Ex-CEO da controladora do MoviePass, Theodore Farnsworth se declarou culpado a acusações de fraude de valores mobiliários e conspiração após ser acusado de enganar investidores sobre o “plano ilimitado” do serviço.
Farnsworth também se declarou culpado de conspiração para cometer fraude de valores mobiliários como CEO da Vinco Ventures, uma empresa de capital aberto.
Helios & Matheson Analytics (HMNY), controladora do MoviePass e Vinco, adquiriu uma participação majoritária no MoviePass em 2017. Após esta aquisição, o MoviePass lançou um novo plano “ilimitado”, oferecendo aos novos assinantes a oportunidade de assistir filmes ilimitados nos cinemas por uma taxa mensal de $ 9,95.
O Departamento de Justiça diz que Farnsworth e seus co-conspiradores alegaram falsamente que o plano ilimitado era sustentável e seria lucrativo ou teria equilíbrio apenas nas taxas de assinatura. No entanto, Farnsworth estava ciente de que o novo plano era um artifício de marketing temporário para atrair novos assinantes, inflacionar artificialmente o preço das ações da HMNY e atrair novos investidores. Na verdade, o MoviePass perdeu dinheiro no plano “ilimitado”.
Farnsworth também disse aos investidores que a HMNY usou “big data” e recursos de inteligência artificial para gerar receita ao monetizar os dados que o MoviePass coletou dos assinantes. No entanto, Farnsworth sabia que o HMNY não tinha capacidade para o fazer, afirma o Departamento de Justiça.
Ele também fez alegações falsas sobre como vários fluxos de receita, fora das taxas de assinatura, estavam tendo um impacto positivo na lucratividade da empresa, sabendo que o MoviePass não tinha fluxos de receita não-assinatura para torná-lo autossustentável.
“Theodore Farnsworth, ex-CEO de duas empresas de capital aberto, mentiu repetidamente ao público para inflacionar artificialmente os preços das ações dessas empresas, fraudar investidores e enriquecer a si mesmo e a seus co-conspiradores”, disse o vice-procurador-geral Brent S. . , chefe da Divisão Criminal do Departamento de Justiça, em comunicado à imprensa.
“Ele escondeu que o modelo de assinatura do MoviePass era um artifício para perder dinheiro e alegou falsamente que a HMNY usou inteligência artificial para monetizar os dados dos assinantes do MoviePass, entre outras deturpações. “A Divisão Criminal está empenhada em proteger os investidores de criminosos que se envolvem em esquemas fraudulentos, incluindo aqueles que empregam lavagem de IA”, continuou ele.
De novembro de 2020 a setembro de 2024, Farnsworth e seus co-conspiradores usaram as mesmas estratégias para fraudar os investidores da Vinco, afirma o Departamento de Justiça.
Farnsworth pode pegar no máximo 20 anos de prisão pela acusação de fraude de valores mobiliários relacionada ao MoviePass e no máximo cinco anos pela acusação de conspiração relacionada ao Vinco.
A cofundadora do MoviePass, Stacy Spikes, comprou de volta o MoviePass em 2021 e o relançou no final de 2022. com um novo modelo de negócios.
