SAN JOSÉ – Os Vegas Golden Knights dominaram os Sharks nos últimos anos. Isso não é surpreendente, considerando que San Jose está há seis temporadas sem participar dos playoffs, e os Golden Knights venceram a Stanley Cup em 2023 e buscam incansavelmente outro título.
Ainda assim, continua sendo uma estatística um tanto chocante que os Sharks nunca derrotaram os Golden Knights no gelo em casa no tempo regular em oito anos.
Os Sharks lutaram na terça-feira, mas terão que esperar até a próxima temporada para encerrar essa sequência ignominiosa. Eles ficaram duas vezes atrás dos Golden Knights por dois gols e nunca se recuperaram totalmente na derrota por 4 a 2 diante de uma multidão anunciada de 10.802 pessoas no SAP Center.
Os Sharks permitiram gols de força uniforme no primeiro período para Mark Stone e Zach Whitecloud, um gol de power play no terceiro período para Victor Olofsson e um gol vazio de Tomas Hertl. O recorde de todos os tempos em casa do San Jose contra os Golden Knights é agora de 3-12-2, com todas as três vitórias ocorrendo na prorrogação.
“Achei que Vegas tivesse o controle de todo o jogo”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “Você tem que estar pronto para começar desde o lançamento do disco. Nosso jogo de disco foi suave. Nós não executamos. Fomos suaves em jogar contra a frente da rede. Só não físico o suficiente.
Os Golden Knights apresentaram uma clínica de força uniforme, derrotando os Sharks por 36-18 durante o jogo 5 contra 5. Os Sharks foram derrotados por 41-22 no jogo, marcando apenas gols de power play de William Eklund e Timothy Liljegren, ao perderem pela nona vez em 11 jogos (2-8-1).
O gol de Liljegren veio aos 10h41 do terceiro período e reduziu a vantagem do Vegas para 3-2. Mas os Sharks não conseguiram encontrar o empate ao encerrar uma partida de seis jogos em casa com um recorde de 2-4-0.
“Não são apenas os nossos defensores. Eles também são nossos atacantes”, disse Warsofsky quando questionado sobre como combater a dura verificação dos Cavaleiros de Ouro. “E seja comunicação, leitura, desaceleração dos caras na zona neutra, há muitas coisas envolvidas em nossas fugas que precisamos fazer um trabalho melhor.”
O goleiro Alexandar Georgiev, que estreou como titular desde a véspera de Ano Novo, fez 38 defesas em sua quinta derrota consecutiva. Ainda assim, foi talvez seu desempenho mais constante com o uniforme dos Sharks, já que ele entrou na terça-feira com um recorde de 1-4-0 e uma porcentagem de defesas de 0,869.
“Parecia que se você pudesse ser um pouco melhor, talvez pudéssemos conseguir a vitória, e esse é o processo de pensamento agora”, disse Georgiev. “Tenho que descobrir o que aconteceu com esses gols e as defesas. Claro, você sempre pode fazer melhor se desistir de três, mas há muitas defesas boas. Vou tentar tirar isso (desta partida).
Os Sharks criaram uma boa aparência no primeiro período, incluindo uma chance de fuga de Barclay Goodrow, mas ainda perderam por dois gols no início.
Mark Stone marcou aos 8:39 para uma vantagem de 1-0 em Vegas. Depois de um passe longo do defensor Shea Theodore para a linha azul dos Sharks, Stone passou o disco pelo defensor Cody Ceci e passou sozinho para Georgiev antes de marcar seu 11º gol.
Whitecloud então marcou seu terceiro da temporada às 10:08, uma sequência que começou com uma distribuição dos Sharks em seu próprio lado, quando Shakir Mukhamadullin limpou o disco do lado cego do taco.
Os dois gols do power play dos Sharks na terça-feira marcaram a primeira vez que eles marcaram duas vezes com vantagem masculina desde a vitória em 25 de novembro sobre o Los Angeles Kings.
Por mais impressionantes que tenham sido as vitórias dos Sharks na semana passada sobre o Tampa Bay Lightning e o New Jersey Devils, eles ainda enfrentariam um grande desafio no confronto contra os Golden Knights.
Enquanto Lightning e Devils lutaram quando chegaram a San Jose, os Golden Knights entraram na terça-feira tendo vencido oito de seus últimos nove jogos e saltando para o primeiro lugar na classificação geral da NHL. Vegas não perde dois jogos consecutivos desde meados de novembro.
Desde então, os Golden Knights têm um recorde de 16-3-1 e, nesses 20 jogos, seis jogadores marcaram cinco gols ou mais e três jogadores deram oito ou mais assistências. É um ataque equilibrado que parece deixar os Golden Knights preparados para vencer sua segunda Copa Stanley em três anos.
Mesmo assim, o jogo de terça-feira não foi o que Warsofsky esperava.
“Isso não estava lá”, disse Warsofsky quando questionado sobre a identidade que os Sharks criaram com as vitórias sobre Tampa Bay e Nrew Jersey. “Era quase uma equipe completamente diferente.”
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