SAN JOSÉ – Os Vegas Golden Knights dominaram os Sharks nos últimos anos. Isso não é surpreendente, considerando que San Jose está há seis temporadas sem jogar nos playoffs, e os Golden Knights, a Stanley Cup em 2023, e estão incansavelmente em busca de mais uma temporada.
Ainda assim, continua sendo uma estatística um tanto chocante que os Sharks nunca derrotaram os Golden Knights no gelo em casa no tempo regular em oito anos.
Os Sharks lutaram na terça-feira, mas terão que esperar até a próxima temporada para encerrar essa sequência ignominiosa. Eles ficaram duas vezes atrás dos Golden Knights por dois gols e nunca se recuperaram totalmente na derrota por 4 a 2 diante de uma multidão anunciada de 10.802 pessoas no SAP Center.
Os Sharks até permitiram gols poderosos no primeiro período para Mark Stone e Zach Whitecloud e um gol de power play no terceiro período para Victor Olofsson, já que seu recorde em casa de todos os tempos contra os Golden Knights caiu para 3-12-2. Todas as três vitórias vieram na prorrogação.
Os Sharks, perdendo por ampla margem, marcaram gols de power play de William Eklund e Timothy Liljegren ao perderem pela nona vez em 11 jogos (2-8-1).
O gol de Liljegren veio aos 10:41 do terceiro período, mas os Sharks não conseguiram empatar e encerraram uma partida de seis jogos em casa com um recorde de 2-4-0.
O guarda-redes Alexandar Georgiev, que estreou como titular desde a véspera de Ano Novo, fez 38 defesas naquela que se tornou a sua quinta derrota consecutiva. Ainda assim, foi talvez seu desempenho mais constante com o uniforme dos Sharks, já que ele entrou na terça-feira com um recorde de 1-4-0 e uma porcentagem de defesas de 0,869.
Os Sharks criaram uma boa aparência no primeiro período, incluindo uma chance de fuga de Barclay Goodrow, mas ainda perderam por dois gols no início.
Mark Stone marcou aos 8:39 para uma vantagem de 1-0 em Vegas. Depois de um longo passe do defensor Shea Theodore para a linha azul dos Sharks, Stone passou o disco pelo defensor Cody Ceci e foi sozinho para Georgiev antes de marcar seu 11º gol na temporada.
Whitecloud então marcou seu terceiro da temporada às 10:08, uma sequência que começou com uma distribuição dos Sharks em seu próprio lado, quando Shakir Mukhamadullin limpou o disco do lado cego do taco.
Os dois gols do power play dos Sharks na terça-feira marcaram a primeira vez que eles marcaram duas vezes com vantagem masculina desde a vitória em 25 de novembro sobre o Los Angeles Kings.
Por mais impressionantes que tenham sido as vitórias dos Sharks na semana passada sobre o Tampa Bay Lightning e o New Jersey Devils, eles ainda enfrentariam um grande desafio no confronto contra os Golden Knights.
Enquanto Lightning e Devils estavam lutando quando chegaram a San Jose, os Golden Knights chegaram na terça-feira depois de vencerem oito de seus últimos nove jogos e saltarem para o primeiro lugar na classificação geral da NHL. Vegas não perde dois jogos consecutivos desde meados de novembro.
Desde então, os Golden Knights têm um recorde de 16-3-1 e, nesses 20 jogos, seis jogadores marcaram cinco gols ou mais e três jogadores deram oito ou mais assistências. É um ataque equilibrado que parece deixar os Golden Knights preparados para vencer sua segunda Copa Stanley em três anos.
“Vegas é um dos melhores times para dirigir no meio do gelo”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “A movimentação deles na faixa do meio é a melhor que já vi, e precisamos ter certeza de que eles não terão nenhum ataque estranho. Como fazemos isso? Não podemos entregar nenhum disco em nossa linha azul esta noite.”
