Notas sobre o pânico: 25 anos no ano 2000

Hong Kong armazenou alimentos, a Virgin America suspendeu voos e a Reserva Federal dos EUA imprimiu 50 mil milhões de dólares em dinheiro extra, tudo em preparação para uma mudança de data. Contudo, isto não foi uma simples virada de página do calendário: era o ano 2000 e o mundo inteiro estava em suspense à medida que o dia 1 de Janeiro de 2000 se aproximava, ansioso por que os computadores do mundo não reconhecessem o novo século e falhassem catastroficamente. O medo de acidentes ferroviários, falta de dados bancários, cortes de energia e até colapsos nucleares permeou muitas mentes.

O pânico foi exagerado, é claro, e a Terra continuou a girar no dia 1º de janeiro. De facto, havia motivos para preocupação, mas à medida que se aproximava a véspera de Ano Novo de 1999, os níveis de ameaça eram relativamente baixos, recorda Chris Taylor. Editor sênior do Mashable e, há um quarto de século, um dos TEMPO jornalistas de revistas sobre a batida do ano 2000. Taylor relatou o enigma do código que começou em meados do século 20, quando os programadores escreveram números de dois dígitos para denotar anos, principalmente para economizar espaço nos cartões perfurados usados ​​​​em COBOL, um dos primeiras linguagens de programação de computadores.

“Era meados do século e ninguém se importava muito com o que aconteceria com o clique do hodômetro cósmico”, escreveu Taylor em uma edição de janeiro de 1999 da revista. TEMPO. “Mas hoje o mundo funciona em computadores, e as máquinas mais antigas funcionam em versões manipuladas de COBOL que podem travar ou ficar senis quando atingirem uma data de duplo zero.”

As novidades do milênio

Em seu relatório de 25 anos atrás, Taylor reprimiu o pânico do Y2K e apontou como os programadores vinham trabalhando para atualizar o código há muitos anos antes da mudança de data. O que agora se esquece é que houve um pequeno ensaio do ano 2000, alguns meses antes do verdadeiro.

“Não tínhamos tanto medo do ano novo porque havia um grande teste e era 09/09/99, um número que muitas vezes significava ‘fim do programa’ em muitos computadores; as pessoas simplesmente criavam 9.999 códigos para arquivar (programas ) longe.” diz Taylor. O dia 9 de setembro (e 10 de setembro) passou sem problemas.

Taylor admite que alguns membros da mídia tomaram liberdade com a ameaça percebida.

“A Casa Branca já estava a agir, o Congresso já estava a agir, (o Y2K) já era conhecido, mas penso que o elevámos a um nível de pânico generalizado”, diz Taylor sobre alguns jornalistas da altura. “(Na capa da TIME de janeiro de 1999) há uma foto com um cara com uma tábua de sanduíche, ele se parece com Jesus e está segurando uma cruz. E a tábua de sanduíche diz: ‘Fim do mundo!?’ Computadores derretem? ‘Sociedade?’

TEMPOa capa de Finalmente ele recomendou moderação. O autor Richard Lacayo admitiu que “na medida em que haja algum consenso entre especialistas sensatos, as previsões terríveis de grandes perturbações sociais são exageradas. Os problemas mais prováveis ​​envolvem falhas temporárias, especialmente no exterior, e sistemas de cobrança que podem causar alguma perturbação nos negócios e no governo”. .” No entanto, essa passagem ocupa cinco páginas da história.

Os editores que queriam vender revistas não foram os únicos a promover o bug do milénio. Hollywood também entrou nisso em 1999, lançando dois filmes-catástrofe (um filme para TV e uma produção direta para vídeo), ambos chamados Y2K.

Diagnosticando pânico

Ele TEMPO A capa com o preparador do Juízo Final e seu sanduíche era apropriada, diz Taylor, já que grande parte da histeria do ano 2000 estava envolta em paranóia religiosa, e a data aparentemente ocorreu 2.000 anos após o nascimento de Jesus.

“Se você quer um bug de computador que cause pânico generalizado, faça com que ele coincida com uma mudança de 1999 para 2000, quando as pessoas já estavam enlouquecendo num sentido apocalíptico”, diz Taylor. “Na verdade, eu estava na Times Square na véspera de Ano Novo de 1999; fazia parte da equipe que jogava confetes para a multidão e escrevi (no meu diário): ‘Havia uma sensação de que algo poderia acontecer; que (na véspera de Ano Novo A véspera do Ano Novo de 1999 foi o marco zero para as nozes.

Embora as preocupações com as perturbações e as respostas humanas a elas estivessem no centro do nervosismo do Y2K, houve também uma constatação assustadora de que a tecnologia se tinha infiltrado completamente na vida moderna, diz Taylor. “Esse medo do techno”, diz ele. “O medo de que os computadores façam o que fizeram em jogos de guerra e lançar uma guerra nuclear. Outra coisa que esquecemos no nosso mundo milagroso de tablets, smartphones e coisas que simplesmente funcionam é que muitas vezes simplesmente não funcionavam. E estávamos certos em ver (a tecnologia) com suspeita.”

então e agora

Embora os governos, a indústria bancária e os sistemas de transportes soubessem da ameaça do Y2K há décadas, finalmente levaram-na a sério na década de 1990. Ainda assim, mesmo tão tarde, a preparação hercúlea foi impressionante, recorda Taylor.

“As pessoas agiram”, diz ele. “Houve um relatório no Senado (do Comitê Especial do Senado dos Estados Unidos sobre o Problema Tecnológico do Ano 2000). “Houve um esforço bipartidário para investir dinheiro no problema e resolvê-lo”.

Essa urgência não existe 25 anos depois, quando a revolução da IA ​​muda a forma como aprendemos, trabalhamos e comunicamos.

“Com o ano 2000, o problema era fácil, nós o entendemos totalmente. Não colocamos dígitos suficientes no campo de data quando estávamos programando computadores”, diz Taylor. “Com a IA, parece que nem entendemos do que estamos falando. Ninguém está na mesma página. Alguns de nós dizem que a IA é a maior ameaça para a humanidade e outros apontam que ela mal tem o complexidades de um cérebro de inseto “Parece muito apropriado para o nosso tempo que não possamos mais concordar sobre a estrutura básica da realidade.”

Taylor diz que “não estamos a abordar a IA com a mesma acção colectiva” como estávamos no ano 2000, mas também não vê as nossas preocupações modernas em termos apocalípticos: “O mundo está sempre a acabar, o fim está sempre próximo .”