SANTA CRUZ – Já em alerta devido às ondas fortes que atingiram a costa da Baía de Monterey na segunda-feira, os tenentes salva-vidas de Santa Cruz. Isaiah Mullen e Sam Hofmann, estacionados em um jet ski na água em Cowell Beach, de repente voltaram sua atenção para o Cais de Santa Cruz quando ouviram o estranho rangido de postes de madeira.
“No momento em que o cais desabou, estávamos do lado de Cowell, a cerca de um quarto do caminho até o final do cais, nos preparando para outra patrulha”, disse Mullen em uma entrevista em vídeo publicada pela cidade de Santa Cruz. “E então algo me alertou para olhar para o final do cais, que acho que foi a quebra das estacas.”
Por volta das 12h45 de segunda-feira, uma enorme ondulação derrubou no mar cerca de 50 metros da já danificada zona sul do cais de Santa Cruz, com partes flutuando ali por um curto período de tempo antes de serem dispersas pelas forças das marés.
‘Estávamos do lado de fora do cais próximo ao quartel-general dos salva-vidas quando meu marinheiro, que estava observando o lado de fora, procurou ondas para quebrar e disse: ‘Tenho quase certeza de que o fim do cais acabou de terminar. caiu'”, disse Hofmann, que pilotava o jet ski. “E eu me viro bem a tempo quando ouço algo acontecendo na ponta do bastão.”
A equipe rapidamente se dirigiu aos destroços e informou aos trabalhadores de manutenção do cais o que havia acontecido enquanto eles passavam por eles em direção à nova extremidade do cais.
“À medida que nos aproximamos dos destroços, pudemos ver a verdadeira extensão do que havia acontecido e o quanto Wharf estava na água”, disse Mullen. “Os edifícios e estruturas ainda estão de pé e dois indivíduos sobre os destroços acenando-nos pedindo ajuda.”
Hofmann acrescentou: “Chegamos lá e foi bastante surreal. Era como se esta ilha estivesse flutuando perto do fim. Havia um poste de luz em pé na beira da água.”
Mullen calçou as barbatanas e foi atrás de um dos trabalhadores da construção civil, enquanto Hofmann respondia ao outro.
“Eles estavam separados na época”, disse Mullen. “Um estava mais perto do cais e o outro estava no final. Devido à quantidade de destroços, o tenente Hofmann entrou e me deixou do esqui e eu nadei para pegar aquela pessoa enquanto ele ia buscar o outro, que era mais fácil para o PWC (embarcação pessoal) alcançar.
Por causa da grande ondulação, Mullen temia que o que restava do cais em que o trabalhador estava flutuando fosse subitamente destruído ou puxado em direção ao cais parado.
“Foi difícil determinar se a estrutura iria desmoronar ou se seria empurrada para dentro do cais, por isso queria retirar o indivíduo o mais rápido possível”, disse Mullen.
“Infelizmente o indivíduo teve que se molhar”, acrescentou. “Só por causa da localização o esqui não conseguia subir os escombros então a pessoa entrou e enquanto isso acontecia foi um pouco difícil tirá-lo porque conforme as ondas subiam e subiam fazia a maré subir – suga por baixo da plataforma – mais ou menos nos puxa em direção à estrutura.”
Apesar das condições perigosas, Mullen conseguiu tirar o trabalhador da água e colocá-lo no jet ski, junto com o trabalhador que salvou Hofmann. Os quatro seguiram então para o porto de Santa Cruz, onde deixaram os trabalhadores resgatados.
“Naquela época, houve um relato de que uma terceira pessoa poderia ter caído”, disse Mullen. “Voltamos e começamos a procurar com as outras equipes que haviam ligado os motores, e com nossos outros nadadores de resgate e outros indivíduos da nossa Divisão de Segurança Marinha.”
Hofmann e Mullen estavam revistando os escombros ao longo do cais, suspeitando que o terceiro trabalhador estivesse sob a estrutura, quando ouviram pelo rádio que a terceira pessoa havia sido resgatada e estava bem. Eles então continuaram sua patrulha ao longo da costa.
Com mais eventos de ondas altas potencialmente no horizonte nos próximos meses, Mullen e Hofmann estão pedindo aos espectadores de ondas grandes que mantenham distância e fiquem alertas.
“Como salva-vidas, como surfista e aquarista, quando é grande é divertido, mas o mais importante é conhecer seus limites”, disse Hofmann. “E se houver um alerta de surf alto, não é hora de pressioná-lo.”
Após a demolição e limpeza dos banheiros do cais, na foz do rio San Lorenzo, Cowell Beach e Main Beach reabriram ao público na manhã de sábado. Mas o destino da estrutura centenária danificada será determinado nos próximos dias uma avaliação estrutural do cais pode ser concluído.
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