É quase demais para suportar.
Uma coisa é Oakland perder seu último time da grande liga este ano. A realidade dessa situação ainda não é totalmente compreendida, mas, infelizmente, não é uma experiência nova para a cidade de East Bay.
Mas que Oakland também perderia o seu maior filho – o homem que personificava perfeitamente a excelência e a arrogância da cidade?
Isso é totalmente injusto.
Rickey Henderson, o Homem do Roubo, que habilmente disse ao mundo depois de estabelecer o recorde de roubo de beisebol que ele era “o maior de todos os tempos”, morreu no sábado. Ele tinha 65 anos.
O Hall da Fama do Beisebol marcou mais pontos e roubou mais sacolas do que qualquer outro na história do esporte. Ele jogou 25 temporadas depois de chegar ao A’s em 1979. Ele ganhou dois campeonatos da World Series, incluindo o campeonato de 1989 com os A’s.
Sim, Henderson era o Homem, e ele contaria tudo a você também.
E foi esse charme e confiança insaciáveis que constituem o legado de Henderson. As estatísticas incríveis não contam a história de Rickey Henderson. Não, foi o personagem de Rickey – aquele que forçou o homem a se referir a si mesmo na terceira pessoa – que o tornou querido.
Existem muitos jogadores com ótimas estatísticas (embora não tão boas quanto as de Rickey), mas poucos jogadores que conseguem chamar sua atenção com seu estilo dentro e fora do campo.
Quirky nem sequer começa a descrever o homem que deslizou para o home plate depois de fazer um home run e quebrar o recorde de beisebol de todos os tempos, ou que perdeu jogos devido a queimaduras de frio ao adormecer enquanto usava cristas de gelo, ou que antes de roubar tentativas declarou que ‘Rickey tem que ir’.
Henderson nem sempre foi querido. Como sua fanfarronice estava por toda parte, ele dificilmente era uma figura célebre no beisebol na década de 1980. Suas demandas por aumentos salariais iniciais de US$ 500.000 para acompanhar as receitas cada vez maiores do beisebol fizeram com que os fãs e a mídia o rotulassem de ganancioso. Rapaz, os tempos mudaram.
E a competitividade implacável do outfielder significava que ele era tudo menos reverenciado pelos adversários. Rickey veio para vencer, e isso é uma citação do próprio homem. Como tal, um dos maiores jogadores de beisebol de todos os tempos permaneceu subestimado, embora sua grandeza em campo fosse inegável. Talvez seja por isso que ele mudou de time em time durante grande parte de sua carreira.
Felizmente, o mundo do beisebol viu o erro em suas ações – eles perceberam que o que Henderson ofereceu ao jogo era tudo o que ele precisava – e muito do que falta hoje – e o celebrou como tal. Num esporte contaminado por escândalos, Henderson foi tão autêntico quanto qualquer um que já jogou esse esporte. Ele maximizou seus dons naturais – aqueles forjados desde os 10 anos de idade no cadinho da excelência atlética que era Oakland.
E embora Henderson tenha jogado por nove times ao longo de 25 anos, ele sempre parecia encontrar o caminho de casa. Os A’s negociaram Henderson duas vezes, mas quatro vezes Henderson usou sua agência gratuita para retornar a Oakland.
“Eles têm um uniforme muito colorido”, afirmou Henderson, explicando por que sempre voltava aos A’s.
Adequado para um homem colorido, certo?
Ainda mais apropriado: “Se meu uniforme não ficar sujo, não fiz nada no jogo de beisebol”.
Esse é o tipo de jogador que vale o preço do ingresso.
Henderson tinha menos de um metro e oitenta de altura – quando nos conhecemos, ele brincou dizendo que eu, quase trinta centímetros mais alto que ele, tinha que me sentar para conduzir a entrevista com ele (estávamos em um corredor sem cadeiras – mas ele). era de fato um gigante em campo e fora dele algo que se aproximava de uma grande história.
Todo mundo, de costa a costa, tem uma história de Rickey Henderson, e estamos todos melhor com isso.
Meu favorito: depois de assinar outro contrato recorde com os A’s em 1989, Henderson recebeu um bônus de assinatura de US$ 1 milhão, mas no final da temporada, quando os A’s auditaram seus livros, descobriram que havia um excedente de um milhão de dólares. era .
Sim, Rickey mandou emoldurar o cheque de US$ 1 milhão e pendurá-lo na parede.
Mas para que você não tenha uma ideia errada sobre Henderson.
O homem sem dúvida tinha um grande ego e se preocupava com dinheiro – isso é certo – mas aparentemente sempre tinha tempo para conversar com um fã ou com um filho, mesmo que tivesse que explicar a este último quem ele era nos últimos anos. . Ele era um homem do povo e não tinha nada além de amor por “seu povo” em Oakland. Acho que é por isso que ele continuou voltando, embora os A’s e às vezes os fãs nunca o apreciassem tanto quanto deveriam.
A história favorita de Henderson, apanhador do Hall da Fama, Mike Piazza, conta a verdadeira história de Rickey.
Os times que chegam aos playoffs no beisebol recebem uma parte da receita da pós-temporada; Normalmente os jogadores dividem o dinheiro. Como Piazza, companheiro de equipe de Henderson no Mets, relembrou em sua autobiografia:
“(Ele) foi o homem mais generoso com quem já joguei, e sempre que havia uma discussão sobre o que deveríamos dar a uma das pessoas marginais – fosse um jogador da liga inferior vindo passar alguns dias ou o atendente do estacionamento – Rickey gritou “Compartilhamento total!” Discutimos um pouco e ele disse: ‘Foda-se! Você pode mudar a vida de alguém.”
Felizmente, esse amor foi correspondido. Sua morte pode ter sido trágica, mas pelo menos durante sua vida ele recebeu o amor, a admiração e o respeito que tanto merecia.
Quão incrível você tem que ser para se movimentar como Henderson fez – para jogar pelos Yankees, como ele fez – e para ser o Sr. Oakland será considerado?
Qualquer que fosse esse limite, Henderson o ultrapassou facilmente, assim como fez com o recorde de beisebol roubado. (Henderson, que quebrou o recorde aos 32 anos, terminou com 50% mais roubos do que o recordista anterior, Lou Brock.)
Talvez seja isso que torna sua morte tão difícil hoje. O homem que parecia poder jogar para sempre – jogando em ligas independentes depois que sua carreira nas grandes ligas terminou e ele estava mais perto dos 50 do que dos 40 – está à frente de seu tempo.
E com ele vai talvez o navio mais especial da história do beisebol de Oakland.
Pode parecer estranho, mas acredito no seguinte: o beisebol em Oakland não morreu quando os A’s partiram para Sacramento, Las Vegas ou onde quer que o grupo proprietário pense que eles poderiam acabar.
Mas com desculpas aos grandes nomes vivos do A’s, ele poderia ter morrido no sábado, quando Henderson faleceu. Do Bushrod Park ao Oakland Tech e ao Coliseum – cujo campo recebeu o nome apropriado de Henderson – o legado do homem é mais substancial do que o da equipe cujo uniforme (colorido) ele enfeitou.
Infelizmente, Rickey teve que ir.
Mas mais de trinta anos depois de quebrar o recorde básico roubado, as palavras de Henderson ainda ressoam:
Ele continua sendo ‘o maior de todos os tempos’.
