É uma linda tarde de outono e 21 alunos da terceira série estão aprendendo sobre nutrição e ciências ambientais como parte de suas aulas escolares diárias. Mas eles não estão em uma sala de aula. Eles vagam por sulcos de solo rico e escuro, cercados por fileiras de alface, cebola, cenoura e outros produtos na ensolarada costa do condado de San Mateo.
“Esta é uma fazenda orgânica”, diz Sara Neale, sua guia. “Você sabe o que significa orgânico?”
“Original?” disse um menino, encolhendo os ombros.
“Isso significa que não usamos produtos químicos”, diz ela, sorrindo.
Durante a hora seguinte, as crianças colheram coentro, tomate e outros produtos, aprenderam sobre insetos, nutrição e ciências ambientais e, finalmente, cortaram o que colheram e comeram nos tacos que prepararam. Tudo faz parte de um currículo que continuou por semanas depois que eles retornaram às salas de aula da Escola Primária El Granada.
“Lembrem-se deste ditado: não gritem meu yum”, Neale disse a eles. “Se alguém tentar algo pela primeira vez, não diga que é sujo.”
Há mais de 20 anos o Projeto CURARum grupo educacional sem fins lucrativos com sede em Half Moon Bay trouxe salas de aula cheias de estudantes para uma fazenda de cinco acres perto da Rodovia 1, em frente ao pequeno aeroporto de Half Moon Bay e cercada pelas colinas da Área Recreativa Nacional Golden Gate. A organização realiza programas para ajudar as crianças a aprender mais sobre ciências, como as partes de uma planta, juntamente com conselhos práticos sobre a origem dos alimentos e como se alimentar de maneira mais saudável.
“É uma experiência prática”, disse Brett Schilke, diretor executivo da organização. “As crianças tocam, sentem e experimentam todos os tipos de alimentos que de outra forma não veriam. Eles mesmos colhem e fazem algo para comer. Muitas vezes é a primeira vez que vão a uma fazenda, a primeira vez que cortam vegetais, a primeira vez que comem alguns desses alimentos. É uma forma de as crianças se conectarem com o mundo natural e com os alimentos que colocam em seus corpos.”
No ano passado, o programa atendeu 4.100 alunos, a maioria dos quais eram alunos da segunda, terceira e quarta séries de todo o condado de San Mateo. Destas, 3.600 crianças participaram em visitas de campo e outras 500 participaram nos acampamentos de verão ou programas de jardinagem do grupo nas suas escolas.
No geral, 36% das crianças vieram de escolas de baixa renda em lugares como Redwood City, East Palo Alto e Daly City.
As visitas às quintas podem parecer um passeio simples e divertido, mas contêm informações importantes que podem ajudar as crianças a aprender sobre tudo, desde a obesidade infantil até às alterações climáticas, dizem os defensores.
“Esta é uma educação de longo prazo”, disse Schilke. “Tentamos estabelecer uma base para essas crianças que durará por muitos anos. Ouvimos um fluxo interminável de histórias de pais e da comunidade dizendo: “Meu filho nunca experimentaria vegetais, e agora eles me imploram para ir ao mercado comprar acelga”. Eu estava conversando com uma mãe há alguns dias que disse que seus filhos estão agora na casa dos 20 anos e eles dizem que se lembram de estar aqui quando crianças e do que comiam.
O grupo, cuja sigla significa “Alfabetização em Saúde, Ambiental e Agrícola”, começou em 2001 com um grupo de pais de Half Moon Bay que construíram uma horta escolar na costa de San Mateo. Ela cresceu e se tornou uma organização sem fins lucrativos autônoma alguns anos depois, e agora tem 15 funcionários, um conselho de 12 pessoas e cerca de 90 voluntários, além de um orçamento anual de US$ 768 mil.
As escolas pagam para visitar a fazenda. Mas as escolas de áreas com o rendimento familiar mais baixo ou com a maior percentagem de estudantes falantes de inglês podem frequentar a uma taxa reduzida ou gratuitamente. A organização está pedindo aos doadores do Wish Book US$ 25 mil para ajudar a cobrir os custos de visitar escolas nas comunidades mais carentes.
Durante a recente visita, Stacey Walsh, professora da terceira série em El Granada, disse que as visitas à fazenda a ajudam a dar aulas de meio ambiente e ciências.
“As crianças muitas vezes aprendem mais realizando atividades como estar na natureza, ver coisas, cheirar e provar coisas, em vez de olhar para uma tela ou um livro”, diz ela. “Você não pode escolher um vegetal de um livro.”
Na viagem mais recente, depois que as crianças aprenderam as partes de uma planta, o que são os pulgões e a diferença entre um tomate e um tomatillo, elas colheram os produtos e foram para uma cozinha ao ar livre.
Neale distribuiu pequenas facas, discutiu dicas de segurança para facas e disse que estavam fazendo tacos.
“Você é o chef”, disse ela. “Você decide o que corta em pedaços e coloca no seu taco. Aconselho você a tentar de tudo.”
Eles obedientemente cortaram tudo, enrolaram em tortilhas de farinha e mergulharam ansiosamente.
“Eu adoro cebolinha”, disse Ashley Murray, da terceira série. “Eles fazem tudo ficar mais saboroso. É muito bonito aqui. Gosto de como você pode experimentar coisas novas. Aprendo mais na fazenda do que na sala de aula.”
Perto dali, seu colega de classe, João Lacerda, tinha acabado de colher cebolas e não estava convencido de que deveria comer.
“É meio divertido”, disse ele. “Você aprende sobre plantas. Nunca comi um tomatillo antes. Eu nunca tinha estado em uma fazenda antes.”
Ele comeria cebola e coentro?
“Vou experimentar uma cenoura”, disse ele, sorrindo.
Do outro lado da mesa, seu amigo, Wolf Guel, devorava seu taco.
“Gosto de cultivar todos os tipos diferentes de vegetais”, diz ele. “Eles cuidam muito bem das plantas aqui. Aprendi que as plantas precisam de água, sol, solo e ar, e que precisamos cuidar delas.”
A SÉRIE DE LIVROS DE DESEJOS
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, o Wish Book produz uma série de histórias de férias que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a realizá-los.
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