Tony Gray precisava de rodas novas, mas não queria comprar um carro novo. O designer de computadores aposentado de San Jose levou três semanas para encontrar um SUV usado em boas condições e pelo preço certo em uma concessionária de carros em Santa Clara.
Por US$ 28.800, o Nissan Pathfinder 2023 branco com 40.000 milhas foi o melhor negócio que Gray encontrou – e um pouco abaixo do preço médio de um carro usado na região. O custo de uma nova versão do veículo teria sido superior a US$ 40.000.
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“Não houve nenhum dano, nenhum arranhão, o motor estava bom e o interior impecável”, disse Gray, 62 anos. “Já dirigi um carro usado antes e, desde que você tome cuidado, você se sai muito bem.”
Os residentes da Bay Area que desejam (ou precisam) comprar um carro estão entrando no que os especialistas chamam de crise de acessibilidade neste inverno.
“O preço dos carros novos em geral tornou-se alarmante para muitas pessoas”, disse Brian Moody, editor-chefe do Autotrader.com.
Estes custos altíssimos – com uma média de mais de 50.000 dólares na Bay Area – estão a atrair muitos compradores para veículos usados. Mas os carros usados de modelos mais recentes são caros, os mais baratos são escassos e os preços dos carros novos ou usados continuam muito mais elevados do que antes da pandemia.
Na Bay Area, no outono passado, o carro usado médio foi vendido por US$ 30.868, e o carro novo médio foi vendido por US$ 47.940. Este ano, os preços de venda de carros usados caíram ligeiramente para US$ 30.377 na Bay Area, enquanto os carros novos deram um grande salto para US$ 52.841 – provavelmente impulsionados em parte pela popularidade de carros elétricos relativamente caros, disse Moody.
Nacionalmente, o pagamento médio mensal por um veículo novo foi de US$ 753 em novembro, um aumento de mais de 30% em relação a cinco anos atrás, disse Jessica Caldwell, analista principal da Edmunds, que acompanha a indústria automobilística.
Há apenas cinco anos, 23% dos carros novos custavam menos de US$ 25 mil e 43% custavam menos de US$ 30 mil, disse Caldwell. Um monte de compradores encontraram taxas de juros tão baixas quanto 4%Edmunds relatou. Agora, apenas 5% dos carros novos são vendidos por menos de US$ 25 mil e apenas 18% custam menos de US$ 30 mil.
“É difícil encontrar um carro básico”, disse Caldwell.
Somando-se à miséria dos compradores está o alto preço de quase todo o resto. Uma pesquisa recente da Edmunds descobriu que 54% das pessoas entrevistadas que planejavam comprar um carro novo ou usado no próximo ano disseram que teriam que trabalhar horas extras ou arranjar um emprego de meio período para pagar por isso. “Isso não era um problema há 10 anos”, disse Caldwell.
Carros usados custavam em média US$ 20 mil antes da pandemia atingiu um ponto mais alto de US$ 31.095 em 2022 e agora equivale a aproximadamente US$ 28.000 nos EUA. Mas como o preço dos carros usados provém do custo dos novos, os preços dos carros usados “não voltarão a cair”, disse Caldwell.
Enquanto isso, taxas de seguro automóvel que aumentaram 24% no ano passado, estão numa trajetória semelhante este ano, de acordo com a empresa de comparação de seguros Insurify, e tornaram-se um fator crucial para muitos compradores.
“Ouvi alguns consumidores dizerem: ‘Comprei este carro, liguei para minha seguradora e pensei, o quê?’ Isso agora é inacessível para mim”, disse Caldwell.
E as tarifas prometidas pelo novo Presidente Donald Trump tornaram os preços dos automóveis ainda mais incertos.
O que um comprador de carro deve fazer?
“Quando as pessoas compreendem a diferença entre as suas necessidades e desejos, tudo se torna muito mais fácil”, disse Sultan Mohammad, vendedor da Fremont Toyota.
