Após 12 anos no Conselho de Supervisores do Condado de Santa Clara e mais de quatro décadas em cargos públicos, o plano de Joe Simitian para o futuro é não ter nenhum plano.
1º de janeiro será o primeiro dia em 41 anos em que Simitian, 71, disse que acordará sem nenhum eleitor pelo qual seja responsável – o que ele espera ser uma “sensação interessante”. O servidor público de longa data, que iniciou sua carreira política em 1983, quando foi eleito para o conselho escolar de Palo Alto, foi elogiado com várias salvas de aplausos, aplausos de pé e palavras de apoio sincero em sua última reunião do Conselho de Curadores em 10 de dezembro. . louvar.
“Sempre o admirei e o considerei o estadista mais velho, o sábio do grupo, mais ou menos como Yoda, mas muito maior”, disse o supervisor Otto Lee. “Ele realmente é um verdadeiro pioneiro em nossa província.”
Em entrevista ao The Mercury News, Simitian disse que nunca esperou permanecer em um cargo eletivo por tanto tempo como quando concorreu pela primeira vez ao Conselho Escolar de Palo Alto, anos atrás. Ele se descreveu como um “membro incomum do conselho escolar” – ele tinha 30 anos na época, era solteiro e não tinha filhos.
Mas ele era um produto das escolas de Palo Alto, tendo frequentado a Palo Alto High School, e seus pais eram professores.
“Como candidato, muitas vezes me perguntavam: ‘Por que você quer concorrer ao conselho escolar se não é pai e não tem filhos no distrito?’”, Disse Simitian. “Isso me deu muitas oportunidades de conversar com as pessoas sobre como a educação pública é a base da igualdade de oportunidades.”
Durante seu tempo na legislatura da Califórnia – onde serviu quatro anos como membro da Assembleia estadual e oito anos como senador de 2000 a 2012 – Simitian teve mais de 110 peças de legislação assinadas por três governadores diferentes. No entanto, ele brinca que “será para sempre conhecido como o homem que criou a lei do telefone viva-voz”.
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A lei, que entrou em vigor em 2008, proibia os motoristas de atender o telefone, a menos que tivessem tecnologia – como o Bluetooth – que lhes permitisse conversar mantendo as duas mãos no volante.
Na época, o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia publicou um estudo que previa que a lei poderia salvar cerca de 300 vidas no estado a cada ano, porque a distração ao dirigir aumenta o risco de acidentes fatais. No entanto, a lei encontrou resistência, inclusive por parte de um residente de Pleasanton que colocou um outdoor de US$ 10.000 na Rodovia 101 em East Palo Alto rendeu uma mensagem: “Senador Joe Simitian: Sua conta de telefone celular é uma merda”.
Mas ele diz que o momento mais satisfatório de sua carreira veio em 2003, quando ele subiu ao plenário da Câmara às 2h30 e fez um “apelo por justiça” de última hora aos seus colegas para que votassem um projeto de lei que iria mais entregar. de US$ 400 mil para Rick Walker – um homem de East Palo Alto preso injustamente por 12 anos por um assassinato que não cometeu.
Simitian precisava de uma votação de dois terços para que o estado aprovasse a compensação: US$ 100 por cada dia que Walker passou na prisão. Mas, no final do mandato, alguns republicanos do outro lado do corredor eram desertores. O então membro do conselho conseguiu obter os votos restantes de que precisava para Walker nas primeiras horas da manhã.
“O que tenho dito muitas vezes é que se não estamos a melhorar a vida das pessoas que representamos, porque é que nos levantamos da cama todos os dias?” disse Simitiano. “Esse é o trabalho: melhorar a vida das pessoas que você representa. Às vezes acontece com milhões, às vezes com dezenas de milhares e às vezes diz respeito à vida de uma pessoa, no caso de Rick Walker.”
Na sua última reunião do conselho, em 10 de dezembro, os colegas do condado de Simitian o descreveram como um mentor, um “funcionário público altamente e profundamente íntegro”, um “feroz defensor de soluções habitacionais” e um amigo.
O executivo do condado, James Williams, que trabalha para o condado há 14 anos e em sua função atual há um ano e meio, disse que sentirá mais falta da “bondade extraordinária” de Simitian. Williams lembrou-se de uma carta que o supervisor cessante escreveu à sua esposa durante os primeiros dias da pandemia, reconhecendo o seu apoio ao trabalho que o então procurador distrital estava a realizar no Centro de Operações de Emergência.
“Houve tantos momentos assim, telefonemas, cartas, conversas nos últimos 12 anos – não apenas para mim, mas já vi para outras pessoas em nossa organização e fora dela”, disse Williams. “Isso, penso eu, talvez seja menos visto ou reconhecido do que o seu pensamento estratégico absolutamente incrível e a sua capacidade de conduzir políticas e realizar coisas que terão um impacto duradouro sobre todos nós, como funcionários públicos, de maneiras que vão além das incríveis conquistas políticas. que você fez.”
Embora Simitian não esteja em sua presidência habitual na próxima reunião do conselho, em 13 de janeiro, parte do trabalho que realizou nos últimos doze anos continuará. Em 2025, espera-se que o condado abra um novo centro de saúde comportamental que incluirá um hospital psiquiátrico de internamento para jovens – uma inovação no condado de Santa Clara.
A nova instalação – que ficará localizada no campus do Valley Medical Center e terá 35 leitos para crianças e adolescentes e 42 leitos para adultos – está sendo construída há uma década e surgiu de uma conversa que Simitian teve em dezembro de 2014 em uma festa de feriado onde ele aprendeu que as crianças em crises de saúde mental não tinham para onde ir.
Simitian espera estar presente na inauguração do próximo ano e considera o trabalho que realizou para que isso acontecesse um dos destaques de sua passagem pelo conselho. Nos últimos doze anos, ele atuou no Comitê de Saúde e Hospitalar do conselho, criando um nicho político para si mesmo, trabalhando em expandir o acesso aos cuidados de saúde para residentes não segurados e defendendo a primeira clínica na parte norte da província, que abriu no mês passado. A primeira clínica de saúde provincial em West Valley também está em obras.
Enquanto Simitian pensa em apagar as luzes e sair pela porta de seu escritório na West Hedding Street, ele disse que o que mais sentirá falta é “a oportunidade de acordar todos os dias e tocar um pouco melhor a vida das pessoas que represento. .”
Ele disse que vai tirar um “breve período sabático” antes de descobrir o que vem a seguir. O ditado “se você não faz parte da solução, você faz parte do problema” vem à mente. Nos últimos 41 anos, ele disse que os cargos públicos foram onde ele tentou causar impacto em sua comunidade.
“Há muitas maneiras diferentes de fazer parte da solução”, disse Simitian. “Certamente vou perder essa oportunidade, mas pode haver outra forma ou outro local para fazer parte da solução.”
