MINNEAPOLIS – Antes do jogo, perguntaram a Steve Kerr quanto tempo levaria para os Warriors redescobrirem a identidade que construíram durante o início de 12-3.
O lendário treinador teve uma resposta surpreendente: um jogo.
“Sabemos quem somos”, disse Kerr. “Sabemos do que somos capazes. Precisamos encontrar a confiança novamente, e isso pode acontecer da noite para o dia. Temos que clicar e fazer um bom jogo, nos sentir bem conosco mesmos e então voltaremos ao caminho certo”.
Talvez os Warriors tenham conseguido sua descoberta no sábado no Target Center. Após um atraso de 25 minutos devido a um mau funcionamento da rede antes do jogo, os Warriors bloquearam os Timberwolves no primeiro tempo e encerraram com a execução no final do jogo que muitas vezes faltou neste mês.
Steph Curry marcou 31 e lançou um par de adagas no final do quarto período, levando os Warriors (15-12) à tão necessária vitória por 113-103. Eles haviam perdido nove dos últimos 11 jogos no sábado, incluindo a quarta maior margem de derrota na história da franquia.
Derrotar os Timberwolves – um time de estatura semelhante no Ocidente – foi um grande lembrete de quem eles são: um time defensivo e de ritmo acelerado com Curry como arma na nona entrada. Também ajudou o fato de dois de seus jovens jogadores em dificuldades, Brandin Podziemski (12 pontos, 7 rebotes) e Trayce Jackson-Davis (15 pontos, 9 rebotes), terem cada um os melhores jogos de suas temporadas.
Os pássaros Boo começaram a assobiar aos quatro minutos do segundo tempo, quando Jonathan Kuminga marcou um escanteio 3 para dar aos Warriors uma vantagem de 36-15.
Golden State construiu uma vantagem com uma defesa forte. Apesar de ter perdido Draymond Green, que testou o tornozelo esquerdo dolorido no aquecimento, mas não pôde ir, os Warriors se inclinaram para a defesa como titular. Jackson-Davis jogou loucamente nas duas pontas e ajudou os Warriors a começar com 11-4, registrando seis pontos, seis rebotes, dois bloqueios e uma assistência em seis minutos.
Minnesota passou recentemente por problemas semelhantes aos dos Warriors. Na mesma noite, em Memphis, os Warriors foram derrotados por 51, enquanto os Wolves perderam por 26 para o ex-adversário da franquia Karl-Anthony Towns e os Knicks.
“Não temos (palavrões) no ataque”, disse o astro de Minnesota, Anthony Edwards, após a derrota. “Não temos identidade. Sabemos que vou dar alguns lances, sabemos que (Julius Randle) vai dar alguns lances, isso é tudo que sabemos.
Edwards estava no caminho certo. Os Warriors fizeram os Timberwolves parecerem completamente perdidos no ataque. Cada posse foi uma luta, incluindo uma falta de três segundos. Kerr e o banco dos Warriors ficaram especialmente entusiasmados.
Edwards e Randle começaram uma combinação de 1 de 16 e Minnesota marcou apenas 37 pontos no primeiro tempo. O Golden State limitou os Wolves a 27,3% de arremessos e forçou nove reviravoltas nos dois primeiros quartos.
Mas então, de repente, as comportas se abriram. Os mesmos titulares do Golden State que sufocaram o Minnesota foram escolhidos para abrir o segundo tempo. Edwards atacou implacavelmente o aro e criou looks justos para seus companheiros. Donte DiVincenzo, Naz Reid e Julius Randle ficaram quentes em 3.
Os Warriors foram premiados com um quarto de 38-29.
Ajustando o padrão de substituição de Curry, os Warriors trouxeram sua estrela de volta para o chute final em um jogo de 84-84. Ele sentou-se no final do terceiro período e no início do quarto período antes de retornar faltando oito minutos para o fim.
Após seu retorno, Curry fez pick-and-roll com Jackson-Davis, que aparentemente redescobriu seu toque final. O central afundou duas vezes em Rudy Gobert, inclusive em um rebatimento, e adicionou uma bandeja em um passe pocket de Curry. Podziemski acrescentou um back-to-back quando Edwards acertou 3s consecutivos acima do intervalo para responder ao ataque do Golden State.
Os cinco Curry, Podziemski, Kuminga Jackson-Davis e Andrew Wiggins pareciam coesos. Edwards tentou assumir o comando do Minnesota, então Kerr respondeu trazendo Gary Payton II para o lugar de Kuminga.
Wiggins – que teve uma ótima temporada de mão dupla – bloqueou Randle na trave, levando a um Curry 3 na outra ponta. Ele pulou na frente do banco do Golden State antes de acertar outro, cruzando o meio da quadra em comemoração.
As adagas pareciam significar mais. Considerando o quão difícil tem sido para os Warriors, provavelmente sim.
