tHá muito o que admirar na América. O grande observador social francês Alexis de Tocqueville, há quase 200 anos, elogiou o seu compromisso com a virtude cívica, o auto-aperfeiçoamento individual e o trabalho árduo, legados dos seus fundadores puritanos.
Essas características ainda são evidentes hoje, mas uma característica mais sombria surgiu ao lado delas. Os Estados Unidos, a potência hegemónica do século XX ainda comprometida com a democracia, mudaram. Transmutou-se numa potência imperial que não se preocupa com a democracia, mas está cada vez mais disposta a exigir tributos económicos dos seus Estados vassalos.
Nenhum país se tornou mais vassalo dos Estados Unidos do que o Reino Unido. Esta evolução é descrita num livro revelador, Estado vassalo: como a América Lidera a Grã-Bretanha. A iminente tomada de posse de Donald Trump, acompanhada de ameaças de tarifas e do rebaixamento do seu compromisso com a NATO, a menos que os seus estados clientes se curvem ainda mais à sua vontade, abalou as capitais ocidentais. Mas, como documenta cuidadosamente o autor Angus Hanton, isso não é novo; A América tem colocado a América em primeiro lugar há décadas. Trump está apenas a elevar o tom de um fenómeno de longa data. Mudar isso requer mais do que nomear o O sinuoso Lord Mandelson como embaixador britânico nos Estados Unidos: Trata-se de reconhecer a magnitude do que está acontecendo e depois combater fogo com fogo. É hora de colocar a Grã-Bretanha em primeiro lugar.
Hanton escreve que 25% do PIB da Grã-Bretanha é composto pelas vendas de 1.256 multinacionais americanas que operam na Grã-Bretanha. Inclui setores cotidianos: cereais matinais, refrigerantes, fabricação de automóveis, táxis, entrega de comida, compras on-line, viagens, café, mídias sociais, entretenimento (Kellogg’s, Coca-Cola, Ford, Uber, Deliveroo, Amazon, Expedia, Starbucks, X) . , Netflix) – e setores intensivos em conhecimento que vão desde dados (Apple, Meta/Facebook, Google, Microsoft) até finanças (Goldman Sachs, Morgan Stanley, BlackRock). Enquanto ele revela as estatísticas e o escopo do domínio explorador, sua cabeça está girando.
Porque isso não é benigno. A Grã-Bretanha está tão cega às dimensões negativas da perda de controlo – desde a evasão fiscal até à expropriação de tecnologias estratégicas – que, surpreendentemente, como escreve Hanton, os políticos elogiam alegremente o processo como “sendo aberto aos negócios”. Assim, ao longo dos últimos 20 anos tem havido um tsunami de aquisições de brilhantes empresas tecnológicas britânicas por parte de corporações americanas e casas de private equity. A inovadora empresa de inteligência artificial DeepMind, por exemplo, agora é propriedade do Google. A pioneira do ciberespaço Darktrace foi recentemente comprada pela empresa americana de private equity Thoma Bravo e a biotecnologia Abcam pela Danaher de Washington DC, como parte de um Investimento de US$ 12,7 bilhões em empresas da Universidade de Cambridge apenas em 2024. Há receios na Universidade de Oxford de que o recém-criado e luxuoso Instituto Ellison, financiado pelo fundador da Oracle, Larry Ellison, esteja prestes a lançar um ataque semelhante nos EUA à sua propriedade intelectual, às suas empresas derivadas e às suas novas empresas.
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Algumas decisões e pesquisas permanecem na Grã-Bretanha, mas, como observa Hanton, são mais frequentemente transferidas para os Estados Unidos após a aquisição da sede. Adeus à nossa presença significativa no sector espacial, uma vez que a Inmarsat foi comprada pela Viasat da Califórnia e a Grã-Bretanha foi rebaixada de uma potência espacial potencial de primeiro nível para uma potência de terceiro nível. A impressora 3D de alta tecnologia Meggitt migrou para Parker Hannifin, com sede em Cleveland (parte do que, junto com Chobham e Ultra, eram nossas “joias da coroa” aeroespacial e de defesa identificadas pela Administração de Comércio Internacional dos EUA. EUA em 2019, mas agora são todos De propriedade dos EUA), enquanto a Worldpay, desmembrada do NatWest, está agora sediada em Cincinnati. Não se trata apenas da perda de propriedade intelectual crucial, relata Hanton; A migração torna as cidades da América mais prósperas, uma equidade geográfica com a qual os britânicos só podem sonhar.
