É difícil imaginar as férias sem “A Charlie Brown Christmas”. A transmissão de 1965 se tornou um marco na temporada por gerações.
Mas esse querido especial de TV quase não foi ao ar. Os executivos da CBS acharam o programa de 25 minutos muito lento, muito sério e muito diferente dos espetáculos alegres que achavam que o público desejava. Um desenho animado sobre uma criança deprimida em busca de aconselhamento psiquiátrico, sem trilha sonora, animação lo-fi e passagem bíblica, parecia fadado ao fracasso.
Mas contra todas as probabilidades, tornou-se um clássico. O programa transformou “Peanuts” de uma história em quadrinhos popular em um império multimídia – não porque fosse chamativo ou complacente, mas porque era sincero.
Como professor de administração que estudou a franquia “Peanuts”, vejo “A Charlie Brown Christmas” como um momento histórico fascinante. Hoje em dia, é improvável que um personagem de desenho animado despretensioso tenha ideias poderosas e instigantes. O especial aconteceu depois de uma batalha de última hora. Um tanto inesperado, o produtor Lee Mendelson recebeu um telefonema da agência de publicidade McCann-Erickson: A Coca-Cola queria patrocinar um especial animado de Natal.
Mendelson não havia conseguido convencer a agência a patrocinar um documentário “Peanuts”. Desta vez, porém, ele garantiu a McCann-Erickson que os personagens se encaixariam perfeitamente.
Mendelson ligou para o artista de quadrinhos Charles “Sparky” Schulz e disse que acabara de vender “A Charlie Brown Christmas” – e que eles teriam apenas alguns meses para escrever, animar e transmitir o especial.
Schulz, Mendelson e o animador Bill Melendez trabalharam rapidamente para montar um enredo. O cartunista queria contar uma história que ultrapassasse o brilho do comercial de fim de ano e trouxesse o foco de volta para algo mais profundo.
Enquanto Snoopy tenta vencer um concurso de luzes de Natal e Lucy se autodenomina “Rainha do Natal” no jogo da vizinhança, um desamparado Charlie Brown procura “o verdadeiro significado do Natal”. Ele segue até o terreno local de árvores de alumínio, que estava na moda na época. Mas ele é atraído pela única árvore – uma coisinha despretensiosa e desarrumada – inspirada no conto de fadas de Hans Christian Andersen, “The Fir Tree”.
Escolhas controversas
Esses pontos da trama provavelmente encantariam a rede, mas outras escolhas que Schulz fez se mostraram controversas.
O show usaria vozes de crianças reais em vez de atores adultos, dando aos personagens um charme simples e autêntico. E Schulz se recusou a adicionar uma faixa risada, um padrão na TV animada da época. Ele queria que a sinceridade da história fosse independente, sem incentivos artificiais para rir.
Enquanto isso, Mendelson convocou o músico de jazz Vince Guaraldi para compor a trilha sonora. A música era diferente de tudo que você normalmente ouve em programas de animação, combinando profundidade provocativa com a inocência da infância.
O mais preocupante para os executivos é que Schulz insistiu em incluir a história central do Natal, talvez na cena mais crucial do especial.
Quando Charlie Brown retorna alegremente para seus amigos com a árvore estreita, a turma ridiculariza sua escolha. “Acho que realmente não sei do que se trata o Natal”, ele suspira.
Gentilmente, mas com confiança, Linus garante: “Posso lhe dizer o que é o Natal”. Pedindo “Luzes, por favor”, ele caminha silenciosamente até o centro do palco.
No silêncio, Linus recita o Evangelho de Lucas, capítulo 2, com a história de um anjo que aparece aos pastores trêmulos: “E o anjo lhes disse: Não temais, porque eis que vos trago novas de grande alegria para todos os povos; . Porque hoje vos nasceu, na cidade de David, um Salvador, Cristo, o Senhor.
Ele conclui com as palavras da “grande companhia” que apareceu com o exército celestial: “Glória a Deus nas alturas, e paz na terra, boa vontade para com os homens”, e pega seu cobertor de segurança e caminha para os bastidores. O resto da turma logo percebe que a árvore de Charlie Brown não é tão ruim assim: ela só “precisa de um pouco de amor”.
Quando Schulz discutiu esta ideia com Mendelson e Melendez, eles hesitaram. Durante grande parte da história americana, o cristianismo protestante foi o padrão na cultura americana, mas nos anos após a Segunda Guerra Mundial, a sociedade tornou-se um pouco mais consciente de abrir espaço para católicos e judeus americanos. Sem saber como lidar com as mudanças nas normas, muitas empresas de entretenimento tradicionais na década de 1960 tendiam a evitar temas religiosos.
Ao verem as provas do especial, os executivos da CBS ficaram chocados com os aspectos bíblicos. Mas simplesmente não houve tempo para refazer todo o arco dramático e retirá-lo não era uma opção, pois os anúncios do patrocinador já haviam sido veiculados.
Sucesso instantâneo
Felizmente para a franquia “Peanuts”, quando o especial foi ao ar em 9 de dezembro de 1965, foi um sucesso instantâneo. Quase metade dos lares americanos assistiram e o programa ganhou um Emmy e um Peabody Award. Schulz aproveitou algo que o público ansiava: uma mensagem honesta e sincera que superasse o comercialismo.
Milhões de telespectadores continuaram a assistir ao especial nos quase 60 anos desde que foi ao ar pela primeira vez.
Quando eu estava pesquisando minha biografia espiritual de Schulz, uma das minhas descobertas favoritas foi uma carta de 1965 de Betty Knorr, uma telespectadora da Flórida. Ela elogiou o programa por destacar “o verdadeiro significado da época do Natal” numa época em que “a menção a Deus em geral (é) tácita”.
A magia do trabalho de Schulz, contudo, é que ele ressoa com desenvolvimentos demográficos e ideologias. Alguns fãs encontram conforto na gentil mensagem de fé do programa, enquanto outros a abraçam de uma forma puramente secular.
A arte e o humor gentil de Schulz funcionam como pontos de entrada seguros para alguns pensamentos bastante pesados – sejam eles psiquiátricos, culturais ou teológicos. Ou os desenhos animados “Peanuts” podem ser simplesmente um entretenimento festivo e emocionante.
Hoje, tanto o império dos “Peanuts” como a indústria do Natal estão florescendo. Na década de 1960, a realidade comercial quase atrapalhou o especial de Schulz, mas essas mesmas forças acabaram forçando sua transmissão. O resultado é uma pedra de toque duradoura de inocência, esperança e fé.
Stephen Lind é professor associado de comunicações empresariais clínicas na Universidade do Sul da Califórnia e autor de “A Charlie Brown Religion”. © 2024 Los Angeles Times. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
