Depois de assistir ao jogo do Memphis contra o número 16, Ole Miss, no sábado, acho que estou pronto para admitir uma coisa.
Há muito tempo que sou cético em relação a Memphis, mas agora posso embarcar. Penny Hardaway tem uma equipe sériao que pode ser mais do que uma surpresa em março.
Hardaway tem sido alvo de muitas críticas, muitas delas merecidas, desde que foi contratado de um cargo de treinador no ensino médio para assumir sua alma mater, uma das universidades de ensino médio mais orgulhosas da América. Em suas primeiras seis temporadas, ele alcançou apenas dois torneios da NCAA, vencendo apenas um jogo.
As outras temporadas foram caracterizadas principalmente por desempenhos medianos na American Athletic Conference, uma liga que os Tigers tiveram o talento de quebrar. Em Janeiro passado, por exemplo, eles perderam quatro jogos consecutivos em Janeiro, depois de um início de ano de 15-2 – coroado por uma derrota em casa para Rice, de todas as equipas – mas alguns eleitores da AP ainda estavam a votar em Memphis. porque, não sei, da marca?
Os jogadores entravam e saíam do programa muito antes de o portal estar realmente na moda. Havia James Wiseman elegibilidade desastre e um time que não só contou com Wiseman (por três jogos), mas também com futuros jogadores da NBA, Precious Achiuwa e o ainda inexplorado Lester Quinones. Hardaway ele amaldiçoou a mídia após derrota em janeiro de 2022, quando as dúvidas começaram a ser esclarecidas antes do treinador fazer seu primeiro torneio.
Mesmo neste outono, Hardaway demitiu toda a sua comissão técnica cerca de dois meses após o início da temporada, e ainda não sabemos por quê.
O caos combinado com as perdas para os Tulanes e Rices do mundo tornou fácil não levar a sério o programa de Hardaway, mas não sou de discutir os resultados.
Quando Memphis derrotou Ole Miss no sábado, dando aos Rebels apenas sua segunda derrota na temporada, isso marcou a oitava vitória dos Tigers contra os Quads 1 e 2 – eles tiveram seis na temporada passada. Os Tigres marcaram 10-3 contra o quinto calendário mais difícil do país. E Memphis venceu Ole Miss em todas as facetas do jogo, recuperando-se de uma derrota para o Mississippi State na semana anterior, quando Hardaway admitiu que o time estava exausto demais para estar no seu melhor.
Hardaway falou em “The Field of 68: After Dark” Sábado à noite, e fiquei tão impressionado com sua resposta quando questionado sobre Memphis que isso acabou com suas dúvidas.
“Cheguei como novato e realmente pensei que seria muito mais fácil do que era, porque eu conhecia o jogo, sabia que iria funcionar”, disse Hardaway. “Meu maior problema era a cultura. Minha cultura nunca foi muito boa até este ano.
“Eu falhei em muitas coisas e isso me frustrou porque pensei que poderia ser melhor. As críticas foram justificadas. Tudo o que fiz foi tentar engolir e dizer: ‘OK, você sabe o que pode fazer.’ saí e consegui uma equipe com a qual me senti muito confortável e que me permitiu ser eu mesmo.”
Ele é alguém que fez uma verdadeira autorreflexão e crescimento. Alguém que não deixará outro time desmoronar no final da temporada.
Uma coisa que ajudará Hardaway é um elenco que não é alto. Há uma boa mistura de veteranos que jogaram para programas vencedores (Tyrese Hunter, Dain Dainja), um artilheiro destemido (PJ Haggerty) e stick sticks como Nick Jourdain e Colby Rogers, que acertaram 6 de 9 em três para 28 pontos contra Ole senhorita.
Este time não cuidava mais dos negócios para um jogo em casa que deveria vencer contra o Arkansas State há apenas três semanas, mas quer saber? Vou perdoar e esquecer. Eu só quero ver Memphis não ser pressionado pelo Florida Atlantic na quinta-feira para abrir o jogo AAC. Se os Tigres cuidarem dos negócios em janeiro e fevereiro, os críticos de Hardaway ficarão mais calados.
