Um leão-marinho perdido da Califórnia que parou o tráfego na Pacific Rim Highway, a leste de Tofino, na Colúmbia Britânica, na ilha de Vancouver, encontrou o caminho de volta à segurança graças a uma escolta policial especial.
Const. Ucluelet RCMP. Mark Macdonnell disse que quando foi enviado no domingo de manhã para receber um relato de um leão marinho na estrada a quase 10 quilômetros do oceano para o interior, ele estava cético de que encontraria alguma coisa.
“Definitivamente não era algo que eu pensei que estaria lá. Pensei em dirigir pela estrada, não ver nada e dar meia-volta. Mas então virei a esquina e de repente havia um grande leão marinho no meio de a estrada”, disse MacDonnell.
O leão-marinho macho, que pesava aproximadamente 150 quilos, foi relatado pela primeira vez por um motorista com olhos de águia durante as primeiras horas da manhã, de acordo com o coordenador de mamíferos marinhos do DFO, Paul Cottrell.
“No começo eles viram o que pensaram ser um urso. E então (eles viram) que era um leão marinho… E eles fizeram a coisa certa. Eles nos ligaram imediatamente”, disse Cottrell. “Este animal está definitivamente fora de seu habitat nesta área realmente estranha”.
Macdonnell disse que encontrou o leão-marinho em um local particularmente perigoso, onde a estrada faz curvas e tem um aterro íngreme de um lado que leva ao Lago Kennedy.
“Eu forneci controle de tráfego apenas para que os veículos que estavam virando a esquina pudessem ver que havia algum tipo de incidente e diminuir a velocidade. Entrei então em contato com a Parks Canada e um de seus guardas veio e me ajudou”, disse ele.
Nos 90 minutos seguintes, Macdonnell, o diretor e dois trabalhadores da manutenção da estrada conduziram suavemente o animal por 500 metros estrada abaixo até um trecho mais baixo da estrada, onde ele voltou a entrar no lago e nadou para longe.
“Fiquei um pouco surpreso porque todos esses veículos estavam passando e agora as pessoas estavam parando. Então, posso ter ficado confuso sobre o que fazer”, disse ele. “Então, enquanto ele caminhava pela estrada, demos ré em um veículo e o impedimos de voltar pela estrada.”
Cottrell acredita que o leão-marinho provavelmente subiu na estrada depois de nadar uma distância bastante longa do oceano, descendo o rio Kennedy, até Staghorn Creek e, eventualmente, até o lago Kennedy.
“O animal está de volta são e salvo ao lago neste momento, e esperamos que ele consiga sair e voltar ao oceano. Pelo menos é muito mais seguro do que estar na estrada”, disse Cottrell.
Este não é o primeiro caso em que um pinípede aparece longe de sua casa habitual.
De acordo com Cottrel, focas foram vistas ao longo da Rodovia 99 na região metropolitana de Vancouver. E há alguns anos, um grande leão-marinho apelidado de “James Pond” teve que ser tranquilizado e transferido do lago e quintal de Pender Harbour, onde havia fixado residência.
“Talvez eles sigam o peixe rio acima e simplesmente continuem em frente e então fiquem desorientados e percebam que estou com problemas aqui. E então eles tentam encontrar o caminho de volta”, disse Cottrell. “Mas (Kennedy Lake)… eu diria que é um dos mais singulares em termos de distância até o oceano, com certeza.”
Qualquer pessoa que veja um animal marinho ferido, encalhado ou em perigo deve reportar o fato ao Rede de resposta a animais marinhos BC Linha direta 24 horas em 1-800 465-4336.
“Podemos mobilizar rapidamente as nossas equipas de especialistas e contratar as pessoas certas para garantir a segurança dos animais”, disse Cottrell.
“Se o motorista não tivesse chamado (o leão-marinho), o animal quase certamente teria sido atropelado, o que teria sido uma situação muito ruim para o animal e, claro, para as pessoas no veículo”.
