VANCOUVER, British Columbia – Quando o central novato do San Jose Sharks, Macklin Celebrini, era mais jovem, ele e seu irmão mais velho, Aiden, às vezes patinavam na superfície de gelo da Rogers Arena.
Muitas vezes eles se imaginavam jogando um jogo da NHL diante de milhares de torcedores.
“Era provavelmente entre oito e 12 anos”, disse Celebrini, natural do norte de Vancouver, sobre sua idade na época. “Aiden e eu pularíamos no rinque e batalharíamos.”
Celebrini estava de volta à arena do centro de Vancouver no domingo. O sonho de jogar uma partida da NHL naquela superfície de gelo se tornará realidade na segunda-feira, quando os Sharks enfrentarem os Canucks em seu último jogo antes das férias de Natal.
“É um pouco estranho”, disse Celebrini durante uma sessão de perguntas e respostas de 15 minutos com uma dúzia de membros da mídia na arena. “Patinar aqui quando eu era mais jovem, tentar me colocar na situação de um jogador da NHL e fingir ser ele, e agora praticar aqui e me preparar para o jogo de amanhã, é bastante surreal.”
O pai de Celebrini, Rick, trabalhava para os Canucks em ciências da saúde, o que significava que as crianças costumavam ir à arena para jogos.
“Nós íamos para a sala de estar e, entre os períodos ou depois do jogo, você espiava e tentava ver se conseguia ver um ou dois caras”, disse Celebrini. “Lembro-me de ver Sid (Crosby) no corredor uma vez, e eu e meu irmão estávamos meio enlouquecidos lá, e vimos os Sedins passando e outras coisas.
“Essas são as memórias que ficam com você”, disse Celebrini, “especialmente porque éramos grandes fãs quando éramos mais jovens”.
Celebrini terá dezenas de amigos e familiares presentes na segunda-feira, incluindo seus pais, seu irmão mais velho, Aiden, um candidato aos Canucks, além de seus dois irmãos mais novos, o irmão RJ e a irmã Charlie. Rick Celebrini, diretor de medicina esportiva e desempenho dos Warriors, tirou algum tempo da viagem do time para estar em Vancouver.
“Cada vez que estive aqui, tive vontade de patinar e entrar no gelo só porque a NHL sempre foi um sonho meu”, disse Macklin Celebrini. “Foi muito legal fazer isso quando criança, e será muito legal amanhã também.”
É claro que Vancouver ainda ocupa um lugar especial em seu coração.
Celebrini é agora talvez o ex-aluno mais famoso do San Jose Jr. Sharks, depois de apresentar estatísticas surpreendentes aos 13 anos de idade para o clube de hóquei juvenil de South Bay durante a temporada 2019-2020.
O que talvez seja menos conhecido é como foi difícil para Celebrini deixar sua cidade natal e ir para a Bay Area tão jovem. Rick teve uma grande oportunidade com os Warriors, um dos melhores times da NBA na época, mas ainda assim foi um grande ajuste para um garoto que só conhecia a vida em Lower Mainland.
“Fiquei triste. Eu não queria ir embora”, disse Celebrini. “É minha cidade natal e estive aqui toda a minha vida, então fazer essa mudança não foi fácil.”
Depois de passar um ano em San Jose, Celebrini mudou-se para Faribault, Minnesota, e passou dois anos em Shattuck-St. Mary’s, um internato mais conhecido por seus fortes programas de hóquei. Ele então passou um ano no Chicago Steel na USHL antes de se transferir para a Universidade de Boston, onde se tornou o mais jovem vencedor do Prêmio Hobey Baker como melhor jogador de hóquei universitário.
A essa altura, com apenas 24 jogos em sua carreira profissional e seis meses antes de ser a escolha número 1 no Draft da NHL, Celebrini já se tornou extremamente importante para os Sharks com 23 pontos em 24 jogos.
“Ele provavelmente já é nosso melhor jogador, para ser honesto”, disse o ala do Sharks, Tyler Toffoli.
A trajetória de Macklin Celebrini começou em North Vancouver há cerca de 15 anos, quando Rick Celebrini e sua esposa Robyn se mudaram para o subúrbio. Coincidentemente, sua nova casa estava localizada perto do North Shore Winter Club, uma ampla instalação esportiva com natação, esportes com raquete, instalações de ginástica e vários mantos de gelo.
Os Celebrinis não deveriam se mudar para perto do North Shore Winter Club, mas Rick disse que acabou sendo “nosso tipo de beco sem saída, por assim dizer, ou nosso gelo aberto ou gelo ao ar livre”.
“E era um ambiente incrível para as crianças”, disse Rick Celebrini à ABC7 em junho, antes dos Sharks convocarem Macklin. “Você os deixava lá pela manhã, e eles ficavam lá, uma espécie de lugar seguro onde eles poderiam pular no gelo, descer, pegar algo para comer, pular na piscina, pular de volta no gelo , e era um ambiente incrível para eles.”
O North Shore Winter Club também conta com os ex-jogadores dos Sharks, Evander Kane e Martin Jones, e o prospecto dos Sharks, Carson Wetsch, entre seus ex-alunos.
“Falei algumas vezes sobre como aquele lugar era especial para mim quando eu era mais jovem”, disse Macklin Celebrini. “É uma grande razão pela qual estou onde estou, a disponibilidade do gelo e as oportunidades que ele nos deu.
“Não creio que existam muitos lugares assim, então crescer foi um grande recurso para mim e para todas as outras crianças com quem cresci.”
Celebrini acredita que voltará a Vancouver várias vezes em sua carreira na NHL. No entanto, esta primeira visita é única.
“É minha cidade natal”, disse Celebrini quando questionado sobre o quanto Vancouver significa para ele. “Muito.”
Publicado originalmente:
