Em 17 de dezembro, a Agência de Proteção Ambiental concedeu uma isenção ao California Air Resources Board (CARB), autorizando a aplicação dos regulamentos Advanced Clean Cars II (ACC II). O controverso quadro regulamentar visa eliminar gradualmente as vendas de veículos com motor de combustão convencional até 2035, e 11 outros estados adotaram a abordagem agressiva da Califórnia. Os regulamentos ACC II baseiam-se no programa original Advanced Clean Cars, que foi adotado em 2012 e deverá desaparecer no final do ano modelo de 2025. Acelerar a disseminação de veículos eléctricos tem sido um objectivo ambiental fundamental da administração Biden, e a decisão da EPA de conceder a isenção era amplamente esperada.
A Lei do Ar Limpo proíbe estados individuais de estabelecerem os seus próprios padrões de emissões, transferindo essa autoridade para a EPA, mas a Secção 209 prevê uma excepção especial para a Califórnia. A disposição de isenção incomum foi criada para ajudar a Califórnia a enfrentar desafios extraordinários de qualidade do ar, e uma disposição separada permite que outros estados sigam o exemplo. Contanto que as regras da Califórnia atendam às condições estabelecidas na Seção 209, as regras federais não podem impedi-las. A EPA determinará se as condições de isenção foram ou não cumpridas após a conclusão de um processo formal de regulamentação. Uma vez concedida a renúncia à preempção, a Seção 177 permite que outros estados adotem a estrutura regulatória da Califórnia, mas deve ser promulgada em sua totalidade.
O CARB gosta de afirmar que os regulamentos ACC II farão a transição do estado para veículos 100% com emissão zero (ZEVs) até 2035, mas a terminologia é altamente enganosa e aparece na maioria dos relatos da mídia. A frase imprecisa “veículos com emissão zero” é frequentemente usada para identificar veículos elétricos a bateria (BEVs), veículos elétricos com célula de combustível (FCEVs) e veículos elétricos híbridos plug-in (PHEVs). A expressão colectiva implica que todos os três grupos motopropulsores não produzem emissões de escape, mas esse não é o caso dos PHEV, que dependem fortemente de motores de combustão hibridizados. Os regulamentos ACC II exigem que todas as montadoras vendam frotas compostas por uma porcentagem crescente de carros avançados e limpos, com a porcentagem mínima permitida aumentando de 35% no ano modelo 2026 para 100% no ano modelo 2035. PHEVs movidos a gás podem ser usados para atingir 20% da quota anual para automóveis limpos e avançados. No final das contas, em 2035, a cota obrigatória de ZEV do ACC II será de 80%, não de 100%.
Os fabricantes de automóveis têm feito lobby consistentemente para um quadro regulamentar único de emissões de escape que seja aplicado uniformemente em todos os cinquenta estados, mas que exigiria uma nova legislação federal bem pensada. Num comunicado de imprensa de 18 de dezembro sobre o anúncio de isenção da EPA, a Aliança para Inovação Automotiva reiterou seu apelo por padrões nacionais uniformes. O poderoso grupo comercial também expressou dúvidas sobre cotas obrigatórias para veículos eléctricos que não estão em linha com as tendências de consumo, e está particularmente preocupado com o facto de os estados que adoptam voluntariamente os regulamentos da Califórnia não estarem dispostos a cumprir objectivos de vendas tão ambiciosos.
Os regulamentos ACC II certamente enfrentarão desafios legais formidáveis, mas a aprovação da isenção de última hora da EPA representa outra grande vitória para a administração Biden. Muito progresso ambiental foi feito em apenas quatro anos, e a forte liderança do Golden State fez avançar o esforço nacional.
