SAN JOSÉ – Parece William Eklund voou sob o radar para o San Jose Sharks nesta temporada.
Enquanto alguns outros jogadores estão na escalação dos Sharks mereceram atenção Durante as primeiras seis semanas, Eklund seguiu silenciosamente com seus negócios no que foi uma sólida segunda temporada da NHL até agora.
Talvez seja por isso que Eklund raramente foi discutido como candidato para entrar na escalação da Seleção Sueca para o Confronto das 4 Nações que começa em fevereiro. Mas com a seleção de 23 jogadores para cada país marcada para ser concluída na segunda-feira, Eklund parece ter feito exatamente isso coletou um currículo que vale a pena considerar.
Após os jogos da NHL de sexta-feira, Eklund ficou em quinto lugar todos os atacantes nascidos na Suécia com 22 pontos, atrás apenas de Jesper Bratt de Nova Jersey (29), Adrian Kempe de Los Angeles (23) e Lucas Raymond de Detroit (23).
Entrando no jogo dos Sharks contra o Seattle Kraken na Climate Pledge Arena no sábado, Eklund estava em uma seqüência de quatro jogos consecutivos e liderou o time com 14 pontos em 14 jogos em novembro. O ala Fabian Zetterlund, outro candidato à seleção sueca, somou 11 pontos em 14 jogos.
Mas, além das estatísticas de Eklund, seu jogo continua melhorando em 60 jardas. Ele jogou regularmente contra as principais linhas adversárias e se tornou um dos atacantes de pênaltis mais confiáveis dos Sharks.
“Ele é um jogador inteligente”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, sobre Eklund. “Seu QI de hóquei é extremamente alto. Ele sabe o que acontece no jogo durante seu turno. Nós o usamos em assassinatos criminosos, e normalmente é preciso ter um QI alto para isso.
“No jogo de hoje, onde o poder joga de forma tão mortal e criativa, você tem que ter alguma inteligência com o pênalti, onde nos anos anteriores você tinha seus caras da terceira e quarta linhas (preenchendo essa função). Agora você vê muitos assassinatos criminosos entre pessoas importantes, só porque o nível de QI e os jogos de poder são muito altos.
Eklund ocupa o oitavo lugar entre todos os jogadores suecos da NHL em tempo médio de gelo curto por jogo (1:34). Após os jogos de sexta-feira, os Sharks tiveram uma porcentagem de pênaltis de 80,5, empatando em 11º lugar na liga.
Essa capacidade de matar pênaltis e competir contra linhas habilidosas é provavelmente a maior esperança de Eklund de se tornar um dos treze atacantes suecos no evento, que terá partidas em Boston e Montreal. As seleções serão divulgadas na quarta-feira.
Eklund disse que conversou com o técnico da seleção sueca, Sam Hallam, que esteve no banco de Tre Kronor nos últimos dois Campeonatos Mundiais. Eklund disse que jogar no evento best-on-best estava em algum lugar em sua mente, mas acrescentou que não está pensando se entrará no time.
“Não é nada em que eu me concentre muito”, disse Eklund. “Eles tomarão as decisões que quiserem. Eu apenas tento fazer o meu melhor.
“Tentei me concentrar no meu trabalho diário aqui e ver o que acontece.”
Eklund representou a Suécia pela última vez em um evento internacional no IIHF 2022 World Junior Championship em Edmonton. No entanto, o torneio foi cancelado três dias após o seu início porque vários jogadores testaram positivo para o coronavírus.
Escolhido em sétimo lugar geral pelos Sharks no Draft da NHL de 2021, Eklund posteriormente decidiu não participar do próximo torneio Mundial Junior, também em Edmonton, em agosto de 2022, optando por focar no início de sua carreira profissional norte-americana.
O Confronto das 4 Nações, com equipes de 23 jogadores do Canadá, Estados Unidos, Finlândia e Suécia, é o primeiro torneio internacional de hóquei entre os melhores desde a Copa do Mundo de Hóquei de 2016, com Joe Thornton, Brent Burns e Logan Couture na vitoriosa equipe canadense.
Cada equipe conta com vinte patinadores e três goleiros. Os atacantes já nomeados para a seleção sueca são Filip Forsberg, de Nashville, William Nylander, de Toronto, e Mika Zibanejad, do New York Rangers.
Outros atacantes elegíveis para a Suécia incluem Bratt, Kempe, Raymond, William Karlsson de Vegas, Elias Pettersson de Vancouver, Joel Eriksson Ek de Minnesota e Elias Lindholm de Boston.
Poderia Eklund ser um trunfo para a equipe sueca? Dado o seu total de pontos (22 pontos em 25 jogos) e a capacidade de matar pênaltis, provavelmente. Se não agora, então em breve.
“Acho que estou tendo uma temporada muito melhor este ano do que no ano passado e me sinto muito melhor com meu jogo”, disse Eklund. “É claro que todos os jogadores merecem crédito.”
