Depois de uma vitória que perturbou alguns velhos demônios, o número 15 da UCLA mergulha no coração da Big Ten Conference quando enfrenta Nebraska na tarde de sábado em Lincoln, Nebraska.
UCLA (11-2, 2-0 Big Ten) exibiu sua defesa característica para obter uma vitória em campo neutro por 65-62 sobre Gonzaga no último sábado. A vitória foi uma pequena vingança para os Bruins, depois de perderem para os Bulldogs duas vezes no torneio da NCAA nas últimas quatro temporadas.
Agora vem o teste contra o Nebraska (11-2, 1-1), que já tem uma vitória sobre o então No. 14 Creighton em seu currículo. Os Cornhuskers estão 7-0 em casa nesta temporada e 25-1 em casa nas duas últimas.
O técnico da UCLA, Mick Cronin, geralmente tem times que florescem tarde em meio aos rigores de aprender uma defesa exigente. Mas o atual grupo de Cronin encurtou a curva de aprendizado em sua primeira temporada no Big Ten e entrou na quinta-feira em sétimo lugar no país com 58,7 pontos por jogo.
“Você tem que ser maduro o suficiente para perceber que mesmo se vencer, você tem que melhorar”, disse Cronin, cujo time tem derrotas de um dígito contra o Novo México e a Carolina do Norte.
“Temos 18 jogos restantes do Big Ten. Nosso próximo jogo será em Nebraska e já se passaram dois anos desde que eles perderam em casa.
As transferências estão liderando o ataque aos Bruins. Kobe Johnson (sul da Califórnia) e Skyy Clark (Louisville) ancoram a defesa, enquanto Tyler Bilodeau (estado de Oregon) e Eric Dailey Jr. (Oklahoma State) lidera o time com 14,5 e 11,4 pontos por jogo, respectivamente.
Depois de vencer três jogos em quatro dias para conquistar o título do Diamond Head Classic em Honolulu, Nebraska voltou para casa para uma vitória fácil por 77-43 sobre o Southern na segunda-feira.
Connor Essegian marcou 20 pontos para os Cornhuskers, que arremessaram 49,1 por cento do chão e mantiveram Southern com 25,4 por cento.
“Definitivamente temos trabalho a fazer”, disse o armador do Nebraska, Rollie Worster, de acordo com o Lincoln Journal Star. “Fomos um pouco desleixados com a bola e desistimos de muitos rebotes ofensivos, mas acho que é apenas seguir nossos princípios e estar na mesma página”.
Nebraska também possui uma defesa eficaz sob o comando do técnico Fred Hoiberg, permitindo 65,1 pontos por jogo, empatando com o 42º melhor lugar do país.
Brice Williams, que marcou 11 pontos na quinta-feira, lidera Nebraska com 19,0 pontos por jogo, enquanto Essegian tem 12,4. Worster está a seis pontos de chegar a 1.000 pontos em sua carreira.
O ex-atacante da UCLA Berke Buyuktuncel lidera Nebraska com 6,6 rebotes e 7,9 pontos. Buyuktuncel fez parte do elenco de Cronin do decepcionante time 16-17 Bruins da temporada passada, que não conseguiu chegar ao torneio da NCAA.
Embora Cronin considere os Cornhuskers essencialmente um time invicto em casa nas últimas duas temporadas, eles perderam em Lincoln em dezembro de 2023 contra o então No. 15 Creighton. Mas Nebraska fez 10-0 em casa no jogo Big Ten, incluindo vitórias sobre o nº 1 Purdue e o nº 6 Wisconsin.
Nebraska, que teve o melhor início do programa desde que o time de 1991-92 abriu 12-1, venceu 19 jogos consecutivos em casa, um a menos de empatar o recorde escolar.
–Mídia no nível de campo
