Como um dos mais decorados acompanhar ciclistas de todos os tempos, Sr. Chris hoje Ele pode não parecer um candidato óbvio para apoiar a crescente movimento de bicicletas elétricas. o comum refrãoafinal, é isso As bicicletas elétricas não são bicicletas reais..
No entanto, o seis vezes medalhista de ouro olímpico fez exactamente isso, investindo numa startup britânica que construiu um dispositivo que torna mais fácil converter uma bicicleta de transporte regional numa bicicleta eléctrica e vice-versa, com um mínimo de complicações.
Vigaristaqual é o nome da empresa, ela tem aumentar £ 12,8 milhões (US$ 16,3 milhões) desde seu início em 2020, com Hoy contribuindo para uma parcela inicial. Embora o sistema click-through da e-bike tenha sido originalmente planejado para lançamento em 2023, a primeira produção só começou na semana passada para algumas centenas de pessoas, com as pré-encomendas restantes agendadas para os próximos meses.
O TechCrunch conversou com Hoy enquanto recebia a primeira entrega oficial de Skarper (uma bênção para os investidores, sem dúvida), para saber por que esta poderia ser a próxima grande novidade no mundo das e-bikes, mesmo se você preferir eletricidade pura bicicletas. potência do pedal, como alguém da estatura de Hoy certamente faz.
“Provavelmente não sou o tipo de pessoa que você imaginaria que seria um defensor das e-bikes, mas quando experimentei minha primeira e-bike anos atrás, consegui”, disse Hoy ao TechCrunch. “Quando você vê que ainda está andando de bicicleta, você ainda está usando o corpo, mas aquela ‘mão invisível’ está te empurrando, entende. E você percebe que, em certas situações, prefere andar de bicicleta com pedal assistido do que em uma bicicleta sem pedal assistido.”
Os benefícios das bicicletas elétricas são bem conhecidos. Um viajante pode não querer chegar ao escritório encharcado de suor, o que torna o suporte motorizado para essas subidas uma proposta atraente. Há também o impacto ambiental reduzido com emissões zero em comparação com outros transportes motorizados, enquanto as e-bikes também podem lidar com o tráfego intenso com desenvoltura, serpenteando entre filas de carros, parques e outros espaços normalmente fora do alcance dos veículos motorizados.
E algumas pessoas simplesmente não conseguem se locomover em uma bicicleta totalmente automotora, seja pela idade ou por um problema de saúde.
Mas nem todo mundo quer comprar uma bicicleta elétrica específica, principalmente se já tiver uma. E é aqui que Skarper entra em cena.
‘Bom demais para ser verdade’
Pouco antes de se aposentar do ciclismo competitivo em 2013hoje na verdade lançado sua própria linha de bicicletas em colaboração com um varejista do Reino Unido Evans. Com esse projeto em espera, Hoy diz que já estava pensando em e-bikes antes do surgimento de Skarper.
“Sou um grande fã de bicicletas elétricas e estava pensando em fazer minha própria linha”, disse Hoy. “Mas eu vi isso e pensei: por que eu iria querer construir uma bicicleta elétrica se esta é a solução que você precisa?”
Foi durante uma palestra Zoom em plena pandemia com o CEO da Skarper era marrom e diretor de operações Uri Meirovich que Hoy aprendeu sobre o conceito pela primeira vez. Foi-lhe apresentada a ideia de conectar uma unidade ao freio a disco traseiro de uma bicicleta para torná-la elétrica, com a vantagem adicional de poder ser removida rapidamente.
“Estou lá desde o início; naquela época eles me deram uma imagem, uma ideia, e parecia boa demais para ser verdade”, disse Hoy. “Pensei como diabos isso vai funcionar, como eles vão lidar com o calor, as vibrações e gerar energia suficiente para impulsionar a moto?”
Esta foi uma das grandes questões de Hoy no início: como iria funcionar do ponto de vista físico e estrutural? Uma bicicleta padrão não é construída da mesma forma que uma motocicleta. E a maioria dos outros kits de conversão de bicicletas elétricas no mercado envolvem mexer na fiação, embora muitas vezes também tenham tração dianteira, o que altera completamente a sensação e o equilíbrio da bicicleta.
O Skarper foi projetado para bicicletas com freios a disco e rotor a disco de 160 mm, embora seja possível adaptar outros tipos de bicicletas para quem tem pouco conhecimento técnico. O kit é composto por um rotor DiskDrive, completo com caixa de câmbio integrada, que substitui o rotor do freio a disco existente na roda traseira da bicicleta. Isso também serve como sistema de montagem para um motor elétrico clipado.
Embora qualquer pessoa possa instalar o sistema de acionamento da bicicleta elétrica Skarper, a empresa também fez parceria com uma rede de instaladores para fazer o trabalho gratuitamente.
Enquanto kits de conversão de bicicletas elétricas existiram por alguns anosA proposta de Skarper tem tudo a ver com facilidade: não se trata apenas de clicar e desligar, mas também causa o mínimo de interrupção na própria bicicleta. Na verdade, o cofundador e COO Uri Meirovich enfatiza que Skarper não se trata de “mudar” ou “converter” uma bicicleta.
