Compartilhe o espírito: esta organização sem fins lucrativos da Bay Area ajuda pessoas com deficiência a prosperar

Numa quinta-feira recente, ao longo das belas águas do Parque Aquático de Berkeley, um grupo de biguás tomou banho de sol no cais, cabeças de búfalos flutuavam nas proximidades e Christina Leffmann abraçou a liberdade que pensava que nunca teria.

Há dez anos, quando Leffmann tinha 23 anos, ela sofreu um derrame – o terceiro – e sua vida desmoronou. Hoje, ela se acomoda em seu triciclo, segura seu cachorro de 14 anos, Air, e começa a andar. Percorrendo o caminho pavimentado ao longo das águas cristalinas, Leffmann é tão livre quanto os biguás em um passeio de bicicleta que se tornou um destaque semanal.

Tudo é possível graças BORP Esportes e recreação adaptativosum programa de 48 anos que oferece acesso ao atletismo, preparação física e recreação ao ar livre para pessoas com deficiência.

“O BORP é em grande parte o meu autocuidado”, diz Leffmann, agora com 34 anos. “Este mundo não foi feito para pessoas com deficiência. Já é difícil sobreviver neste mundo, mas quando eu realmente descubro como prosperar, isso realmente me faz sentir vivo.”

Ela se lembra do dia em que sua vida virou de cabeça para baixo: 15 de setembro de 2013.

A nativa de Oakland, recém-formada em psicologia pela UC Santa Cruz, estava tentando encontrar seu caminho como aspirante a profissional no mundo real. Um dia, o namorado dela a convidou para um evento de roller derby. Ela nunca tinha estado lá antes.

“Eu brinco que foi tão bom que literalmente me surpreendeu”, diz ela.

Quando Leffmann chegou em casa, ela não conseguia parar de vomitar. Ela estava com uma dor de cabeça terrível e logo se sentiu completamente desorientada.

“Voltei ao banheiro para vomitar mais um pouco, bati a cabeça no vaso sanitário e desmaiei”, conta ela.

Quando acordou no Eden Medical Center, em Castro Valley, descobriu que tinha um aneurisma.

“Tudo mudou da noite para o dia”, diz ela.

Leffmann descobriu que nasceu com uma malformação arteriovenosa (MAV). Normalmente, os capilares são amortecedores entre artérias e veias, mas ela nasceu sem esse tampão.

“Era um terreno fértil para um aneurisma”, diz ela. “(Um vaso sanguíneo) inchou por causa da diferença de pressão. E então estourou.”

Durante o ano e meio seguinte, ela sofreu mais dois derrames, perdeu a função do lado direito, desenvolveu uma bexiga hiperativa neurogênica, um problema de fala, perda de visão e audição e “todos os tipos de problemas”, diz ela.

Leffmann morava com um parente e muitas vezes ficava com o namorado, mas foi só quando eles se separaram que ela percebeu o quanto sua nova deficiência estava afetando sua vida.

“Fiquei com ele por um ano depois do meu primeiro derrame e não percebi muitas das minhas limitações porque ele estava sempre lá para ajudar”, diz ela. “Eu estava em negação. Eu não sabia o que esperar porque nunca conheci ninguém com deficiência. Isso me surpreendeu nos próximos anos.

Após seu terceiro derrame no Dia dos Namorados em 2015, Leffmann foi transferida para o Stanford Medical Center, onde conheceu Gary Steinberg, um neurocirurgião cerebrovascular com experiência na remoção de MAVs. A cirurgia de Leffmann foi bem-sucedida, mas nos anos seguintes ela lutou para aceitar os efeitos duradouros de sua deficiência.

“De 2015 a 2017 foi: ‘O que fazemos com ela?’”, Diz ela. “Eu não poderia morar onde morava antes do meu terceiro derrame porque não era acessível para cadeiras de rodas.”

Então ela voltou para a casa dos pais, onde morava com a mãe em Oakland. Sua acomodação foi arranjada. O que ela não tinha era liberdade – não até descobrir o BORP.

“Na quarta (e última) vez que estive na reabilitação, alguém fez uma apresentação sobre o BORP”, diz ela. “Agora pratico ciclismo, caiaque, aventuras ao ar livre, camping, escalada, tai chi, ioga e academia aberta. Acabei de conhecer muitas pessoas.”

Uma dessas pessoas é Daniel Gomes. Ele está agora com 35 anos, mas ficou incapacitado quando tinha 29 e teve dificuldade para aceitar isso.

“Eu não conhecia uma única pessoa com deficiência grave”, diz Gomes. “Eu estava em uma situação difícil e constantemente tentando melhorar, mas nada funcionava, então fiquei mais deprimido.”

Através do BORP, Gomes encontrou pessoas que estavam passando por experiências semelhantes. Gomes conheceu Leffmann no ano passado. Antes de suas deficiências, ambos praticavam atividades ao ar livre e nunca pensaram que seriam capazes de acampar novamente. Mas com suas cadeiras de rodas elétricas, eles fizeram um acampamento do BORP em Camp Arroyo e se deram bem.

“É bom conhecer alguém que realmente sabe o que você está passando”, diz ele. “Eu me senti tão sozinho por tanto tempo. Cinco anos é muito tempo para ficar completamente deprimido. O BORP me tirou de casa, algo tão simples como me tirar de casa.

“A vida mudou muito, mas pelo menos o BORP me traz alegria. E amigos que me mostraram e me contaram coisas que eu ainda não sabia.”

Existem noites de cinema e grupos de apoio de pares. Há acampamentos e esportes coletivos – basquete em cadeira de rodas, rúgbi em cadeira de rodas, goalball, power football e hóquei em trenó – além de aulas de ginástica, pickleball e escalada. E o centro de ciclismo adaptativo próximo ao Parque Aquático abriga uma das maiores coleções de bicicletas adaptativas do mundo e um programa de caiaque.