O amado poeta italiano Gabriele D’Annunzio é responsável por descrever a vista da orla marítima de Reggio Calabria, onde os mares Mediterrâneo e Jônico se encontram, como “o quilômetro mais bonito da Itália”.
Mas, além das vistas deslumbrantes, a mistura de mares e o microclima único criado pela cordilheira dos Apeninos oferecem condições idílicas para a bergamota cítrica.
Cultivado quase exclusivamente durante séculos ao longo de um trecho de 90 quilômetros da costa jônica, a ponta da bota italiana, o óleo essencial da fruta tem sido um ingrediente apreciado em perfumes, cosméticos de luxo e até mesmo no chá Earl Grey, procurado por seu complexo aroma cítrico. . nota em perfumes e capacidade de fixar odores na pele.
“É um milagre da natureza”, disse Ezio Pizzi, presidente do Consórcio Bergamota, que em 2001 ganhou a cobiçada Denominação de Origem Protegida (DOP) da União Europeia para o óleo essencial.
“Pensar que esta planta foi trazida da Sicília e plantada aqui, a 15 quilómetros de distância, neste microclima incrível que lhe conferiu qualidades incríveis”.
Com o tempo, os calabreses descobriram os inúmeros benefícios do óleo extraído da casca das frutas colhidas ainda verdes: desde repelir mosquitos e moscas até atuar como um poderoso desinfetante e melhorar a longevidade e a difusão de uma fragrância.
No entanto, no final da década de 1960, a invenção do óleo sintético fez com que o valor da bergamota natural despencasse, levando os proprietários de terras a cortarem as suas árvores. Durante quase 25 anos, o cultivo da bergamota cessou na região.
Depois, no início da década de 1990, a ascensão dos produtos orgânicos despertou um interesse renovado, especialmente das perfumarias francesas. Pizzi, membro de uma das poucas famílias proprietárias de terras que não destruíram seus pomares, reuniu um grupo de produtores e relançaram a produção de óleos essenciais, formando um consórcio.
“Conseguimos dobrar o preço de 18 centavos por litro para 36 centavos no primeiro ano”, disse ele. “Agora, um litro custa um euro.”
Hoje, diz Pizzi, a área DOP da Calábria produz 80% da bergamota mundial.
Porém, até pouco mais de uma década atrás, a polpa da fruta era deixada de lado, principalmente como ração animal.
Suco premiado uma vez demonizado
“Cresci com minha mãe me dizendo que se eu comesse bergamota minhas mãos cairiam”, disse Vittorio Caminiti, historiador local e fundador do pequeno e aconchegante Museu Nacional da Bergamota., Localizado acima de um lance de escadas em uma rua lateral em Reggio Calabria.
Criminiti afirma que os ricos proprietários de terras demonizaram o sumo da fruta, alegando que era tóxico, para impedir que os agricultores locais o consumissem e assim garantir que a colheita de bergamota permanecesse exclusivamente sob o seu controlo para a extracção de óleo. Antes da industrialização, Ele diz que foram necessárias 400 bergamotas para produzir apenas um litro de óleo.
“Se alguém morresse? Tinha comido bergamota. Se uma mulher fizesse um aborto? Tinha comido bergamota. Qualquer doença era atribuída à bergamota”, disse ele. “Havia muitas árvores para patrulhar, então, em vez de prender ou espancar as pessoas por comê-las, eles criaram um mito”.
Em meados da década de 1990, Caminiti começou a experimentar sucos e finalmente percebeu que precisava esperar até que a bergamota amadurecesse e ficasse com a cor laranja antes de comer ou beber. Ela participou de um concurso com um bolo que fez com suco de bergamota e ganhou o primeiro prêmio.
A mídia culinária na Itália divulgou a história, expressando indignação ou descrença.
“Eu lhes dava receitas com bergamota e então eles ligavam para o chefe do consórcio de bergamota, que lhes dizia que ele estava louco”, disse ele.
Benefícios para a saúde
Pouco depois, foram realizados os primeiros estudos científicos na Itália mostrando que o suco de bergamota reduz a pressão arterial e colesterol, e outros posteriores que demonstram potencial para controlar o diabetes.
A descoberta dos benefícios do suco para a saúde atraiu novos produtores ao mercado, como Fabio Trunfio, 50 anos, que dirige a Patea Bergamot Agriculture Company, a 20 minutos de carro das plantações de Pizzi.
A Trunfio entrou no mercado de óleo de bergamota em 2007, expandindo sua produção para incluir vendas de sucos e frutas em 2010.
Frustrado com o que afirma ser o fracasso do Consórcio Bergamota de Pizzi em promover vigorosamente o suco, ele e outros produtores lançaram uma oferta para ter sua própria denominação de origem na UE: Indicação Geográfica Protegida (IGP).
Assim como o DOP, o IGP concentra-se na reputação regional do produto, mas oferece mais flexibilidade para garantir a autenticidade.
Trunfio e seu grupo também estão solicitando a certificação IGP.
“Assim que obtivermos nosso IGP, poderemos fazer tudo o que pudermos para divulgar as incríveis qualidades do suco de bergamota da Calábria”, disse Trunfio, “e finalmente obter um certificado governamental atestando as propriedades redutoras de colesterol do suco de bergamota”.
No entanto, o chefe do consórcio DOP, Ezio Pizzi, contesta o plano de Trunfio e outros de uma IGP, esforçando-se por manter o controlo do produto através do DOP mais exclusivo, que ele afirma merecer. Ele reclama que novos produtores da região estão inundando o mercado, fazendo com que os preços, que já foram atingidos quando as vendas de perfumes duty-free estagnaram durante a pandemia, caiam ainda mais.
À medida que os produtores de bergamota da Calábria lutam pelo controlo da sua marca, surge a questão maior das alterações climáticas. Em toda a Itália, crescem as preocupações sobre a vulnerabilidade das monoculturas, evidente em tudo, desde vinhas a olivais.
Mas as temperaturas extremas do verão e as mudanças nos padrões de precipitação atingiram especialmente os produtores de citrinos no sul de Itália. No Verão passado, o calor intenso e a seca na Sicília transformaram laranjas e limões em nozes duras e murchas, com a produção a cair até 40%.
Por enquanto, os aquíferos da Calábria têm sido suficientes para compensar a falta de precipitação e apenas uma pequena parte da fruta sofre com o calor. Mas os produtores alertam que isso pode mudar.
“Normalmente paramos de regar em setembro”, diz Pizzi. “Este ano quase não choveu e, pela primeira vez que me lembro, ainda estávamos regando em dezembro”.
Ele diz que está agora em conversações com políticos regionais sobre a instalação de centrais de dessalinização ou a utilização de água cinzenta de pias, chuveiros ou máquinas de lavar para irrigação.
Mas, a menos que sejam tomadas medidas rapidamente, a Calábria arrisca-se a que a sua recompensa arduamente conquistada se esvai mais uma vez.
