METRÔMais de 1 milhão de quilômetros de cabos serpenteiam pelo fundo dos oceanos do mundo, transportando dados entre terras distantes. Fios de fibra óptica transportam e-mails, Netflix e segredos militares através de águas profundas, onde o cabo (quase tão grosso quanto uma mangueira de jardim) coleta cracas e algas.
A Austrália está conectada a 15 deles (que conhecemos), com as principais estações de desembarque em Sydney e Perth. Eles são enterrados sob a praia e depois jogados em águas abertas a profundidades de até 8 km antes de ressurgirem em estações de desembarque em Cingapura, Omã e Havaí, entre outros.
E são vulneráveis a sabotagem e acidentes, hackers e (muito ocasionalmente) tubarões.
No início deste mês, dois cabos no Mar Báltico – um deles ligando Finlândia e a Alemanha, o outro que liga a Suécia à Lituânia, foi danificado num suposto ataque de sabotagem.
Eles sofreram danos na mesma época em que um navio registrado na China passou por cima deles.
Na quinta-feira, o primeiro-ministro sueco Ulf Kristersson Ele disse que o Mar Báltico é agora uma área de “alto risco”.
E os especialistas dizem que os próprios cabos da Austrália não estão imunes a ameaças.
Apesar das promessas arrogantes da tecnologia de satélite e da dificuldade de construir infra-estruturas a milhares de metros abaixo da superfície, estes cabos ainda transportam 99% dos dados da Austrália.
Eles podem transportar até 300 terabits de dados por segundo, aumentando sua capacidade.”praticamente ilimitado”.
O especialista em segurança marítima Sam Bashfield é pesquisador do Australia India Institute da Universidade de Melbourne.
Ele diz que os satélites são essenciais para áreas remotas, zonas de guerra e alguns backups, mas a “espinha dorsal” da Internet são os cabos.
“Vemos este enorme aumento na procura de largura de banda… embora vejamos a melhoria da tecnologia de satélite. “A procura global por dados também está a aumentar a este ritmo rápido, razão pela qual estes cabos submarinos ainda são necessários”, diz ele.
“O Starlink de Elon Musk ganha muitas manchetes na mídia (mas) o grande problema é que o cabo continua sendo a espinha dorsal da transferência global de dados. “É muito mais rápido, muito mais barato e a capacidade é muito maior.”
Se a Austrália fosse completamente isolada destes cabos, os serviços essenciais seriam interrompidos e haveria ramificações políticas, militares e económicas: a tecnologia digital contribui com 167 bilhões de dólares para a economia todos os anos.
“Sem eles, a Internet tal como a conhecemos deixaria de existir”, afirma Cynthia Mehboob, que está a fazer o seu doutoramento sobre a política dos cabos submarinos.
Mehboob, que trabalha no departamento de relações internacionais da Universidade Nacional Australiana, diz que a dependência da Austrália em relação aos cabos só vai aumentar.
“Eles são vitais para a defesa, para o compartilhamento de inteligência. “Nosso acordo Five Eyes depende de cabos submarinos”, diz ele.
“A interrupção destes cabos teria um impacto geopolítico muito sério na segurança australiana”.
Em 2014, o Google anunciou que estava cabos de reforço com uma substância semelhante ao Kevlar após uma série de mordidas de tubarão. Um vídeo amplamente compartilhado mostrou um tubarão enrolando os dentes em um cabo brevemente antes de nadar para longe.
Mas essa não é a maior ameaça. Bashfield diz que as mordidas de peixe são responsáveis por apenas 0,1% dos danos.
após a promoção do boletim informativo
São os incidentes de pesca que são muito mais comuns. Dragas, redes e arrastões podem causar danos, e âncoras arrastadas em cabos podem destruí-los. Depois, há fenômenos geológicos, como deslizamentos de terra subaquáticos ou vulcões.
“Isso é um dano não intencional”, diz ele. “Então você entra na política… coisas intencionais, esse corte de fios, são sabotadas intencionalmente como um ato de guerra ou em um conflito de zona cinzenta.”
Existem “pontos de estrangulamento”, diz Bashfield, onde os cabos chegam às estações de aterragem e todos os dados fluem através deles. São locais potenciais para espionagem e desvio de dados para inteligência, diz ele.
Mehboob diz que um evento de “cisne negro”, como todos os cabos sendo cortados de uma vez, era “incrivelmente improvável”, mas não impossível.
“Se isso acontecesse, seria uma catástrofe”, diz ele, acrescentando que os reparos poderiam levar semanas.
Ocorrem entre 100 e 200 avarias por ano, mas apenas um número limitado de barcos pode resolvê-las.
Quando dois dos três cabos que ligam a Tasmânia ao continente foram acidentalmente cortados no mesmo dia de março de 2022, deu-se um vislumbre de a perturbação que ocorre. Tonga, que tem apenas um cabo que o liga ao resto do mundo, Passei semanas sem internet. este ano.
Esta semana, o Google Cloud revelou seu Austrália Conectar projeto. Novos cabos ligarão a Austrália à Ilha Christmas e às Fiji, onde outras ligações continuarão a Singapura e aos Estados Unidos.
A Ministra das Comunicações, Michelle Rowland, disse que os novos sistemas iriam “expandir e fortalecer a resiliência da própria conectividade digital da Austrália” e “apoiar a conectividade segura, resiliente e confiável em todo o Pacífico”.
A Austrália também anunciou que gastará US$ 18 milhões ao longo de quatro anos em um centro de conectividade e resiliência com fio para reforçar o envolvimento na região, um movimento amplamente visto como parte dos esforços do Quad para limitar a influência da China.
Mas não é proprietária dos cabos: estes são propriedade de empresas de telecomunicações e, cada vez mais, de “hyperscalers”, incluindo Amazon, Meta e Google.
Entretanto, a geopolítica que envolve a Austrália, a China, Taiwan e o Pacífico continua complicada.
Mehboob diz que, embora a Austrália tenha zonas de proteção de cabos, até mesmo marcá-las deixa claro para potenciais malfeitores exatamente onde estão os cabos. E não há uma maneira fácil de determinar se o dano foi causado intencionalmente.
“É um espaço de atribuição complicado. Identificar sabotagem intencional no fundo do mar sempre foi um desafio”, afirma.
“Isso torna as coisas muito mais obscuras.”
