A IA é uma virada de jogo para alunos com deficiência. As escolas ainda estão aprendendo a lidar com isso

Por HEATHER HOLLINGSWORTH, Associated Press

Para Makenzie Gilkison, a ortografia é uma luta tão grande que uma palavra como rinoceronte poderia sair como ‘rineanswsaurs’ ou sarcasticamente como ‘srkastik’.

A jovem de 14 anos do subúrbio de Indianápolis consegue pronunciar palavras, mas sua dislexia torna o processo tão exaustivo que ela muitas vezes tem dificuldade de compreensão. “Eu simplesmente presumi que era estúpida”, ela lembrou dos primeiros anos do ensino fundamental.

Mas a tecnologia assistiva, alimentada pela inteligência artificial, ajudou-a a acompanhar os colegas. No ano passado, Makenzie foi nomeado para a National Junior Honor Society. Ela credita a leitura a um chatbot personalizado com tecnologia de IA, um programa de previsão de palavras e outras ferramentas.

“Se eu não os tivesse, provavelmente teria desistido”, disse ela.

A inteligência artificial promete ajudar inúmeros outros estudantes com uma variedade de problemas visuais, de fala, de linguagem e auditivos executar tarefas que passam facilmente para os outros. Escolas em todo o mundo têm lutado com isso como e onde integrar IAmas muitos deles são aplicações rápidas para alunos com deficiência.

Colocar a tecnologia mais recente nas mãos de alunos com deficiência é uma prioridade para o Departamento de Educação dos EUA, que informou as escolas deveria considerar se os alunos precisam de recursos como conversão de texto em fala e meios alternativos de comunicação. Novas regras do Departamento de Justiça também exigirão que escolas e outras agências governamentais criem aplicativos e aplicativos conteúdo on-line acessível às pessoas com deficiência.

Existem preocupações sobre como garantir que os alunos que o utilizam – incluindo aqueles com deficiência – continuem a aprender.

Os alunos podem usar a inteligência artificial para resumir pensamentos confusos em uma visão geral, resumir passagens complicadas ou até mesmo traduzir Shakespeare para um inglês simples. E vozes geradas por computador que podem ler passagens para alunos com deficiência visual e disléxicos estão se tornando menos robóticas e mais naturais.

“Vejo muitos estudantes explorando por conta própria, quase sentindo como se tivessem encontrado um código de trapaça em um videogame”, diz Alexis Reid, terapeuta educacional da região de Boston que trabalha com alunos com dificuldades de aprendizagem. Mas segundo ela, isso está longe de ser o caso trair: “Encontramos os alunos onde eles estão.”

Ben Snyder, um calouro de 14 anos de Larchmont, Nova York, que foi recentemente diagnosticado com dificuldade de aprendizagem, está usando cada vez mais a IA para ajudar nos deveres de casa.

“Às vezes, em matemática, meus professores me explicam um problema, mas isso simplesmente não faz sentido”, disse ele. “Então, se eu colocar esse problema na IA, terei várias maneiras de explicar como fazer isso.”

Ele gosta de um programa chamado Question AI. No início do dia, ele pediu ao programa que o ajudasse a escrever o esboço de um relatório de livro – tarefa que concluiu em quinze minutos, que de outra forma teria levado uma hora e meia devido às suas dificuldades de escrita e organização. Mas ele acha que usar IA para escrever o relatório inteiro ultrapassa os limites.

“Isso é apenas trapaça”, disse Ben.

As escolas têm tentado pesar os benefícios da tecnologia contra o risco de que ela faça muito. Se um plano de educação especial estabelece como meta o crescimento da leitura, o aluno deve melhorar essa habilidade. A IA não pode fazer isso por eles, diz Mary Lawson, conselheira geral do Conselho das Grandes Escolas Municipais.

Mas a tecnologia pode ajudar a nivelar as condições para os alunos com deficiência, diz Paul Sanft, diretor de um centro com sede em Minnesota, onde as famílias podem experimentar várias ferramentas de tecnologia assistiva e emprestar dispositivos.

“Certamente haverá pessoas usando algumas dessas ferramentas de maneiras nefastas. Isso sempre acontecerá”, disse Sanft. “Mas não creio que essa seja a maior preocupação para as pessoas com deficiência, que estão apenas tentando fazer algo que não conseguiam antes.”

Outro risco é que a IA leve os alunos a cursos de estudo menos rigorosos. E porque é tão bom nisso identificar padrõesA IA pode ser capaz de descobrir que um aluno tem uma deficiência. Se isto for revelado pela IA e não pelo aluno ou pela sua família, poderão surgir dilemas éticos, afirma Luis Pérez, chefe do departamento de deficiência e inclusão digital do CAST, antigo Centro de Tecnologia Especializada Aplicada.

As escolas usam a tecnologia para ajudar os alunos com dificuldades acadêmicas, mesmo que não se qualifiquem para a educação especial. Em Iowa, uma nova lei exige que os estudantes considerados proficientes – cerca de um quarto deles – recebam um plano de leitura individualizado. Como parte desse esforço, o departamento estadual de educação gastou US$ 3 milhões em um programa de tutoria personalizado baseado em IA. Se os alunos estiverem passando por momentos difíceis, um avatar digital intervém.

Mais ferramentas de IA estarão disponíveis em breve.

A National Science Foundation dos EUA financia pesquisa e desenvolvimento em IA. Uma empresa está desenvolvendo ferramentas para ajudar crianças com problemas de fala e linguagem. Chama-se Instituto Nacional de IA para Educação Excepcional e está sediado na Universidade de Buffalo, que realizou um trabalho inovador no reconhecimento de escrita manual, ajudando o Serviço Postal dos EUA a economizar centenas de milhões de dólares ao automatizar o processamento.

“Conseguimos resolver a aplicação postal com uma precisão muito elevada. Quando se trata de caligrafia infantil, estamos falhando muito”, disse Venu Govindaraju, diretor do instituto. Ele vê esta como uma área que precisa de mais trabalho, juntamente com a tecnologia de fala para texto, que não é boa para compreender as vozes das crianças, especialmente se houver um problema de fala.

Classifique o grande número de programas desenvolvidos por empresas de tecnologia educacional pode ser um desafio demorado para as escolas. Richard Culatta, CEO da Sociedade Internacional para a Tecnologia na Educação, disse que a organização sem fins lucrativos lançou um esforço neste outono para tornar mais fácil para os distritos monitorarem o que compram e garantir que seja acessível.