e um Congresso controlado pelo Partido Republicano. Os republicanos poderiam procurar mudanças significativas nos programas de ajuda federal que há muito criticam, como o Medicaid e os vales-refeição.
“Já passamos quatro anos de administração Trump e o objetivo da administração Trump era cortar os serviços sociais”, disse Signe Anderson, diretora sênior de defesa da nutrição no centro de justiça. “Estou preocupado… com as famílias no Tennessee e em todo o país.”
Kruesi relatou de Nashville, Tennessee. Os jornalistas de dados da AP, Kasturi Pananjady e Nicky Forster, contribuíram para este relatório.
O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia Educacional e Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
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