Nosso sol nasce regularmente explosões solares – explosões de luz e radiação de sua superfície – em espaço. Mas que tal superflares?
Estes eventos estelares são milhares de vezes mais poderosos do que as típicas explosões solares, que podem causar estragos nos nossos sistemas de energia e comunicações. Para compreender melhor o risco de supererupções do Sol, os astrónomos procuraram descobrir com que frequência estrelas semelhantes ao Sol emitem radiação tão poderosa e, para encontrar uma resposta, estudaram impressionantes 56.000 estrelas.
Os resultados os surpreenderam.
“Estrelas semelhantes ao nosso Sol geram supererupções uma vez por século, o que é 30 a 60 vezes mais frequente do que se pensava anteriormente”, disse Valeriy Vasiliev, pesquisador de atividade estelar do Instituto Max Planck de Pesquisa, ao Mashable sobre o Sistema Solar na Alemanha.
“Ficamos surpresos com a alta frequência”, disse ele. Vasiliev é coautor da pesquisa publicada na revista Ciência.
Os alienígenas não nos contataram. Os cientistas encontraram uma razão convincente para isso.
Antigo investigaçãoPor exemplo, ele descobriu que estrelas semelhantes ao Sol emitem poderosas supererupções a cada 3.000 a 6.000 anos.
Para compreender melhor o comportamento de estrelas semelhantes ao Sol, que são estrelas relativamente estáveis, os astrônomos usaram observações capturadas por POTEjá está aposentado Telescópio espacial Kepler. O Kepler foi projetado para medir habilmente o brilho estelar enquanto procura por novos planetas transitando na frente de suas estrelas distantes. Os astrônomos identificaram 56.450 estrelas com características semelhantes às do Sol e, ao longo de um período de quatro anos, detectaram supererupções (que mostram sinais reveladores de aumentos imediatos na luz seguidos por uma longa cauda de luz em decomposição) em 2.527 estrelas semelhantes ao Sol. de supererupções num intervalo de tempo relativamente curto, deduziram a frequência com que estas estrelas produzem supererupções.
Velocidade esmagável da luz
“Ficamos surpresos com a alta frequência.”
As estrelas distantes emitiram energias de cerca de 10³⁴ a 10³⁶ erg (“erg” é uma unidade de medida de energia), que é maior do que qualquer explosão já observada no sol. Tal supererupção contém a energia de cerca de 1 trilhão de bombas de hidrogênio, disse Vasilyev.
“Encontramos estrelas malucas em chamas”, ele se maravilhou.
Uma ilustração de uma supererupção em uma estrela distante.
Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA
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As explosões solares explodem na superfície da nossa estrela quando campos magnéticos poderosos e mutáveis se emaranham naturalmente. “Como um elástico que quebra quando torcido demais, os campos magnéticos emaranhados liberam energia quando se quebram.” explica a Corporação Universitária para Pesquisa Atmosférica. “A energia emitida por uma erupção solar é mais de um milhão de vezes maior que a energia de uma erupção vulcânica na Terra!”
E quando as explosões solares ocorrem no lado do Sol voltado para a Terra, elas podem ter consequências, especialmente se for uma forte explosão solar. Estas poderosas explosões solares são frequentemente acompanhadas por eventos chamados “ejeções de massa coronal,” ou CMEs, que são ejeções massivas de gás superaquecido (como lançar um pedaço do Sol no espaço).
É notório que em 1989 uma poderosa CME associada a uma explosão solar deixou milhões de pessoas sem energia em Quebec, Canadá. A CME colidiu com o campo magnético da Terra em 12 de março daquele ano e então, o astrônomo da NASA Sten Odenwald escreveu: “Pouco depois das 2h44 do dia 13 de março, as correntes encontraram um ponto fraco na rede elétrica de Quebec. Em menos de dois minutos, Toda a rede elétrica de Quebec ficou sem energia. Durante o apagão de 12 horas que se seguiu, milhões de pessoas de repente se viram em prédios de escritórios e túneis escuros. pedestres subterrâneos e em elevadores parados”. O mesmo evento solar resfriou um US$ 10 milhões transformador na usina nuclear de Salem, em Nova Jersey.
Felizmente, o campo magnético protetor e a atmosfera da Terra proteger as pessoas dessa radiação prejudicial. Mas esta nova investigação sugere que devemos estar conscientes dos possíveis impactos tecnológicos de uma supererupção, que seria significativamente mais poderosa do que o evento de 1989. No entanto, ainda não se sabe se o Sol tem todas as propriedades necessárias destes distantes semelhantes ao Sol. estrelas que podem causar erupções solares relativamente frequentes.
As superflares não representam apenas uma ameaça para Terra. Eles poderiam impactar muitos planetas orbitando outras estrelas, chamados exoplanetas. Por exemplo, Vasilyev pergunta-se quais os impactos que as supererupções de alta radiação podem ter em mundos com atmosferas protetoras mais finas que a da Terra.
Mas as superflares não são inerentemente ruins. Em contraste, as supererupções poderiam fornecer o impulso de energia que as moléculas precisam para formar blocos de construção da vida. Talvez uma Terra sem vida, no seu passado distante, tenha até beneficiado de uma ou duas supererupções.
