Os cientistas alertam que a “vida espelhada” pode destruir a vida na Terra. Leia isto antes de entrar em pânico.

Um grupo de cientistas está agitando uma bandeira vermelha sobre a pesquisa sobre a “vida espelhada” que, segundo eles, poderia dizimar a vida na Terra.

Em um artigo Publicado este mês na revista Science, 38 pesquisadores analisaram o risco representado pela vida no espelho: células vivas com estruturas moleculares opostas às da vida normal na Terra. A composição molecular de suas células seria idêntica, exceto que estaria de cabeça para baixo, como uma imagem espelhada, razão pela qual os pesquisadores a chamam de vida espelhada.

Simplificando, a estrutura inversa significaria que um organismo vivo composto por células espelhadas não poderia ser detectado pelo nosso sistema imunitário e não teria quaisquer predadores num ecossistema, dando-lhes o potencial de prejudicar todo e qualquer ser vivo sem qualquer problema. maneira de impedir sua propagação.

“Ele cresceria persistentemente e não teríamos como comê-lo (ou) combatê-lo”, disse Kate Adamala, bióloga sintética e coautora do artigo. O actual Matt Galloway. “Portanto, as consequências para o meio ambiente podem ser catastróficas”.

Dadas as potenciais consequências desastrosas, os cientistas alertam no seu artigo que nenhum investigador deve tentar criar vida espelhada.

“A menos que surjam evidências convincentes de que a vida-espelho não representaria perigos extraordinários, acreditamos que as bactérias-espelho e outros organismos-espelho… não deveriam ser criados”, diz em parte o artigo.

Mas embora os investigadores estejam preocupados com as potenciais consequências, existem algumas razões para não entrar em pânico ainda.

A vida no espelho ainda não existe, não pode se formar naturalmente

Você pode pensar na orientação das moléculas como se fosse destro ou canhoto.

Moléculas espelhadas são imagens espelhadas em 3D de moléculas regulares, como se sua mão esquerda fosse uma imagem espelhada de sua mão direita. O DNA e o RNA são feitos de blocos de construção “destros” chamados nucleotídeos, enquanto as proteínas são feitas de aminoácidos “canhotos”, explicam os cientistas no artigo da revista.

Cada molécula em cada forma de vida na Terra, desde uma figueira até o Golden Retriever do seu vizinho, segue essa regra.

Como os nucleotídeos são sempre destros e os aminoácidos são sempre “canhotos” por natureza, a vida no espelho nunca poderia se formar naturalmente; Só poderia ser sintetizado em laboratório.

Os cientistas têm trabalhado para criar organismos simples compostos de outras moléculas manuais, como um aminoácido destro. Até agora, eles foram capazes de criar grandes moléculas de proteína-espelho, mas não células-espelho. Segundo o relatório, isso exigiria “avanços significativos” na pesquisa com células sintéticas. Os autores do relatório estimam que essa etapa ainda estará a pelo menos uma década de distância.

Deixando de lado as possíveis implicações, Adamala diz que a ideia da vida no espelho ainda é incrivelmente fascinante.

“Se pudéssemos criar vida espelhada, poderíamos literalmente construir ou cultivar uma segunda árvore da vida”, disse Adamala. “Seria uma das maiores descobertas científicas imagináveis: criar outra forma de vida”.

Alerta é uma boa notícia, diz especialista

Cientistas como Adamala esperam que a investigação espelhada da vida possa um dia ajudar a revolucionar os tratamentos para uma variedade de doenças.

Muitos processos biológicos funcionam como fechadura e chave, o que significa que as moléculas refletidas no espelho não se encaixariam nos componentes básicos do mundo natural. Portanto, a vida no espelho não seria detectável pelo sistema imunológico humano.

A ideia era que as células-espelho poderiam um dia ser úteis em terapias para diversas doenças, já que a cura não desencadearia uma resposta imunológica adversa, segundo Adamala.

“Essas são exatamente as razões pelas quais agora entendemos que não devemos fazer isso, porque não apenas seria silencioso para o sistema imunológico quando quiséssemos, mas sempre seria silencioso (para o) sistema imunológico”, disse Adamala.

Os cientistas que fizeram este apelo continuarão a pesquisar a vida no espelho na tentativa de compreendê-la melhor, mas abandonarão qualquer tentativa de trazer a vida no espelho para o mundo real.

O documento também apela a “um debate mais amplo entre a comunidade global de investigação, os decisores políticos, os financiadores da investigação, a indústria, a sociedade civil e o público” para traçar um caminho seguro a seguir.

Henry Greely, professor de direito e ética de Stanford e presidente do Centro de Ética Biomédica, diz que o apelo dos cientistas para interromper este trabalho é uma decisão responsável.

“Esta é uma história em que (os cientistas) começam a criar algo, mas depois começamos a pensar na cauda longa e decidimos, você sabe, que realmente não deveríamos fazer isso”, disse Greely a Galloway.

Greely diz que os cientistas estão cada vez mais tentando prever as consequências negativas que podem surgir como resultado de suas pesquisas e fechando as portas do celeiro antes que os cavalos desapareçam.

“Somos perfeitamente capazes de prever o futuro? Certamente não”, disse Greely. “Mas estamos prestando mais atenção e acho isso ótimo.”

VER | Os pesquisadores experimentam uma poderosa ferramenta de edição genética:

Os pesquisadores estão experimentando o CRISPR, uma ferramenta poderosa que pode alterar o DNA dos humanos. As implicações deixaram os cientistas entusiasmados, mas nervosos.

Ele deu como exemplo o desenvolvimento da tecnologia do DNA recombinante na década de 1970. Naquela época, os cientistas tentavam transferir material genético de um organismo vivo para outro. Mas eles temiam que a alteração do ADN de um organismo pudesse ficar fora de controlo, sem que fosse possível impedir a sua propagação.

Algumas centenas de cientistas reunidos no que é conhecido como o Cimeira de Asilomar em 1975 e concordou com um conjunto de diretrizes para o estudo do DNA recombinante. À medida que os avanços científicos foram feitos, o DNA recombinante foi mais uma vez considerado seguro, mas o importante, diz Greely, é que as pessoas parassem para considerá-lo primeiro, antes de cometerem um erro irreversível.

As moratórias nem sempre funcionaram perfeitamente, observou Greely. A maioria dos cientistas e governos acordado Em meados da década de 2010, a tecnologia CRISPR, utilizada para editar ADN humano em espermatozoides, óvulos ou embriões unicelulares, não deveria ser utilizada para razões éticas.

Mas um cientista rebelde anunciado em 2018 que editou os embriões de dois bebês humanos recém-nascidos. O cientista foi preso por três anos como resultado.

Como seria necessária uma década de trabalho colaborativo e bem financiado para criar uma vida espelhada, Adamala e Greely dizem que um ator desonesto não é uma grande preocupação no momento.

Adamala espera que o artigo de seu grupo possa estimular outros pesquisadores em diferentes áreas a considerarem as consequências de suas pesquisas antes de torná-las realidade.

“Talvez ouviremos mais sobre diferentes projetos que estão sendo interrompidos internamente do zero por pessoas que realmente os estão realizando”, disse ele.