“Estamos aqui para melhorar”, disse Meirovich ao TechCrunch. “Os kits de conversão tradicionais mudam sua bicicleta permanentemente, muitas vezes comprometendo seu design original e a qualidade do passeio, alterando componentes críticos como a roda da bicicleta, passando cabos por todos os lados ou adicionando uma bateria ao guidão ou em outro lugar, comprometendo o equilíbrio e a aparência da bicicleta. . .”
De certa forma, trata-se de ter duas bicicletas em uma. Isto significa que quem tem uma bicicleta de estrada, montanha, híbrida ou gravel de que gosta não tem de comprometer a integridade do seu design e qualidade originais.
“Como todas as grandes ideias, é muito simples quando já faz parte da bicicleta: um travão de disco, que já suporta enormes forças, enorme binário (força rotacional) e enormes quantidades de calor”, continuou Hoy. “Portanto, é um excelente ponto de partida: conduzir a roda traseira utilizando a rigidez estrutural e a integridade do quadro. Do ponto de vista da engenharia, acho que é uma bela solução.”
Uma vez montada a unidade Skarper, ela pode ser removida em segundos, mas também é possível desativar a funcionalidade da e-bike desligando-a ou ativando o “modo de pausa” dando ré três vezes se o piloto não precisar. . assistência elétrica por um tempo. Isso também pode economizar bateria.
O sistema Skarper leva 2,5 horas para carregar totalmente, proporcionando um alcance de até 50 km (31 milhas) com uma velocidade máxima de 25 km/hora (15 milhas/hora).
Ótimo design
Skarper tem cerca de 22 funcionários, incluindo mais de uma dúzia de engenheiros que abrangem disciplinas industriais, mecânicas, eletrônicas, de software e de testes. Além disso, a empresa trabalhou em estreita colaboração com a Red Bull Tecnologias avançadas terno, que está atrás do Fórmula 1 da Red Bull equipe de corrida.
No entanto, o próprio Hoy esteve envolvido no processo de design desde o início.
“Minha opinião foi da perspectiva de um ciclista; essa é minha área de especialização, obviamente”, disse Hoy. “Era sobre como ele dirige e como se sente. O Scarper afeta o manuseio? O que podemos fazer em termos de tamanho, peso ou forma? Eu seria uma espécie de piloto de testes: pegaria o aparelho e usaria e testaria bem, aplicando em diversos cenários e situações.”
Porém, não há como escapar do preço: por £ 1.500 (US$ 1.900), o Skarper não é nada barato. Mas não se apresenta como uma via econômica para conseguir uma bicicleta elétrica e não se destina a ser um aparelho que será usado de vez em quando.
“Digamos que você tenha uma e-bike de £ 1.000 – a qualidade dos componentes, os freios, as marchas, os pneus, os materiais usados no quadro, o selim… é tudo ‘orçamento’”, disse Hoy. . “É o mais barato que conseguem conseguir para tentar manter o preço baixo. Com o Skarper, este é basicamente o mecanismo da mais alta qualidade que você pode obter e você o associa ao seu orgulho e alegria. E se olharmos para o número de vezes que iremos usá-lo ao longo de um ano, será muito viável economicamente.”
Há também a questão da segurança. Uma bicicleta elétrica autônoma cara É uma proposta atraente para ladrões.e estamos até vendo As startups surgem como resultado dessa tendência.ajudando as vítimas a recuperar suas bicicletas roubadas. Com o Skarper, um usuário pode, é claro, anexá-lo à sua bicicleta de estrada de US$ 5.000, mas também pode anexá-lo a uma pilha de lixo para dar um toque especial e removê-lo quando chegar ao seu destino.
“Imagino alguém com uma bicicleta velha e surrada que já tem há anos, ou talvez tenha acabado de comprar no eBay, algo que fica feliz em deixar trancado do lado de fora do escritório”, disse Hoy. “Ninguém vai se preocupar em roubá-lo, nem mesmo olhar duas vezes para ele. Mas então eles podem conectá-la e transformá-la em uma bicicleta elétrica de altíssima qualidade.”
Por enquanto, a Skarper envia apenas para clientes do Reino Unido, mas Meirovich confirmou que abrirá encomendas para a Europa continental em meados de 2025, seguida pelos Estados Unidos. Notavelmente, o modelo que eventualmente estará à venda nos EUA terá uma velocidade máxima superior à do Reino Unido e da União Europeia (UE), uma vez que os EUA têm um limite máximo de velocidade de 20 mph para este tipo de veículos.
“A Skarper recebeu mais de 100 pedidos de distribuição de todo o mundo, incluindo grandes retalhistas nos EUA e intervenientes importantes na maioria dos mercados europeus”, disse Meirovich, acrescentando que poucas modificações serão necessárias para cumprir as encomendas internacionais. “Pequenas alterações serão necessárias para cumprir as regulamentações da UE e dos EUA, e estamos no processo de obtenção dessas certificações.”