Se Jonathan Kuminga “virar a esquina”, é exatamente assim que Kerr e os Warriors imaginaram

SAN FRANCISCO – Os Warriors têm enlouquecido os times com seu jogo há uma década.

Configuração de bola pequena. Steph Curry e Draymond Verde em um alto pick-and-roll. Dois defensores se aproximam da bola, então Curry lança um passe para Green no lance curto. Um defensor auxiliar do lado fraco desliza para cima para tirar a tinta de Green.

Apenas Green já viu isso centenas de vezes. Ele lê aquele defensor como um quarterback executando a opção de sprint e entrega um passe para o canto do lado fraco, cortando a linha de base para um beco sem saída.

O finalizador na reta foi André Iguodala. Foi Gary Payton II. Era Andrew Wiggins.

No primeiro trimestre de Vitória do Golden State por 105 a 100 sobre o Phoenixera Jonathan Kuminga.

Antes da noite de sábado, os dois melhores jogos de Kuminga na temporada aconteceram nas noites em que Curry e Green ficaram de fora. Sem os dois pilares da franquia, Kuminga poderia pegar totalmente as chaves do carro. Mas contra o Phoenix, ele igualou o recorde de sua carreira de 34 pontos e acrescentou excelente defesa a Kevin Durant.

Se este é o avanço que os Warriors e Kuminga esperavam, é porque finalmente descobriram como combinar suas habilidades com o sistema dos Warriors, em vez de permitir que ele seja cúmplice.

Todo mundo sabe o que Kuminga pode fazer quando desce. Não é nenhum segredo que ele é um terror em transição. Ele gosta de rastejar em sua bolsa intermediária. Mas o trabalho sujo – os cortes pela porta dos fundos, as telas fora da bola, correr pela quadra sem a bola, ricochetear no trânsito? Essa é a diferença entre os dois últimos jogos.

“Estou muito impressionado com JK”, disse Steve Kerr após o jogo. “Parece que ele está virando uma esquina. Joguei muito ontem à noite e novamente esta noite. … Ele foi fantástico e é exatamente isso que procuramos.”

Depois que Kuminga derrubou o beco sem saída de Green, ele voltou para a defesa com um grande sorriso. Ele e Green cumprimentaram. Eles sabiam que a conexão merecia ser celebrada.

“Só precisamos que ele continue sendo tão agressivo”, disse Green após o jogo. “Quando ele estiver em campo, vamos colocá-lo no centro das atenções. E cabe a ele fazer o resto, e ele faz. E ele é mais do que capaz, continuará melhorando e fazendo mais.”
Durante sua coletiva de imprensa pré-jogo, Kerr disse que a reunião dos treinadores girou em torno de como Kuminga poderia ser destacado ao lado de Curry e Green. É a questão vital para a equipa neste momento, dada a necessidade de um segundo goleador confiável e a capacidade de Kuminga de ser exatamente isso no ambiente certo.

Ele entregou contra o Suns. Kerr marcou seu rebote polêmico que levou a seus lances livres que mudaram o jogo e a uma jogada em que ele desistiu da bola para dar a Curry uma tela fixa como pontos de crescimento.

Kuminga passou por recepções em vez de detectar e usou screen-and-rolls reversos para atacar confrontos vantajosos. Essas são duas maneiras pelas quais os Warriors procuram integrar o atletismo dinâmico de Kuminga ao ataque.

Este é um momento crítico na carreira de Kuminga. Na semana passada, Kerr mencionou indiretamente sua seleção de arremessos e falta de consciência ao jogar com Curry. Durante o verão, ele e os Warriors não conseguiram fazer muito progresso em direção a uma extensão de contrato, tornando-o um agente livre restrito no final do ano. Os Warriors o inseriram publicamente em sua equipe titular no lugar de Green, a lenda da franquia, antes de desligar após três jogos.

E qualquer intervalo de 3 a 12 moveria as negociações para cima e para baixo em uma lista, muito menos em uma com circunstâncias únicas de vitória imediata, como os Warriors.

Kuminga passou por momentos tentadores em seu quarto ano, mas teve dificuldades principalmente no início. Ele geralmente permaneceu equilibrado durante as circunstâncias difíceis.

“Ele é forte”, disse Green. ‘Ele não hesita. Ele mantém o rumo, não reclama. Seu espírito é incrível.”

Contra o Suns, Kuminga marcou 13 de seus 34 pontos no quarto período. Nenhum foi maior do que seu lance livre final, que colocou os Warriors com quatro vantagem.

Kuminga admitiu que ficou nervoso quando acertou os arremessos errados. Ele nunca havia estado em tal posição antes, o que era um lembrete de sua falta de experiência em alto nível.

Isso é parte do que faz dele um jogador tão atraente. Apesar de não ter jogado na faculdade e ter registrado muito menos minutos do que seus colegas de 2021 em suas duas primeiras temporadas, Kuminga é capaz de marcar mais de 30 pontos e conseguir paradas no quarto período contra Kevin Durant. Erros mentais (como no Natal) e fracassos são inevitáveis, pois Kuminga acabou de completar 22 anos, mas mostrou o quanto já tem a oferecer.

O segredo é demonstrar isso de forma consistente, com um elenco completo. Kuminga já experimentou este tipo de processos antes, mas ainda não os converteu em avanços de longo prazo. Kerr planeja manter seus cinco titulares intactos enquanto tira Kuminga do banco nos minutos iniciais para tentar continuar o ímpeto.