No início da véspera de Natal de 2024, um POTE A nave avançou a uma velocidade vertiginosa pela atmosfera solar.
Ele Sonda solar ParkerEquipado com um escudo térmico robusto, fez a maior aproximação alguma vez feita à nossa estrela dinâmica, a cerca de 6,1 milhões de quilómetros (3,8 milhões de milhas) da superfície estelar. Isso é sete vezes mais próximo do que qualquer outra sonda. A missão foi projetada para voar até a coroa solar, ou atmosfera externa, que gera muitas das poderosas tempestades solares e do clima que impactam Terra.
Para compreender o comportamento da nossa estrela, uma nave espacial teve que ir onde nenhuma nave espacial tinha ido antes.
“É realmente emocionante” Nour Raouafi, astrofísico do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins e cientista do projeto da missão, disse ao Mashable. “O sol é como um laboratório para nós.”
Embora o laboratório tenha anunciado que a sonda fez o voo histórico na véspera de Natal, a sonda estará em posição de enviar um sinal luminoso à Terra no dia 27 de dezembro, confirmando a sua segurança.
Um cientista da NASA viu as primeiras imagens da Voyager. O que ele viu lhe deu arrepios.
Para atingir este passo recorde, a sonda de quase 3 metros de comprimento fez 22 órbitas ao redor do planeta. solpermitindo que você desça cada vez mais fundo na coroa. E ao fazer isso, a espaçonave vem ganhando velocidade continuamente. Quando você passa repetidamente por um objeto tão massivo e gravitacionalmente poderoso, o Sol é uma esfera de gás quente. 333.000 vezes mais massivo Assim como nosso planeta, você acumula muita velocidade. fora dentro espaçoNão há nada que impeça esse movimento.
Neste sobrevôo próximo, a sonda atingiu cerca de 430.000 milhas por hora (692.000 quilômetros por hora).
“É o objeto mais rápido já criado por humanos.”
“É como ir da Filadélfia a Washington, D.C. em um segundo”, maravilhou-se Raouafi. “É fascinante. É o objeto mais rápido já criado por humanos.”
Velocidade esmagável da luz
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A espaçonave pode sobreviver a uma queda tão extrema na coroa porque está equipada com um robusto escudo térmico Projetado para suportar intensa radiação solar. O escudo em si, que tem 2,4 metros de diâmetro e 4,5 polegadas (quase 12 centímetros) de espessura, aquece até cerca de 2.500 graus Fahrenheit, mas apenas alguns metros atrás do escudo, o ambiente é surpreendentemente bom. Os instrumentos operam em temperatura ambiente circular.
Por que a Parker Solar Probe foi lançada em direção ao sol
Em 2022, a sonda voou em direção a “um dos mais poderosos ejeções de massa coronal (CME) já registrado”, NASA explicou. Uma CME é a erupção de uma massa de gás superquente (plasma) no espaço.
Raouafi espera que isso aconteça novamente. (O sol está ativo, então as chances são melhores.)
Quando o sol desencadeia uma explosão de energia e partículas, a coroa acelera essas partículas. Estas tempestades solares têm enormes implicações para as nossas redes de energia e sistemas de comunicação na Terra, bem como para astronautas no espaço, especialmente enquanto a NASA se prepara para devolver os astronautas ao espaço. luae, eventualmente, além.
“É por isso que queremos voar através de regiões onde estas partículas aceleram”, disse Raouafi. “Queremos entender como a aceleração é feita.”
Os instrumentos da Parker Solar Probe.
Crédito: Johns Hopkins APL/NASA
As linhas verdes mostram a trajetória da Parker Solar Probe ao redor do Sol desde 2018. O ponto verde mostra sua posição em 23 de dezembro de 2024.
Crédito: Johns Hopkins APL
Os investigadores da Parker Solar Probe esperam que a sonda, equipada com instrumentos para medir e visualizar o vento solar (um fluxo constante de partículas carregadas que emana da coroa), nos permita prever melhor quando e onde ocorrerá uma poderosa CME. explosão solar pode bater.
Por exemplo, quando uma CME se eleva da superfície do Sol, tem de viajar mais de 150 milhões de quilómetros para chegar à Terra. Ao longo do caminho, esse gás quente irá “acumular” o vento solar à sua frente.
“Isso afetará a hora de chegada à Terra”, explicou Raouafi. O conhecimento sobre estas dinâmicas espaciais é essencial: uma boa previsão meteorológica espacial permitiria às empresas de energia desligar temporariamente a energia para evitar um pico de energia de uma CME e potencialmente deixar milhões de pessoas sem energia.
Em 1989, uma poderosa CME associada a uma explosão solar deixou milhões de pessoas sem energia em Quebec, Canadá. A CME colidiu com o campo magnético da Terra em 12 de março daquele ano e então, o astrônomo da NASA Sten Odenwald escreveu: “Pouco depois das 2h44 do dia 13 de março, as correntes encontraram um ponto fraco na rede elétrica de Quebec. Em menos de dois minutos, Toda a rede elétrica de Quebec ficou sem energia. Durante o apagão de 12 horas que se seguiu, milhões de pessoas de repente se viram em prédios de escritórios e túneis escuros. pedestres subterrâneos e em elevadores parados”. O mesmo evento solar resfriou um US$ 10 milhões transformador na usina nuclear de Salem, em Nova Jersey.
“Esperamos ver algo que nos surpreenda um pouco.”
Depois desta viagem pela coroa na véspera de Natal, a sonda está programada para mais duas passagens em março e junho de 2025, que a levarão a uma distância semelhante do sol. Esta é uma verdadeira exploração de um território desconhecido, um lugar onde os cientistas procuram o inesperado.
“Esperamos ver algo que nos surpreenda bastante”, disse Raouafi.
