Opinião: Se Trump deportar trabalhadores agrícolas, quem colherá as colheitas na Califórnia?

Você gosta de frutas e vegetais? Supondo que a resposta seja sim, quem você acha que colherá as laranjas, amêndoas, alfaces, morangos, tomates e as mais de 300 outras culturas cultivadas na Califórnia no próximo ano?

Quem trabalhará nos laticínios, frigoríficos e fábricas de processamento de alimentos do estado, a maioria deles no Vale Central?

O recém-eleito presidente republicano Donald Trump promete iniciar deportações em massa no seu primeiro dia de mandato, em janeiro. Muitos eleitores de Trump escolheram-no em vez da democrata Kamala Harris precisamente por causa das preocupações com pessoas sem documentos que entraram ilegalmente nos Estados Unidos. Trump promete tirar milhões de pessoas sem documentos do país. Pela primeira vez, até mesmo o condado de Fresno, rico em agricultura, votou em Trump.

Aqui está um facto preocupante: de acordo com La Cooperativa, uma organização de ajuda aos trabalhadores agrícolas com sede em Sacramento, 75% dos trabalhadores agrícolas da Califórnia não têm documentos. Entre um terço e metade de todos os trabalhadores agrícolas na América estão na Califórnia – cerca de 500.000 a 800.000 pessoas. No total, existem 11 milhões de imigrantes indocumentados no país, segundo o Conselho Americano de Imigração.

O escolhido de Trump para a segurança das fronteiras, Tom Homan, ex-chefe do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA, promete realizar “a maior operação de deportação que este país já viu”.

Os economistas dizem que a América é próspera graças à sua força de trabalho indocumentada que assume empregos exigentes numa série de indústrias.

Ana Padilla, diretora executiva do Centro Comunitário e Trabalhista da UC Merced, disse por e-mail que a maioria dos trabalhadores da agricultura, silvicultura, pesca e caça e paisagismo não são cidadãos. “Além disso, aproximadamente metade dos trabalhadores da produção animal não são cidadãos. Um terço das empresas de processamento de alimentos são constituídos por não-cidadãos. E cerca de um quarto dos trabalhadores dos serviços de alimentação não são cidadãos.”

Os produtores da Califórnia produzem um terço dos vegetais do país e três quartos das frutas e nozes. Os agricultores da Califórnia precisam de uma força de trabalho que possa plantar, cuidar e colher.

Portanto, aqui vai um conselho para o presidente eleito e para o próximo Congresso: Criem uma isenção de deportação ou outro estatuto legal para trabalhadores agrícolas e pessoas em indústrias relacionadas. Caso contrário, o abastecimento alimentar de que dependem os americanos estará em risco.

Os americanos desempregados têm demonstrado repetidamente que não têm interesse no exaustivo trabalho de campo ou no abate em linha de montagem de fábricas de carne onde os imigrantes estão dispostos a trabalhar.

Abastecimento de alimentos

Qual poderia ser o mau resultado das deportações em massa de trabalhadores agrícolas? Para começar: custos mais elevados dos alimentos.

Se um agricultor não conseguir colher totalmente uma colheita devido à escassez de mão-de-obra, a colheita colhida tornar-se-á mais valiosa e, portanto, mais cara quando chegar ao supermercado.

Os americanos provavelmente também terão de depender de produtos importados. Os produtores de outros países verão oportunidades para aumentar os preços. A América há muito que beneficia de um sistema de produção alimentar barato baseado em produtos cultivados localmente. Se os Estados Unidos se tornarem dependentes de outros países para a sua alimentação, os custos aumentarão e a segurança nacional será enfraquecida.

A agricultura é uma grande parte da economia do Condado de Fresno. A província é uma das regiões que mais cresce no país, gerando 8,5 mil milhões de dólares em receitas brutas em 2023.

Ao sul, o condado de Tulare tem outro desempenho de destaque, respondendo por US$ 7,9 bilhões em vendas brutas até 2023.

O impacto dos danos à agricultura seria enorme no Vale Central. Desde vendas de equipamentos a fornecedores de produtos químicos, passando por serviços especializados, como irrigação e nivelamento de campos, até indústrias secundárias, como lojas de roupas, oficinas de ferramentas e até restaurantes, a economia do Vale baseia-se na agricultura.

Deportações dispendiosas

O Conselho Americano de Imigração estima enormes custos para o orçamento federal para realizar as deportações que Trump prometeu.

Utilizando dados do governo para fazer a sua previsão, o conselho afirma que custaria 88 mil milhões de dólares para deportar 1 milhão de pessoas no primeiro ano, sendo que a maior parte desse valor seria destinada à criação de campos de detenção.

Se o objectivo de Trump fosse livrar a América de todos os seus residentes indocumentados – o conselho estima 11 milhões de pessoas até 2022 – o custo totalizaria 315 mil milhões de dólares. Levaria dez anos para realizar de forma realista uma deportação tão massiva quanto Homan havia imaginado.

Em 2022, os imigrantes indocumentados pagaram 46,8 mil milhões de dólares em impostos federais e outros 29,3 mil milhões de dólares em impostos estaduais, afirma o conselho. Os trabalhadores indocumentados contribuíram com 22,6 mil milhões de dólares para a Segurança Social e 5,7 mil milhões de dólares para o Medicare. Os trabalhadores indocumentados não recebem os benefícios, mas os seus rendimentos desapareceriam se ocorressem deportações.

Economia agrícola em perigo

Os detalhes da promessa de deportação de Trump ainda não foram definidos. Mas quando se trata do nosso abastecimento alimentar e da agricultura, Trump e o Congresso devem propor isenções ou estatuto legal para os trabalhadores. Além disso, os alimentos que tão facilmente consideramos garantidos tornar-se-ão mais caros ou simplesmente tornar-se-ão indisponíveis.