SAN FRANCISCO – Uma noite, depois do que Steve Kerr considerou seu melhor jogo como profissional, Jonathan Kuminga deu a si mesmo uma vantagem.
Kuminga igualou o recorde de sua carreira com 34 pontos e passou o quarto período perseguindo Kevin Durant na defesa.
Em jogo empatado a dois minutos do fim, os Warriors executaram. Dennis Schroder, que lutou a maior parte da noite, marcou sua primeira grande chance como Guerreiro: uma vantagem de 9 metros. Ele então tirou a bola das mãos de Kevin Durant para uma reviravolta.
Kuminga acertou dois arremessos de falta para recuperar a vantagem de um ponto faltando 29 segundos para o fim e os Warriors fizeram uma última parada. Após os chutes de Schroder, Kuminga fechou o jogo com um polêmico rebote defensivo e lance livre.
Kuminga marcou 13 de seus 34 pontos no quarto período, acertando 12 de 20 no geral (mais 8 de 12 na linha de falta). Ele superou Durant (31 pontos, oito reviravoltas) e levou os Warriors (16-15) ao topo para uma vitória muito necessária.
Na batalha entre times envelhecidos de 0,500 jogadores da Conferência Oeste, os Warriors sobreviveram ao Phoenix por 109-105. Kuminga, Trayce Jackson-Davis (16 pontos, 10 rebotes) e Draymond Green (16 pontos no primeiro tempo) ajudaram os Warriors a terminar com uma sequência de 8-2.
Kerr passou parte de sua coletiva de imprensa pré-jogo falando sobre como poderia fazer Kuminga jogar como fez na noite de sexta-feira em jogos com Steph Curry e Draymond Green. Esse foi o tema principal da reunião de seus treinadores e talvez fosse a questão central da franquia: até que ponto Kuminga pode ajudar agora e até que ponto ele pode melhorar no futuro?
Kuminga teve seus dois melhores jogos contra o Lakers e no início desta temporada contra o Houston, quando Curry e Green estavam na mesa. Engarrafar esse tipo de poder ao lado dos pilares dos Warriors, em vez de independentemente deles, pode colocar os Warriors de volta no caminho certo.
“Não tenho dúvidas de que ele chegará lá”, disse Kerr. “Ele trabalha muito, tem talento, ele quer. Nada mais é do que experimentar e sentir todas essas coisas. Isso não acontece imediatamente.”
No meio do primeiro quarto, Kuminga acabou em uma formação pequena com Groen no meio. No momento certo, a mistura parecia tão mortal quanto durante toda a temporada.
Kuminga caiu ladeira abaixo contra um descompasso – criado por uma tela reversa – para uma bandeja. Curry o encontrou em um drive-and-kick para um escanteio 3. Então Curry e Green executaram um pick-and-roll, terminando com Kuminga cortando da linha de base para o beco sem saída patenteado do Golden State no lance curto.
Entrando em Kuminga, os Warriors fizeram uma sequência de 10-1. Kuminga marcou 10 pontos nos primeiros cinco minutos e terminou com 12 no primeiro período.
Os Warriors perderam o ímpeto com seis viradas rápidas no início do segundo quarto – depois de desistir de apenas uma no primeiro quarto – mas recuperaram a posição quando ficaram pequenos novamente, com Green no meio e Kuminga ao lado dele.
Curry marcou 15 pontos no primeiro tempo, incluindo uma buzina mágica em que deu a volta ao mundo e lançou um flutuador de 18 pés enquanto desaparecia à sua esquerda.
Durant e os Suns tentaram desacelerar o jogo devido ao ritmo infernal, mas os Warriors viraram o Phoenix e saíram do intervalo. Kuminga alimentou Schroder para uma bandeja de contra-ataque e mais tarde flexionou após derrubar Bradley Beal na trave para um balde.
Quando os Warriors entregaram a Kuminga todas as chaves do carro, com Green e Curry sentados para encerrar o quarto, o Suns teve uma corrida de 11-3. A escalação de Kuminga, Schroder, Buddy Hield, Lindy Waters III e Jackson-Davis falhou claramente em ambos os lados. Os Warriors teriam Brandin Podziemski lá, mas ele distendeu o músculo abdominal inferior.
Kuminga precisou de uma carona no quarto e avançou. Em posses defensivas consecutivas, ele se manteve isolado contra Durant. E por outro lado, ele terminou no limite nas duas vezes.
Essa combinação reduziu a vantagem do Phoenix para 100-95 com 5:22 restantes.
Embora Kuminga Durant e os Warriors jogassem na defesa atrás dele toda vez que ele o pegava, eles tiraram o Suns de seu ataque favorito.
Curry acertou um flutuador na pista e Schroder finalmente chegou à copa para fazer uma bandeja. Kuminga despiu Durant novamente e chegou à linha para dar aos Warriors uma vantagem de 101-100 faltando 3:28 para o fim.
Curry parecia bem faltando menos de um minuto para ganhar espaço para respirar, mas falhou em um 3 e foi muito forte em um corredor. Depois de dois lances livres de Durant, Kerr pediu um tempo limite para definir uma jogada faltando 29,9 segundos para o fim, perdendo por um. Funcionou, com Kuminga ganhando chutes errados.
Quase tudo funcionou para Kuminga, que igualou o recorde de carreira que estabeleceu na noite anterior.
