Motivação não falta para a Ole Miss nº 14 do Gator Bowl.
O incentivo para Duke pode ser um pouco diferente, mas os Blue Devils também tentarão algo na noite de quinta-feira em Jacksonville, Flórida.
Ambas as equipes têm registros de 9-3, mas chegaram a este ponto de maneiras diferentes.
Ole Miss era um candidato a uma vaga no College Football Playoff, enquanto Duke passou despercebido durante a maior parte da temporada. Será o primeiro encontro entre as equipes.
“Temos uma chance de conseguir 10 vitórias”, disse o tight end de Ole Miss, Caden Prieskorn. “… Muitos de nós sabemos que é a última vez que vestiremos uma camisa Ole Miss.”
Ole Miss parece animado para este confronto. O quarterback Jaxson Dart, considerado um prospecto da NFL, arremessou 3.875 jardas e 25 touchdowns. Ele jogará o jogo antes de se concentrar na preparação para o draft. Tre Harris teve o recorde do jogo com 1.030 jardas de recepção e sete touchdowns, embora pudesse ser limitado por lesões.
O técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, fez comentários depreciativos sobre outras conferências relacionadas às seleções do comitê CFP para o torneio de 12 equipes. Portanto, ele está determinado a defender uma posição em nome da Conferência Sudeste contra uma equipe da Conferência da Costa Atlântica.
Os rebeldes estão a bordo.
“Todos nesta equipe estão muito comprometidos com o que os treinadores e Kiffin conseguiram fazer nos últimos dois anos”, disse o wide receiver Jordan Watkins.
Duke está tentando terminar outra temporada forte com um desempenho melhor, apesar de algumas possíveis lacunas no elenco.
“Você joga para vencer o jogo e tenta maximizar todos os pontos fortes de seus jogadores”, disse o técnico do primeiro ano do Blue Devils, Manny Diaz. “Você tem que fazer o que for preciso para tentar mover a bola contra uma defesa altamente perturbadora.”
Duke foi dizimado por deserções, especialmente no ataque. O quarterback Maalik Murphy entrou na janela de transferência no início do processo, enquanto o running back Star Thomas, que acumulou 871 jardas, o recorde do time, anunciou depois do Natal que estava saindo. Murphy estabeleceu o recorde da escola em uma única temporada com 26 passes para touchdown.
A posição de QB para o bowl foi ainda mais reduzida porque Grayson Loftis, que iniciou vários jogos no final da temporada de 2023, também entrou no portal. Isso deixa as funções de zagueiro titular nas mãos de Enric Belin IV.
“Henry é um cara que ganhou um jogo como titular aqui há um ano”, disse Diaz. “É uma grande lição para todos no programa que a perseverança compensa e agora ele tem a oportunidade de atuar num palco excepcional contra um adversário fantástico.”
Diaz disse que será importante “ajustar o tempo para o ataque de passe”.
Belin terá o apanhador Eli Pancol, que está encerrando a carreira universitária. Pancol tem nove recepções de touchdown, o recorde da equipe.
A defesa de Duke terá que contar com o cornerback Chandler Rivers, que recebeu diversas homenagens na pós-temporada. Ele teve três interceptações e causou dois fumbles durante a temporada regular. Ele também registrou 7 1/2 tackles por derrota.
Duke, que fará sua primeira aparição no Gator Bowl, ocupa o segundo lugar no país, com 14 recuperações de fumble e 9,2 tackles por derrota por jogo.
A lista de exclusão de Ole Miss inclui o linebacker Chris Paul e o safety Jadon Canay.
Os rebeldes derrotaram cinco times elegíveis para o bowl este ano, enquanto Duke venceu todos os quatro.
Duke e Ole Miss compartilham um oponente comum em Wake Forest, que foi derrotado por Ole Miss em setembro. Mais tarde, foi revelado que os Demon Deacons haviam se retirado do jogo da próxima temporada em Ole Miss. Isso irritou Kiffin e poderia alimentar ainda mais sua motivação contra um inimigo do ACC. Duke se recuperou para vencer Wake Forest no final da temporada regular com um passe TD quando o tempo expirou.
Duke está com 8-8 de todos os tempos em jogos de bowl, embora os Blue Devils estejam em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas. As últimas quatro dessas vitórias ocorreram contra adversários fora das conferências de poder.
–Mídia em nível de campo