Analistas do setor dizem que anos de taxas de juros baixas e a afinidade dos americanos por carros grandes e caros, com sinos e assobios sofisticados, levaram à disparada dos preços dos carros novos.
“Muitas pessoas estão simplesmente excluídas do mercado de carros novos”, disse Caldwell. “O mercado de carros usados será naturalmente onde muitos consumidores estarão, quer queiram ou não.”
A recuperação da produção automóvel após as perturbações da era pandémica, bem como os novos empréstimos dos fabricantes para automóveis, enfraqueceram a procura por automóveis usados e estabilizaram os preços, disseram os analistas. Mas muitos carros que teriam sido fabricados no início da pandemia acabariam no mercado de segunda mão nos próximos meses. Sem eles, espera-se que a oferta de carros usados diminua, fazendo com que os preços subam, disse Moody.
Os compradores que podem comprar um modelo de carro usado mais novo, especialmente de marcas populares como Honda e Toyota, podem descobrir que os preços são altos o suficiente para que comprar um novo faça mais sentido. “É apenas uma pequena diferença entre o antigo e o novo”, disse Imelda Roldan, 55, de Union City, que estava procurando Corollas e Camrys para sua filha de 17 anos na Fremont Toyota. Taxas de juros mais baixas sobre carros novos – cerca de 7% – em comparação com carros usados – cerca de 11% – poderiam aumentar o apelo, disse Moody. As taxas para carros usados são mais altas porque seu valor de revenda em caso de inadimplência é menos previsível para os credores. Isto é relatado pela agência de relatórios de crédito Equifax.
Mesmo tipos de veículos extremamente populares, como SUVs compactos, podem vir com financiamento barato para carros novos e alguns dos melhores incentivos, graças a cerca de duas dúzias de modelos agora disponíveis junto com os inovadores Toyota Rav4s e Honda CRVs, disse Moody.
Existem veículos novos mais baratos, como o Toyota Corolla ou o Nissan Altima, disse Caldwell. A Nissan tem seis modelos a partir de US$ 30 mil, e o Corolla Hybrid SE da Toyota custa cerca de US$ 26 mil, observou Moody.
Preços para veículos elétricos nos EUA permaneceu praticamente estável desde o final do ano passado, com uma média de 59.173 dólares em novembro. Os incentivos aos revendedores e os subsídios e descontos governamentais aumentaram, e o leasing de veículos elétricos “tem sido fenomenal”, disse Moody.
Na Stevens Creek Hyundai, Ray Schubert, de Los Gatos, um consultor semi-aposentado da indústria automobilística que frequentemente ajuda amigos e colegas a encontrar carros, estava selecionando SUVs elétricos para o diretor de uma escola e, possivelmente, um para sua filha. “Estou tentado a comprar algo antes do final do ano”, disse Schubert, 54, que temia que uma redução de impostos de até US$ 7.500 sobre carros elétricos alugados pudesse desaparecer sob Trump.
Schubert, 54 anos, vê o leasing como a melhor escolha para veículos eléctricos, uma vez que a tecnologia está a desenvolver-se rapidamente.
A acessibilidade está se tornando uma questão espinhosa para revendedores e montadoras, dizem analistas.
Caldwell espera que os preços dos automóveis novos subam nos próximos cinco anos, mas provavelmente não de forma acentuada, e que sejam oferecidos mais incentivos.
Moody espera que os fabricantes desenvolvam modelos ou submarcas de baixo custo. Em cinco anos, muitos carros novos entrarão no mercado de usados, aumentando a oferta e criando melhores negócios, disse Moody.
Gray, o comprador de San Jose, disse que a incerteza sobre os preços futuros dos carros o deixou feliz por ter encontrado seu Pathfinder, que tem espaço de sobra para ele, sua esposa e quatro netos. “Agora”, disse ele, “estamos olhando para um carro que, esperançosamente, durará mais 20 anos”.
