Compartilhe o Espírito: a organização de Berkeley é uma luz brilhante para pessoas com deficiência

Uma organização sem fins lucrativos de East Bay que oferece assistência a acompanhantes, transporte gratuito para idosos e pessoas com deficiência e reparos em cadeiras de rodas celebrará em breve seu 30º aniversário em Berkeley, o berço do movimento de vida independente.

Serviços de emergência Easy Does It foi fundada em 1995 por Cecelia Weeks, que dirigia a operação em sua casa em Berkeley e contava com alguns ônibus VW para levar os clientes de e para onde eles precisavam ir.

Mas nos últimos trinta anos, a organização sem fins lucrativos cresceu significativamente.

Até agora, neste ano, o Easy Does It atendeu quase 12.000 ligações de pessoas que precisavam de carona ou de um atendente de emergência. O atendimento é prestado 24 horas por dia e as viagens acontecem entre 8h30 e 23h. A organização também oferece um programa de resgate de cadeiras de rodas para pessoas que ficam presas quando a cadeira de rodas apresenta mau funcionamento ou quebra.

Agora, através do Share the Spirit, a organização está pedindo US$ 15.000 para fazer reparos de emergência em cadeiras de rodas e scooters motorizados para 150 adultos e idosos em Albany, El Cerrito e Richmond que atualmente não são elegíveis para os serviços da organização.

“Eles são maravilhosos, são muito orientados para a comunidade, preocupam-se profundamente com os serviços que prestam e com a comunidade que servem”, disse Peni Hall, um cliente que usa cadeira de rodas há 40 anos após uma lesão nas costas. “Eles gostam de conhecer seus clientes, ter conexões pessoais e saber o que as pessoas precisam. Eles são o AAA para pessoas em cadeiras de rodas.”

Hall usa o serviço de transporte gratuito para ir às consultas médicas e ao supermercado, ver amigos e ir a shows, disse ela.

“Tudo o que as pessoas sem deficiência fazem, nós tentamos fazer, e o Easy Does It é uma grande parte disso. Não é apenas uma conveniência, é uma necessidade. Temos muita sorte de tê-lo em Berkeley. Sem eles seria muito mais difícil”, disse Hall, de 76 anos.

Easy Does It tem raízes que remontam a um homem chamado Eduardo Robertsque em 1972 ajudou a fundar o Centro de Vida Independente de Berkeley, o primeiro centro de vida independente do país.

Roberts, que ficou paralisado do pescoço para baixo depois de contrair poliomielite aos 14 anos, passou grande parte do seu tempo num pulmão de ferro – uma câmara terapêutica usada para forçar a entrada e saída de ar dos pulmões.

No início da década de 1970, Roberts lutou com sucesso para tornar o campus da Universidade da Califórnia em Berkeley acessível a ele e a outros estudantes com deficiência. No processo, ele iniciou um movimento pelos direitos das pessoas com deficiência que se espalhou pelo mundo.

O Easy Does It foi uma consequência natural desse movimento pela vida independente, disse Bruce Curtis, diretor executivo do Easy Does It, que ficou paralisado após um acidente de mergulho no sul da Califórnia, aos 17 anos, em 1967.

Os principais componentes do Easy Does It são os programas de reparo e resgate de cadeiras de rodas, disseram funcionários do centro. O resgate de cadeiras de rodas oferece “assistência rodoviária” a qualquer pessoa cuja cadeira de rodas avarie e seja deixada para trás.

“Eles vão ao local e consertam no local e, se não conseguirem consertar no local, levam o dispositivo de volta à loja e consertam”, disse Trevor Jacobson, chefe de comunicações da Easy Doet het.

Curtis disse que a organização sem fins lucrativos, que conta com dezenas de voluntários e várias dezenas de funcionários, é única na América.