CONCORD – Edi Birsan raramente se esquivou dos holofotes durante o seu mandato de 12 anos no Conselho Municipal de Concord, onde construiu uma reputação como um dos mais ruidosos defensores – e críticos da cidade.
Mas este mês, o homem de 75 anos foi forçado a regressar às suas raízes como um inquieto cívico declarado, depois de mais de uma década a elaborar políticas para apoiar habitação a preços acessíveis, protecção dos inquilinos, ruas mais seguras e programas de comércio comunitário.
Pablo Benavente, um jovem recém-chegado à política, derrotou Birsan por pouco na corrida de Novembro para representar o Distrito 4 – que foi decidida por apenas 109 votos.
“O governo está ouvindo você ou outra pessoa, então você tem que dizer alguma coisa”, disse Birsan em 10 de dezembro, ao refletir sobre seu legado durante sua última reunião do conselho. À medida que os eleitores do Concord abraçam os novos líderes, ele disse: “É importante – para todos nós e para o futuro prefeito – continuar o conceito de que podemos conversar uns com os outros”.
Cerca de 35% dos mais de 12.300 votos apoiaram Benavente para representar o Distrito 4 até 2028, de acordo com a contagem final certificada no início deste mês, que relatou uma participação de 77%. Benavente, 33 anos, que trabalha como profissional de relações governamentais na indústria de tecnologia e atuou no Comitê de Parques, Recreação e Espaços Abertos de Concord, é a primeira pessoa LGBTQ e a segunda pessoa negra eleita para o Conselho Municipal de Concord.
Antes de Benavente assumir o cargo, vários membros da comunidade e autoridades eleitas elogiaram a acessibilidade e a paixão de Birsan na sua última reunião do conselho – onde o membro do conselho de longa data foi recompensado com uma coleção de elogios de serviço público e vales-presente pelas suas horas improvisadas de cargo público no Luna Restaurant ou Peet’s para financiar. e um presidente honorário, que nunca recebeu indevidamente após sua primeira nomeação como prefeito em dezembro de 2017.
Birsan nasceu e foi criado na cidade de Nova York, onde obteve um bacharelado duplo em história e ciências políticas pela City University. Ele e sua esposa moram em sua casa no Monument Boulevard desde que se mudaram para Concord em 1983, mas o nativo do Brooklyn nunca perdeu sua vantagem na Costa Leste.
Ele tem sido frequentemente criticado por ser divisivo e sem decoro; ele abraçou uma abordagem directa e por vezes ousada à governação enquanto tentava conciliar as diversas necessidades dos residentes, trabalhadores, empresas e indústrias em Concord.
Mas Cecilia Pérez-Mejía, principal organizadora comunitária da organização sem fins lucrativos local Rising Juntos, atribuiu grande parte do sucesso de Birsan desde 2012 à sua acessibilidade, sentido de humor e capacidade de lidar com divergências de forma construtiva.
“Você mostrou liderança e compromisso com os mais vulneráveis, embora não tenha sido muito popular”, disse Pérez-Mejía em 10 de dezembro. “Você correu riscos e recebeu muitas críticas por defender os inquilinos e o que era certo. Suas contribuições inestimáveis moldarão o futuro da Concord nos próximos anos.”
Birsan conhecia bem o conflito, mas um dos maiores obstáculos em sua campanha de 2024 envolveu o enorme projeto da Estação de Armas Navais Concord, que levou quase duas décadas e três mestres desenvolvedores diferentes para apresentar a mais recente visão multibilionária.
Mais recentemente, Birsan deu um dos dois votos divergentes contra o corte de laços com o esquema de habitação a preços acessíveis de um antigo promotor principal, em Janeiro de 2023, apesar das preocupações crescentes sobre um histórico de disputas laborais, jogos de poder e acusações de acordos de bastidores.
Birsan recusou-se a desistir da sua preferência pelo que chamou de “Rua Principal em vez de Wall Street”, continuando a ser um dos críticos mais ferrenhos da Brookfield Properties, a empresa imobiliária global escolhida no ano passado para assumir o projecto problemático.
A prefeita Carlyn Obringer, que foi nomeada em 10 de dezembro para assumir o cargo rotativo após ser reeleita para seu terceiro mandato em novembro, disse que a tenacidade de Birsan elevou consistentemente o padrão para seus colegas do conselho e funcionários da cidade – um nível de influência que ela espera que continuará a existir. continuar a fazer barulho em Concord.
“Você e eu nem sempre concordamos nas coisas, mas eu realmente aprecio sua paixão”, disse Obringer antes de prestar juramento para representar o Distrito 2. “Eu sei que ainda não vimos vocês pela última vez.”
O supervisor do condado de Contra Costa, Ken Carlson, que derrotou Birsan e Obringer na corrida por seu cargo atual em novembro de 2022, disse que o espírito de envolvimento e influência comunitária de Birsan se estendia além das fronteiras de Concord, mesmo enquanto ele trabalhava em projetos regionais defendidos para a cidade.
“Uma das minhas coisas favoritas sobre (Birsan) é a capacidade de compartilhar ideias, compartilhar ideias opostas e muitas vezes encontrar pontos em comum”, disse Carlson. “Você conquistou muito em seus 12 anos de serviço… e espero que continue a me ligar para defender os residentes e a cidade de Concord.”
Laura Nakamura, que se tornou vice-prefeita em 10 de dezembro, disse que “todos nós ouvimos (Birsan) falar sobre o fato de que – mesmo em um país dividido e em uma comunidade dividida, viver em acordo é algo que é muito importante para ele”.
A mensagem de despedida de Birsan emergiu desse apelo e enfatizou a importância de falar e ouvir uns aos outros para criar uma comunidade mais forte.
Relembrando uma lição de estudos sociais que aprendeu aos 11 anos no Brooklyn e que tentou transmitir quando era prefeito de Concord, ele disse que o governo só ouve as pessoas que votam, escrevem e se manifestam.
“Estamos agora confrontados com o que vivemos nos últimos anos: uma tentativa de nos dividir, uma tentativa de nos concentrarmos no que é diferente”, disse Birsan, antes de sair rapidamente da lotada câmara do conselho com uma dica final. seu chapéu. “Devemos lembrar que enquanto nos sentamos aqui (na Câmara Municipal) e fazemos o juramento, as últimas sete palavras são as mais importantes: ‘indivisível com liberdade e justiça para todos’”.
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