Duas vezes por ano, as concessionárias privadas da Califórnia fazem de tudo para parecerem generosas, quando na realidade são o oposto.
Aconteceu mais recentemente no final do outono passado, quando os três principais fornecedores privados de eletricidade – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison e San Diego Gas & Electric – incluíram avisos nas suas faturas mensais informando aos clientes que em breve receberiam um crédito. .
Este era o crédito climático do estado, parte de um programa de uma década que exigia que as centrais eléctricas, os distribuidores de gás natural e outros emissores de gases com efeito de estufa adquirissem licenças de poluição por carbono. O Estado – e não as empresas – redistribui grande parte do dinheiro aos consumidores através das suas contas de energia, com créditos de electricidade em Abril e Outubro e um crédito de gás natural em Abril.
Mas as empresas de serviços públicos muitas vezes fazem com que os seus anúncios sejam lidos como se o dinheiro viesse deles como uma espécie de desconto.
Em vez de serem generosas, as empresas, ajudadas pelos seus firmes asseclas na Comissão de Serviços Públicos do Estado para tornar as coisas cada vez mais difíceis para os seus clientes, parecem estar essencialmente a pedir constantemente permissão aos seus chamados reguladores para aumentarem as taxas.
Cada concessionária normalmente tem o direito de solicitar aumentos ou reduções de tarifas a cada poucos anos (alguém se lembra da última redução?), mas muitas vezes pode solicitar aumentos intermediários para pagar coisas como meio-fio de vegetação rasteira perto de linhas de energia para evitar incêndios florestais e atualizar linhas de transmissão pelo mesmo motivo.
As empresas também estão prestes a lançar um novo sistema de cobrança, incluindo uma taxa mensal fixa para infraestrutura em todas as contas residenciais e algumas contas de pequenas empresas. A nova estrutura entrará em vigor no final de 2025 e início de 2026, com uma taxa fixa de US$ 24,15 por mês para a maioria dos clientes e taxas com desconto de US$ 6 ou US$ 12 para pessoas de baixa renda e aqueles que vivem em moradias populares que exigem escritura limitada. A taxa fixa também resultará em preços mais baixos por quilowatt utilizado.
O novo sistema deverá reduzir as tarifas em todo o estado, com a PUC alegando que isso tornará os carros elétricos e os eletrodomésticos mais atraentes para potenciais compradores.
Os grupos de consumidores há muito que se mostram cépticos quanto ao facto de a nova taxa fixa proporcionar realmente alguma poupança, e ninguém sabe como os clientes irão provar que o seu rendimento é suficientemente baixo para obterem taxas com desconto. Esse foi um problema do sistema de taxa fixa desde o momento em que foi concebido, mas a PUC seguiu em frente mesmo assim. Dado que as declarações fiscais, os questionários do censo e muitos outros dados financeiros são supostamente privados, é difícil dizer como as empresas de serviços públicos obterão informações precisas sobre os rendimentos.
Mas isso não os deterá. O plano continuará, mesmo que alguns preços tenham de ser baseados puramente em suposições.
Entretanto, as empresas de serviços públicos, a PUC e o governador Gavin Newsom também tomaram medidas adicionais para desencorajar a energia solar nos telhados, a forma mais eficiente pela qual os proprietários de casas e escolas públicas podem poupar nos custos de electricidade.
Isso ocorreu no momento em que Newsom vetou um projeto de lei que poderia ter tornado mais barato para escolas e locatários instalar novos painéis solares e baterias em telhados.
O projeto de veto teria permitido que a energia solar nos telhados reduzisse a quantidade de eletricidade que os proprietários e locatários agora compram das concessionárias. Ao emitir o seu veto, Newsom garantiu que os inquilinos e as escolas devem continuar a vender praticamente toda a sua produção solar às empresas de serviços públicos a três cêntimos por quilowatt-hora e depois comprá-la de volta a taxas muito mais elevadas. Poucos indivíduos ou conselhos escolares investirão em energia solar nos telhados nestas circunstâncias, o que agora deixará em grande parte a energia solar nos telhados para os proprietários, que podem pelo menos usar a sua própria energia, mesmo depois de a PUC ter reduzido o preço no ano passado que as empresas de serviços públicos devem pagar pelo excesso de energia. os proprietários vendem.
Newsom usou uma alegação falsa das empresas de serviços públicos – de que os preços anteriores (que ainda se aplicam aos proprietários com contratos de longo prazo pré-existentes) pagos pelas empresas de serviços públicos pela energia solar nos telhados causaram taxas de energia mais elevadas para outros – para justificar o seu veto.
Estas e muitas outras acções dissipam qualquer noção de que as grandes empresas privadas da Califórnia estejam a ser remotamente generosas ou magnânimas. Em vez disso, estas empresas esforçam-se sempre por aumentar os seus lucros, tendo os altos funcionários do Estado como cúmplices voluntários.
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