Uma organização de South Bay está limpando riachos e rios e registrando o retorno do rei – isto é, do salmão.
O O East Bay Municipal Utility District registrou mais de 30.000 salmões retornando ao rio Mokelumne desde setembro devido aos esforços de conservação, mas vistas de salmão saltador em San Jose E Campbell também chamar a atenção.
A South Bay Clean Creeks Coalition, um grupo de voluntários que visa limpar cursos de água para que a vida selvagem nativa possa sobreviver e crescer, registou um aumento da população de salmão na Baía Sul nos últimos oito a nove anos. Eles têm como alvo principal o rio Guadalupe, Los Gatos Creek e Coyote Creek.
Eles estão trabalhando com a Comissão de Pesca e Caça da Califórnia e cientistas da UC Davis para registrar as populações de salmão desovando nos cursos de água de South Bay. Depois de alguns anos registrando os salmões que desovaram e morreram nos riachos e rios San Jose e Campbell, eles descobriram que alguns desses peixes podem ser selvagens e não apenas perdidos.
“Acho que os peixes simbolizam um ecossistema mais saudável, então quando você os tem, as pessoas têm algo para cuidar, elas conseguem uma conexão com a bacia hidrográfica, e então acho que há um ciclo”, diz Mike Tamaro, líder da equipe da coalizão . “Quando as pessoas descobrem que se trata de uma bacia hidrográfica viável e que o salmão pode viver e desovar nela, aumenta a consciencialização e o interesse em limpá-la e mantê-la limpa.”
O grupo está preocupado principalmente com o monitoramento do salmão Chinook, também conhecido como salmão rei. A Baía Sul é o lar de outra espécie de salmonídeo: a truta-aço, conhecida como truta arco-íris quando não tem litoral. De acordo com Tamaro, eles veem um salmão correr a cada ano no final do outono ou início do inverno. Os peixes entram na Baía de São Francisco por volta de agosto. Quando o aumento das chuvas aumenta os níveis da água, os peixes nadam rio acima do Alviso Slough para desovar no rio Guadalupe de água doce e seus afluentes em San Jose e Campbell.
Os peixes nadam até chegarem a uma barreira que não conseguem ultrapassar. Durante dezembro e janeiro, as fêmeas do salmão fazem ninhos, enquanto os machos procuram uma fêmea para desovar. Após a desova, os peixes exaustos morrem e suas carcaças fertilizam o solo próximo ao rio e são comidas por outros animais.
De acordo com dados de Steve Holmes, diretor executivo e fundador da South Bay Clean Creeks Coalition, o número de desovas de salmão Chinook em South Bay está aumentando a cada ano. O grupo coletou amostras de apenas oito peixes em 2021, mas no ano seguinte esse número subiu para 51. Em 2023, eles registraram pouco mais de 100 salmões no rio Guadalupe, riacho Los Gatos, lago Almaden e riacho Alamitos. Até 17 de dezembro, o grupo havia colhido 51 carcaças de peixes nos canais de South Bay. Holmes acrescentou que as carcaças de peixes que veem provavelmente representam apenas 25% do total de peixes do rio.
“O salmão está de volta à Baía Sul e estamos combatendo seu declínio em toda a Califórnia graças ao trabalho da Coalizão South Bay Clean Creeks”, disse o prefeito de San Jose, Matt Mahan, em comunicado ao Bay Area News Group. “Podemos criar comunidades mais limpas e saudáveis trabalhando juntos e, nos últimos onze anos, Steve e sua equipe forneceram aos vizinhos uma plataforma para limpar e restaurar nossos rios e riachos.”
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Nos últimos quatro ou cinco anos, o grupo enviou olhos de peixes a cientistas da UC Davis para determinar se os seus níveis de isótopos de enxofre correspondiam aos dos peixes de incubação. Das 26 amostras enviadas nos últimos anos, quatro foram encontradas sem a assinatura ocular do salmão de criação, indicando que eram peixes selvagens que nasceram na bacia do rio Guadalupe ou vagaram por ela. Tamaro disse que 10% dos peixes provados em 2022 poderiam ser nativos. Holmes disse que o próximo passo é testar os isótopos de estrôncio nos ossos das orelhas dos peixes para ver se eles conseguem rastrear o nascimento do peixe até o rio Guadalupe ou o afluente do riacho Los Gatos.
Richard Lanman, presidente do Instituto de Ecologia Histórica, disse que ele e o grupo querem responder à questão de saber se estes salmões nascem ou não na Baía Sul e voltam a desovar. Ele esperava que os resultados retornassem dentro de seis meses.
“Temos um riacho que está produzindo, precisamos proteger esses peixes. Portanto, é económico para a pesca do salmão, para que as pessoas possam comer salmão”, disse Lanman. “É também uma parte importante do nosso ecossistema. Eles desovam e morrem, depois se tornam alimento para tudo, desde fertilizante para sequoias até alimento para águias e águias pescadoras.
Lanman e cientistas da Universidade de Santa Clara e da Universidade de Oklahoma trabalharam em um artigo de pesquisa em 2021 que argumentava que o salmão Chinook era historicamente nativo da Baía Sul por meio de análise de DNA. De acordo com o jornal, o DNA antigo de uma escavação arqueológica de ossos de peixes encontrados na Missão Santa Clara de Asís identificou três salmões Chinook diferentes, ou seja, salmões nascidos no rio Guadalupe no século XIX.
Em uma declaração enviada por e-mail a esta organização de notícias, o Distrito Aquático do Vale de Santa Clara afirmou que sua principal prioridade era preservar a população de trutas prateadas da costa central da Califórnia, que estava “mais ameaçada” do que o salmão Chinook.
“O salmão chinook cultivado no outono no condado de Santa Clara não tem nenhuma proteção sob as leis estaduais ou federais sobre espécies ameaçadas, pois não está em perigo, ameaçado ou elegível para listagem”, disse o distrito de água em um comunicado.
No entanto, Lanman disse que, embora muitos dos peixes possam estar perdidos, a possibilidade de alguns desses peixes selvagens perdidos serem nativos poderia ligá-los à população costeira de salmão Chinook da Califórnia, que está ameaçada pelo governo federal. Holmes disse que o lixo, a caça furtiva e os baixos fluxos são os maiores assassinos do salmão de South Bay.
O Esforço Colaborativo para Peixes e Habitat Aquático da Valley Water planeja liberações de água no inverno e no verão das bacias hidrográficas de Guadalupe e Stevens Creek para apoiar os ciclos de vida dos peixes. Os riachos não alimentados por esses reservatórios dependem da precipitação para aumentar o fluxo de água. A Valley Water disse em um comunicado que seus projetos também corrigiram mais de duas dúzias de barreiras de pesca e melhoraram riachos para fornecer habitat para truta prateada e salmão Chinook.
“(Valley Water) leva a sério sua missão de gestão ambiental e está fazendo o que pode para apoiar a truta prateada e o salmão Chinook, ao mesmo tempo que equilibra o abastecimento de água do condado e as necessidades de proteção contra enchentes”, disse o distrito de água em um comunicado.
Embora a população de salmão da Baía Sul esteja longe de estar recuperada, o seu número crescente oferece esperança de sustentabilidade.
Quando questionado sobre por que as pessoas deveriam se preocupar com esses peixes, Holmes disse: “O que estamos deixando para as gerações futuras?”
