Uma equipa de cientistas, incluindo um em Saskatoon, afirma ter fortes evidências de que o vírus COVID-19 passou de animais infectados para humanos, em vez de se originar de uma fuga de laboratório.
A análise de centenas de amostras genéticas fornece evidências fortes, mas circunstanciais, de que a origem da pandemia está ligada ao comércio de vida selvagem no mercado atacadista de frutos do mar de Huanan, disse Angie Rasmussen, coautora do estudo e virologista da Organização de Vacinas. Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan. .
O estudo, publicado neste outono na revista Cellmostra que o vírus surgiu no mercado de Wuhan, na China, ao mesmo tempo que a pandemia começou na população humana, sugerindo que era o local de origem e estava relacionado com os animais vivos ali vendidos.
“É muito difícil explicar de outra forma, a não ser que o vírus foi trazido para lá com aqueles animais vivos e se espalhou, na verdade, duas vezes”., na população humana no mercado”, disse ele.
Havia duas teorias principais sobre a origem da pandemia da COVID-19, declaradas pela Organização Mundial da Saúde em março de 2020. Uma era que o vírus saltou de um animal infectado para um ser humano, provavelmente no mercado; a segunda foi que o vírus vazou do Instituto de Virologia de Wuhan.
Mesmo enquanto a pandemia se alastrava, determinando suas origens Rapidamente se tornou uma alta prioridade para os principais cientistas do mundo.
Embora outros estudos tenham analisado a presença do vírus no mercado, esta análise analisou amostras genéticas que estavam lá durante um instantâneo no tempo. Isso incluiu amostras de alguns animais que são hospedeiros e transmissores conhecidos de coronavírus, como cães-guaxinim, ratos de bambu e civetas.
Uma equipe do Centro de Pesquisa Pandêmica do Canadá afirma ter encontrado evidências genéticas fortes, mas circunstanciais, de que o COVID-19 passou de animais para humanos em Wuhan, China. Apesar das evidências crescentes de origem animal, muitos ainda acreditam que vazou de um laboratório de virologia chinês.
Alta probabilidade de vínculo com animais, segundo estudo
Os pesquisadores conseguiram identificar exatamente quais espécies estavam presentes nos hotspots onde o vírus se espalhou.
A análise não prova que os animais dessas áreas estivessem infectados. No entanto, a proximidade das amostras de COVID-19 ao local onde o seu ADN foi encontrado significa que muito provavelmente eram portadoras, de acordo com o estudo.
Lisa Barrett, especialista em doenças infecciosas da Universidade Dalhousie, em Halifax, disse que o estudo é um bom exemplo de “ciência muito cuidadosa e bastante imparcial” que poderia ajudar a preparar futuras respostas à pandemia. Isto mostra a importância de considerar a densidade animal em relação aos humanos e monitorizar o comércio de vida selvagem, disse ele.
“Se não compreendermos exactamente como os vírus se propagam e em que condições se propagam, então subestimaremos sempre, ou não estimaremos de todo, de onde virá a próxima ameaça”, disse ele.
“Se você não sabe por quê, a história tende a se repetir da pior maneira.”
Lendo pistas genéticas
Rasmussen tem trabalhado com uma equipa de investigação internacional composta por virologistas de topo desde 2020, examinando provas disponíveis publicamente para investigar as origens da pandemia. Outro cientista canadense, o biólogo evolucionista e professor da Universidade do Arizona, Michael Worobey, também faz parte da equipe.
A investigação anterior da equipa, juntamente com outros estudos revistos por pares, determinou que o mercado de Huanan era o local mais provável onde a pandemia atingiu os seres humanos, especificamente em associação com o comércio de animais vivos.
Então, em março de 2023, um grande conjunto de dados tornou-se discretamente disponível online num site onde cientistas partilham sequências genéticas para investigação. Os mesmos dados foram usados por cientistas chineses para publicar um estudo na revista Nature em 2023.
A equipe de pesquisa começou rapidamente a analisar pistas genéticas coletadas em esfregaços de superfície disponíveis no mercado.
Os cientistas dizem que as novas evidências tornam a hipótese do vazamento de laboratório incrivelmente difícil de apoiar.
Todos os dados analisados no estudo recente (os primeiros casos e a proximidade do mercado, a localização dos animais e os dois efeitos indiretos independentes na população humana, que ocorreram com semanas de diferença no final de 2019) apontam para a origem da COVID -19. no mercado. .
“Nada disso pode ser explicado por um vazamento de laboratório”, disse Rasmussen.
Para que isso acontecesse, Rasmussen disse que alguém teria que ter sido infectado no laboratório do Instituto de Virologia de Wuhan e depois ir ao mercado sem infectar mais ninguém. O mesmo deveria ter acontecido novamente com a segunda linhagem do vírus.
“Quando falamos em prevenir futuras pandemias, devemos concentrar os nossos recursos no problema que é muito mais provável de ocorrer, em vez do problema hipotético que não tem suporte, e essa seria a teoria da fuga de laboratório”, disse Rasmussen.
Por que a teoria do vazamento de laboratório se espalhou?
A teoria de que a pandemia de COVID-19 começou após um vazamento de laboratório começou a circular nos primeiros dias da pandemia. À medida que mais dados foram ficando disponíveis, os principais virologistas, incluindo a equipa de Rasmussen, argumentaram que as evidências apontavam fortemente para a possibilidade de transmissão a partir de animais.
Timothy Caulfield, professor da Universidade de Alberta e especialista em desinformação científica e sanitária, disse que muitas pessoas que promovem a ideia de um vazamento estão tentando criar uma desconfiança mais ampla nas instituições científicas.
“Se você não acredita na teoria do vazamento de laboratório, você é o inimigo”, disse ele. “É realmente considerado um truísmo que tenha sido definitivamente estabelecido que a fonte é o vazamento do laboratório e se você acredita no contrário, você está simplesmente errado”.
Rasmussen e os seus colegas foram alvo de ataques online como resultado do seu trabalho.
“Somos acusados de realizar uma campanha de propaganda para essencialmente encobrir a verdadeira história de um vazamento de laboratório. Mas isso simplesmente não é verdade”, disse ele.
Caulfield disse que a ideia de um vazamento de laboratório continua a se espalhar amplamente, abraçada por políticos dos Estados Unidos e do Canadá e por pessoas que se sentem obrigadas a apoiar as crenças de seus grupos políticos.
“Acho que a ideia de que esta foi uma ação intencional de alguma força malévola também faz parte e está intimamente associada à teoria do vazamento de laboratório, e uma das razões pelas quais continuamos a ouvi-la hoje”, disse ele.
