Por GREG BEACHAM
PASADENA, Califórnia (AP) – Jeremiah Smith pegou dois dos três longos passes para touchdown de Will Howard durante o sensacional primeiro tempo de 34 pontos do estado de Ohio, e o número 6 Buckeyes chegou às semifinais do College Football Playoff com uma vitória em 41 jogos -21 no número 1 do Oregon no 111º jogo Rose Bowl na noite de quarta-feira.
Howard passou para 319 jardas, Emeka Egbuka também pegou um passe longo para TD e TreVeyon Henderson fez um touchdown de 66 jardas em um resgate do Rose Bowl para os Buckeyes (12-2, cabeça-de-chave nº 8 do CFP), cuja execução em grandes jogos às vezes nesta temporada não correspondeu ao seu talento formidável.
O estado de Ohio aproveitou a segunda oportunidade criada pelo primeiro CFP de 12 equipes, eliminando enfaticamente o primeiro colocado do torneio. Os Buckeyes marcaram em seis de suas primeiras sete tentativas para assumir uma vantagem de 34-0 no final do segundo quarto sobre o único time invicto do país, o Granddaddy of Them All.
Ohio State vai para o Cotton Bowl em 10 de janeiro para enfrentar o número 4 do Texas por uma vaga no jogo do título nacional. Os Longhorns mal avançaram na quarta-feira, segurando o estado do Arizona 39-31 em uma prorrogação dupla Peach Bowl.
Dillon Gabriel passou para 299 jardas e acertou Traeshon Holden para dois touchdowns para os Ducks (13-1, cabeça-de-chave número 1 do CFP), cujos sonhos de seu primeiro título nacional foram frustrados no famoso gramado do Rose Bowl. A seqüência de 14 vitórias consecutivas do Oregon também terminou.
Onze dias depois de derrotar o Tennessee para abrir o Playoff, Ohio State dominou esta revanche do thriller da temporada regular dessas equipes Big Ten, venceu por 32-31 pelos Ducks em Eugene em 12 de outubro. A defesa do Ohio State, que não conseguiu demitir Gabriel no primeiro encontro das equipes, derrubou o finalista do Troféu Heisman oito vezes na revanche.
Smith, o melhor craque calouro dos Buckeyesteve uma estreia notável no bowl com sete recepções para 187 jardas – incluindo cinco recepções para 161 jardas apenas no primeiro tempo, conseguindo passes de 45 e 43 jardas.
O estado de Ohio deu meia-volta as quartas de final mais esperadas do CFP para uma longa celebração no Rose Bowl, que sediou vários jogos emocionantes e disputados em janeiro passado. Isso contou com dois programas de alta potência que são amplamente considerados como os dois melhores times restantes no Playoff inaugural de 12 equipes, mas os Buckeyes marcaram cedo e frequentemente no Rose Bowl.
O campeão do Big Ten, Ducks, não conseguiu fazer nenhum progresso ofensivo até perder por 34 pontos, não conseguindo criar nenhuma das grandes jogadas que levaram os Ducks à vitória em Eugene.
Depois do habitual espetáculo pré-jogo sob um sol de 70 graus no venerável estádio de Arroyo Seco, o estado de Ohio precisou de apenas três jogadas e 49 segundos para atacar primeiro. Howard lançou um passe curto para Smith, que passou pela secundária do Oregon para uma pontuação de 45 jardas.
Na terceira tacada dos Buckeyes, Howard acertou uma pena um passo excepcionalmente longo mais de três Ducks para o veloz Egbuka para um touchdown de 42 jardas. Howard terminou o primeiro quarto com o melhor passe de sua carreira, 212 jardas, superando suas 160 jardas durante o início quente do estado de Ohio contra o Tennessee.
No início do segundo quarto, Smith ficou tão aberto perto da linha de gol dos Ducks que teve dois segundos para se aninhar sob o lance longo de Howard como um defensor externo em uma recepção, lançando um touchdown de 42 jardas sem marcar.
Quando Henderson acertou um caça-tanques de 66 jardas na linha lateral do Oregon para uma vantagem de 31-0, ambos os lados do Rose Bowl ficaram descrentes.
Oregon finalmente deu seu último golpe antes do intervalo. Gabriel encontrou Holden para um passe TD de 5 jardas no canhão, e os Ducks adicionaram uma conversão de dois pontos para salvar algo de sua metade horrível.
Os Ducks dirigiram para a corrida TD de 2 jardas de Noah Whittington para abrir o segundo tempo e marcaram o primeiro touchdown permitido pelo estado de Ohio durante toda a temporada no terceiro quarto. Oregon até forçou um punt momentos depois para aumentar as esperanças entre seus fãs, mas a defesa do estado de Ohio empurrou os Buckeyes de volta para um punt antes que o grupo de Howard dirigisse metodicamente para o segundo TD de Henderson.
Conclusões
Estado de Ohio: Toda a força do talento dos Buckeyes esteve em exibição nas últimas duas semanas, depois de perder contra Oregon e Michigan na temporada regular. O play-off de doze times abriu a chance de redenção. Este grupo aproveita e é muito divertido de assistir.
Oregon: Ter três semanas e meia de folga com o adeus no primeiro turno provou ser perigoso para os Ducks. Este fracasso preocupante não arruína completamente a estreia no Big Ten, mas a temporada sempre parecerá uma oportunidade perdida na história do Oregon.
Próximo
Estado de Ohio: O Cotton Bowl será uma prévia da abertura da temporada de 2025 de ambas as equipes, com a visita do Texas ao Ohio Stadium em 30 de agosto.
Oregon: A abertura da temporada de 2025 será em casa contra o Montana State, que enfrenta o North Dakota State na partida pelo título do FCS na noite de segunda-feira.
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