O empresário e financista de tecnologia Hermann Hauser, cofundador da Arm, que agora está listada em Nova York, mas começou no Reino Unido e seria agora nossa terceira empresa mais listada, escreve que existem três testes decisivos para aquisições tecnológicas: nós ainda controla a tecnologia no Reino Unido; Existe acesso de outros países? E se não, o vendedor do Reino Unido tem acesso seguro, garantido e irrestrito? Se a resposta a todas as três perguntas for não, então “o perigo é tornar-se num novo Estado vassalo destes gigantes tecnológicos… de um novo tipo de colonialismo”. Isso está acontecendo enquanto assistimos.
Depois, há a atitude da América em relação aos impostos. Os departamentos fiscais das multinacionais americanas são considerados centros de lucro e utilizam todas as vias disponíveis: vender para o Reino Unido a partir da Irlanda, um país com impostos baixos, canalizar os seus lucros através de paraísos fiscais, muitas vezes sob controlo britânico, reduzir artificialmente os lucros na Grã-Bretanha através de preços de transferência, de modo que, em média, representa apenas 5% dos lucros. Se a taxa efectiva de imposto fosse de apenas 15% apenas sobre os lucros que conhecemos, a Grã-Bretanha estaria numa situação pelo menos 10 mil milhões de dólares (8 mil milhões de libras) por ano. O número real é quase certamente metade novamente. E se a Grã-Bretanha se atrever a sugerir, mesmo que moderadamente, uma correcção moderada, como o proposto imposto sobre serviços digitais de 2% no orçamento de 2018, o intenso lobby do governo dos EUA forçará o abandono da ideia.
O que torna toda esta história tão assustadora é que, com mais coragem e vontade de colocar a Grã-Bretanha em primeiro lugar, poderíamos agora ser a potência tecnológica da Europa, com uma economia vibrante e uma base fiscal crescente. Temos muitos dos activos necessários, desde grandes universidades a enormes reservas de capital de risco, mas permitimos que os frutos alimentassem o crescimento da América. É claro que os Estados Unidos são um íman poderoso em virtude do seu tamanho e dinamismo, mas não na medida em que nos permitimos.
Hanton defende que, para reagir, a Grã-Bretanha deve primeiro parar as vendas, para as quais um passo inicial é distinguir entre o investimento directo americano que é benéfico (iniciar negócios aqui) e aquele que é destrutivo (adquirir tantos dos nossos investimentos de alto valor). empresas). e propriedade intelectual e exportá-los para os Estados Unidos). Em segundo lugar, o Reino Unido precisa de levar a investigação, o desenvolvimento e a inovação tão a sério como os Americanos, e começar a construir o seu próprio grupo de empresas de alta tecnologia em crescimento. Tal como os americanos, deveríamos investir, em vez de negligenciar, uma educação universitária. E temos de reconhecer que uma resposta eficaz significa fazer uma causa comum com a Europa.
Amém para tudo isso, mas os presságios não são bons. Nigel Farage apresenta-se como uma espécie de salvador nacional, em vez de ser chamado de colaboracionista americano de facto, apoiado por uma comunicação social de quinta coluna determinada a intensificar a nossa vassalagem. O governo trabalhista nomeou Clare Barclay, executiva-chefe da Microsoft no Reino Unido, para presidir o Conselho de Estratégia Industrial, enquanto o conselho da BlackRock recebeu tratamento cinco estrelas com uma reunião em Downing Street. Há pouco esforço para fortalecer os laços com a UE.
Para ser justo, a estratégia industrial planeada pelo governo oferece um caminho possível para melhorias. E a única coisa boa sobre a presidência iminente de Trump é que ela resume a natureza da nossa vassalagem. Em vez disso, que tal tornarmos a Grã-Bretanha grande novamente? Um doador rico e progressista: Dale Vince? Gary Lubner? Clive Cowdery? – deve garantir que cada parlamentar e colega receba uma cópia do estado vassalo. Nossos verdadeiros amigos americanos nos admirarão por tentarmos reequilibrar o relacionamento; Afinal, é isso que eles fariam se a situação fosse inversa.
