Por Justin Katumwa, Jean-Yves Kamale e Wilson McMakin | Imprensa associada
KINSHASA, Congo – Um barco superlotado virou em um rio no centro do Congo na terça-feira, matando pelo menos 25 pessoas, incluindo crianças, e deixando dezenas de desaparecidos, disseram autoridades e moradores locais.
Acredita-se que o navio transportava mais de 100 passageiros depois de deixar a cidade de Inongo, a nordeste da capital Kinshasa. Virou algumas centenas de metros enquanto viajava ao longo do rio Fimi, a última tragédia a atingir o Congo.
A busca pelas horas desaparecidas continuou na terça-feira, à medida que aumentavam as preocupações de que o número de mortos pudesse ser muito maior.
“Houve sobrecarga ao nível do telhado e no que diz respeito aos corpos humanos sem vida, pelo menos 25 foram recuperados até agora”, disse David Kalemba, Comissário do Rio Inongo.
Segundo Alex Mbumba, morador da zona, o barco virado também estava carregado de mercadorias. “Entre os mortos estão crianças, mas é difícil dar um número exato de mortos neste momento porque… o barco tinha muitos passageiros”, disse Mbumba.
O naufrágio de terça-feira foi o quarto deste ano na província de Maï-Ndombe, uma região cercada por rios e onde muitos dependem do transporte fluvial.
As autoridades congolesas alertaram frequentemente contra a sobrecarga e prometeram punir aqueles que violassem as medidas de segurança do transporte aquático. Contudo, em áreas remotas, de onde vem a maioria dos passageiros, muitos não têm condições de pagar o transporte público nas poucas estradas disponíveis.
Pelo menos 78 pessoas morreram afogadas em Outubro, quando um barco sobrecarregado afundou no leste do país, enquanto 80 pessoas morreram num acidente semelhante perto de Kinshasa, em Junho.
O último acidente levou a apelos ao governo para equipar a província com dispositivos de flutuação.
“O governo deve tomar medidas para melhorar a segurança nas águas da nossa província (porque) as condições de navegação são perigosas”, disse Mbumba.
O naufrágio de barcos sobrecarregados também está a tornar-se cada vez mais comum neste país da África Central, à medida que cada vez mais pessoas abandonam as poucas estradas disponíveis para navios de madeira que desabam sob o peso dos passageiros e das suas mercadorias por razões de segurança.
As estradas são frequentemente envolvidas em confrontos mortais entre as forças de segurança congolesas e os rebeldes, bloqueando por vezes as principais vias de acesso. Até agora, neste ano, centenas de pessoas morreram ou foram declaradas desaparecidas em tais acidentes.
McMakin relatou de Dakar, Senegal, e Katumwa de Goma, Congo.
