Quase 140 novas espécies confirmadas em 2024 pela Academia de Ciências da Califórnia

Luiz Rocha estava mergulhando 150 metros abaixo da superfície do Oceano Índico quando um clarão chamou sua atenção: uma pequena libelinha de olhos grandes empoleirada em um recife colorido.

Rocha, cientista e curador da Academia de Ciências da Califórnia, em São Francisco, considerou o peixe tão incomum que poderia ser uma espécie desconhecida. Dois anos depois, ele conseguiu confirmar suas suspeitas com uma equipe de pesquisadores e descreveu sua descoberta. em um artigo publicado no mês passado.

A donzela, oficialmente Chromis abadhah, é um dos 138 animais, fungos e plantas de todo o mundo que os pesquisadores da Academia de Ciências confirmaram como novas descobertas em 2024. Isto inclui outros 31 peixes, dezenas de insetos, uma dália ameaçada de extinção e dois peixes de águas profundas. tubarões fantasmas e uma aranha listrada de Madagascar. A Academia é apenas uma das muitas instituições em todo o mundo que documentam novas espécies.

Esses espécimes novos para a ciência foram avistados por cientistas como Rocha em seus habitats em vários continentes e nas águas ao seu redor e confirmados em um longo processo científico denominado “descrição”.

Os cientistas que descobrem novas espécies têm a honra de nomeá-las. A lista deste ano inclui um ‘inseto de planta’ nomeado em homenagem à vice-presidente cessante Kamala Harris: Pseudoloxops kamalaharrisae, uma criatura amarela com longas antenas encontrado na Polinésia Francesa. Outro bug leva o nome do ator Harrison Ford. O pesquisador da Academia Brad Balukjian, que co-descobriu ambos, disse em um comunicado à imprensa que queria honrar os compromissos do político e da celebridade com a conservação e a ciência climática.

Shannon Bennett, virologista e chefe de ciência da Academia, disse que as descobertas falam da responsabilidade da humanidade em catalogar e conservar a rica biodiversidade da Terra. Espécies estão sendo exterminadas a um ritmo assustador devido à atividade humana – tão rápido que os cientistas estão chamando esta era de “extinção em massa”. como o asteróide que exterminou os dinossauros há 66 milhões de anos.

“Você não se importa com o que você não sabe”, disse Bennett.

Os cientistas estimam ter descoberto apenas um décimo das espécies na Terra, disse Bennett. Normalmente, os pesquisadores encontram novas criaturas enquanto investigam outra coisa. Foi assim que Rocha conheceu a donzela esguia há dois anos.

Rocha, especialista em mergulho em águas profundas, foi às Maldivas, uma pequena ilha no Oceano Índico, para explorar os recifes profundos.

Estas faixas coloridas de coral encontram-se em profundidades entre 30 e 150 metros e, como muitos dos recifes profundos do mundo, nunca foram vistas pelos humanos, disse Rocha.

A água filtra luz suficiente naquela profundidade que os mergulhadores chamam de “zona crepuscular”. Mas a distinta donzela, de tom branco-azulado com barbatanas elegantes, chamou a atenção de Rocha.

Rocha tirou uma foto e voltou no dia seguinte. Como os peixes eram abundantes, ele coletou quatro exemplares para estudo posterior. Foi uma longa viagem e os peixes não sobreviveram. Rocha só conseguiu passar oito minutos naquela profundidade para economizar tempo suficiente para uma subida de quatro horas até a superfície, subindo lentamente para evitar um perigoso acúmulo de gases conhecido como “curvas”.

Rocha suspeitava que a espécie fosse nova para a ciência, mas precisava de confirmação. O que se seguiu foi um longo processo em que ele e uma equipa de investigadores da Academia estudaram as propriedades do peixe e compararam-nas com as de outros. Os resultados foram publicados na revista especializada ZooKeys.

Para dar nome ao peixe, Rocha trabalhou com moradores locais nas Maldivas e criou um nome numa língua local: ‘abadhah’, que se traduz como ‘eterno’. Rocha quer que a espécie e o seu habitat colorido durem para sempre, disse ele, e espera que o nome inspire esforços de conservação. Embora as pessoas nunca tivessem visto o recife profundo onde encontrou a donzela, os sinais de pesca excessiva, plástico e poluição eram claros, disse Rocha.