A xerife do condado de San Mateo, Christina Corpus, está sob investigação por possíveis violações de financiamento de campanha durante sua candidatura bem-sucedida em 2022 para se tornar a primeira xerife latina do condado.
Os reguladores eleitorais estaduais estão investigando uma queixa apresentada durante as eleições, alegando que a campanha de Corpus aceitou doações que excedem os limites de contribuição locais e não divulgou seus gastos em publicidade nas redes sociais e banners de campanha, entre outros relatos de violações.
A notícia da investigação chega no momento em que Corpus enfrenta um Eleições especiais de 4 de março para dar aos supervisores do condado autoridade para destituí-la do cargo. Após uma rodada de votação, os fiscais decidiram enviar a cédula aos eleitores explosivo relatório de auditoria independente No mês passado, Corpus e a liderança do departamento foram considerados responsáveis por abuso generalizado de poder e possível corrupção.
Corpus, que destronou seu ex-chefe em uma vitória rebelde para se tornar xerife, negou veementemente e resistiu às acusações altos apelos por sua renúncia. Ela descreveu o relatório e os esforços para destituí-la como um “golpe” politicamente motivado, orquestrado por uma “boa e velha rede de meninos”, ameaçada por seus planos de reformar um departamento que ela diz precisar de reformas urgentes.
Corpus, seu advogado e o Gabinete do Xerife não responderam às perguntas sobre o caso de financiamento de campanha.
Comissão de Práticas Políticas Justas da Califórnia abriu sua investigação menos de duas semanas depois de receber a denúncia em fevereiro de 2022, antes das primárias de junho, nas quais derrotou o atual xerife Carlos Bolanos. A queixa parece ter sido apresentada por John Boessenecker, um advogado local e autor de livros de história sobre o oeste americano.
A FPPC recusou-se a discutir detalhes do caso aberto e as tentativas de contactar Boessenecker não tiveram sucesso. Não está claro por que ele apresentou a queixa.
David McCuan, professor de ciência política na Universidade Estadual de Sonoma, disse que não é incomum que oponentes políticos façam tais reclamações durante uma campanha. Isto causa um atraso na investigação da comissão, o que significa que os casos abertos muitas vezes levam anos para serem resolvidos.
Por esse motivo, McCuan disse não estar surpreso com o fato de os reguladores não terem resolvido o caso contra Corpus mais de dois anos após sua abertura. Ele espera que a comissão provavelmente ainda esteja buscando um acordo, embora tenha dito que as multas impostas às autoridades locais costumam ser de apenas alguns milhares de dólares.
Sobre as alegações na denúncia, McCuan disse que elas parecem detalhar os erros de uma campanha inicial que carecia dos “guardiães e profissionais políticos” agora envolvidos na maioria dos esforços eleitorais na Bay Area.
“Isso cheira mais a ignorância e descuido do que a arrogância e malícia, mas sob a lei tais coisas podem ser uma ofensa clara”, disse ele.
Os registros eleitorais mostram que a campanha mostra que pelo menos dois doadores ultrapassaram os limites o limite de contribuição individual de US$ 1.000 do condado com margens significativas – ambas em mil dólares ou mais.
Em pelo menos uma dúzia de outros casos, os documentos sugerem que os doadores excederam o limite em algumas centenas de dólares cada durante as primárias de Junho de 2022. No entanto, não está claro se todas estas contribuições teriam violado os limites de contribuição para os candidatos locais devido a relatórios conflitantes que indicam que as doações podem ter sido feitas durante as primárias e as eleições gerais.
Num caso, os registos mostram que uma secção local do Sindicato Internacional dos Funcionários de Serviços fez duas doações de 1.000 dólares em abril de 2022. Um representante do SEIU Local 521 disse que a campanha registrou incorretamente uma segunda contribuição.
“Não temos ideia de por que eles fizeram isso”, disse a porta-voz Valerie Prigent. “Provavelmente trabalho desleixado do tesoureiro. Demos a ela US$ 1.000 e nada mais.”
Sal Censoprano, um contador local e especialista em impostos listado como tesoureiro em alguns registros eleitorais da campanha de Corpus, disse que trabalhou para a campanha apenas por um curto período antes de “todas as obrigações tributárias lhe terem sido retiradas”.
“Eu simplesmente não tive tempo para fazer o trabalho e o gerente de campanha dela não me enviou as informações que eu precisava”, disse ele.
Censoprano disse que um gerente de campanha acabou preenchendo os formulários de divulgação financeira exigidos. Ele disse que nunca conheceu o gerente de campanha e não sabia quem era essa pessoa.
No entanto, Victor Aenlle, uma figura-chave no escândalo que agora envolve o Gabinete do Xerife, foi descrito por antigos aliados como o seu gestor de campanha de facto durante as eleições.
O relatório do auditor independente alegou que Aenlle, que já serviu como chefe de gabinete civil de Corpus quando assumiu o cargo, tinha um relacionamento romântico inadequado com o xerife, o que a levou a ceder-lhe o controle da agência. No mês passado, minutos antes de os supervisores do condado votarem para destituí-lo de seu cargo administrativo, Corpus invadiu a reunião pública para anunciar que havia promovido Anelle, uma corretora imobiliária, a xerife assistente.
Anelle não respondeu a um pedido para discutir o caso de financiamento de campanha.
Com a eleição especial de março para destituir Corpus se aproximando rapidamente, o sindicato que representa os deputados do xerife – que está envolvido em uma longa disputa trabalhista com Corpus – formou um comitê de campanha para arrecadar dinheiro em apoio à medida eleitoral. Não está claro se Corpus ou outros planejam formar seu próprio comitê para se opor a isso.
McCuan, professor de ciências políticas, disse que embora não esteja claro qual o impacto que a investigação do financiamento de campanha poderá ter nas eleições especiais, a FPPC provavelmente demonstrou grande interesse no caso.
Ele acrescentou que não ficaria chocado se outras agências e funcionários também não voltassem a sua atenção para o seu escândalo mais amplo.
“Este caso específico tem um status e uma relevância que não passam despercebidos pelos atores legais e regulatórios”, disse ele.
