Os residentes de uma cidade no norte de Alberta estão entusiasmados por poder partilhar o seu nome com o primeiro rover canadiano destinado a explorar o terreno escuro e frio do vizinho celestial mais próximo da Terra.
A Agência Espacial Canadense está procurando um apelido para o robô de quatro rodas e um metro de altura que irá procurar água e outros recursos na Lua, e está colocando-o em votação.
Athabasca se junta a Courage, Glacier e Pol-R na pequena lista de nomes que canadenses de todas as idades podem escolher.
Athabasca refere-se ao rio que começa no campo de gelo Columbia, no Parque Nacional Jasper. Ao longo de sua jornada de 1.200 quilômetros até o Lago Athabasca, no norte de Alberta e Saskatchewan, o rio passa pela cidade de Athabasca, 145 quilômetros ao norte de Edmonton.
“Estamos obviamente entusiasmados.”
O prefeito da cidade disse que o nome do potencial veículo espacial vem do rio e não de sua comunidade, mas a lista gerou polêmica entre seus quase 3.000 residentes desde que foi publicada na semana passada.
Robert Balay disse rindo que quebrou a regra de voto de uma pessoa da agência e deu dois votos para nomear o rover Athabasca: “um do meu e-mail pessoal e outro do meu e-mail de trabalho”.
Ele disse que o rio é a principal atração da cidade e é uma grande surpresa pensar que o rover possa representá-lo de muito, muito longe.
Balay disse que os moradores da cidade têm incentivado uns aos outros a votar antes do encerramento da votação online, em 20 de dezembro.
A Índia se tornou o quarto país a chegar à Lua ao pousar com sucesso uma espaçonave no pólo sul lunar. Espera-se que a missão bem-sucedida impulsione o crescente setor espacial privado do país e proporcione oportunidades de investigação.
Entre eles está Shauna Zenteno, reitora da faculdade de ciências da Universidade Athabasca.
Ele disse que pediu a todos os seus colegas que votassem, para que o veículo espacial pudesse colocar a cidade em mapas globais e intergalácticos.
“O norte do Canadá é meio negligenciado, então é um nome adequado. Estamos obviamente entusiasmados”, disse ele.
Um ‘nome forte’
Michael Borody, cujos parentes vivem em Athabasca há mais de um século, disse que votou.
“É um nome muito forte para escolher. Seria ótimo vencer”, disse Borody.
O veículo espacial lunar seria o primeiro de uma frota a ser lançado à Lua não antes de 2026. Sandrine Masella, porta-voz da agência espacial, disse que seu nome deveria refletir a missão e ter uma ligação com o Canadá.
“O nome Athabasca foi escolhido porque os rios e riachos do Canadá têm sido as rotas do continente há milênios e continuam a ser vias de descoberta, transporte e intercâmbio”, disse Masella.
Athabasca é o único nome da pequena lista que se refere a uma paisagem canadense.
Caroline-Emmanuelle Morisset, cientista de programa da agência espacial, disse que Athabasca foi selecionado entre 200 nomes propostos por funcionários da agência e pela empresa com sede em Ontário designada para construir o veículo espacial em 2022, Canadensys Aerospace Corp.
“Athabasca passou em todas as etapas de seleção”, que incluíam garantir que o nome fosse bilíngue, não criasse problemas de direitos autorais e não tivesse sido usado por outra espaçonave ou veículo, disse Morisset.
Um comitê dentro da agência elaborou a lista restrita.
Courage está na lista porque representa “o trabalho realizado pelo veículo lunar canadense”, disse a agência espacial em seu site.
Glacier foi escolhido como um nome possível porque “é isso que o rover irá procurar: água na forma de gelo”, disse a agência.
Pol-R é um aceno criativo para a região polar da lua que o rover irá explorar.
A agência disse que a missão do rover à Lua é importante para que os humanos possam estabelecer uma presença no espaço.
“A água é essencial se quisermos permanecer na Lua”, disse ele em seu site.
“Precisamos de água e do oxigênio que ela fornece para viver. Ela também seria usada para produzir hidrogênio, uma fonte de energia para lançar foguetes a partir de sua superfície. Trazer água da Terra seria muito caro e complexo.”
Explorando novos terrenos
Morisset disse que a missão é a primeira desse tipo no Canadá.
Os primeiros rovers foram enviados pelos Estados Unidos durante as missões Apollo e atualmente existe um rover chinês na Lua.
Morisset disse que o rover canadense seria o primeiro a explorar o pólo sul da lua.
Ele foi construído para suportar temperaturas tão baixas quanto –220 C. Sua função é coletar dados por meio da captura de imagens, vídeos e temperaturas.
A agência espera que o rover canadense consiga sobreviver pelo menos quatro noites lunares, o equivalente a quatro ou cinco meses.
Morisset disse que a NASA, que fez parceria com o Canadá, transportará o veículo espacial em uma espaçonave. Seria controlado remotamente da Terra e enviaria dados do espaço.
Funciona com baterias e energia solar.
Morisset disse que o Canadá levou 20 anos para construir o rover com a ajuda de universidades e empresas de todo o mundo, incluindo a NASA, a Universidade de Oxford, no Reino Unido, e a Universidade de Alberta, em Edmonton.
“Portanto, realmente parece mais um sonho que se torna realidade e esperamos fazer grandes descobertas”, disse ele.
“E realizar esse concurso de nomes é realmente uma sensação de que as pessoas estão participando da missão.”
