Por BEN FINLEY
A tradição do Natal assumiu um alcance quase global: crianças de todo o mundo Siga Sinterklaas enquanto ele corre pelo mundo, entregando presentes e desafiando o tempo.
Todos os anos, pelo menos 100 mil crianças ligam para o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte para perguntar sobre a localização do Papai Noel. Milhões a mais acompanhe on-line em nove idiomasdo inglês para o japonês.
Em qualquer outra noite, o NORAD examina o céu para ameaças potenciaiscomo no ano passado Balão espião chinês. Mas na véspera de Natal, voluntários em Colorado Springs respondem a perguntas como: “Quando o Papai Noel vem à minha casa?” e “Estou na lista de travessos ou legais?”
“Há gritos, risadas e gargalhadas”, disse Bob Sommers, 63 anos, empreiteiro civil e voluntário do NORAD.
Sommers costuma dizer durante a ligação que todos deveriam dormir antes da chegada do Papai Noel, o que leva os pais a dizerem: “Você ouviu o que ele disse?” Tivemos que dormir cedo.”
O rastreamento anual do Papai Noel pelo NORAD tem se mantido desde então a Guerra Friapara festas de suéter feio E Clássicos de Mariah Carey. A tradição continua independentemente das paralisações governamentais, como o de 2018E este ano.
Veja como tudo começou e por que os telefones continuam tocando.
A história de origem é ao estilo de Hollywood
Tudo começou com um telefonema acidental de uma criança em 1955. O jornal Colorado Springs publicou um anúncio da Sears incentivando as crianças a ligar para o Papai Noel, incluindo um número de telefone.
Um menino ligou. Mas ele alcançou o Comando de Defesa Aérea Continental, agora NORAD, um esforço conjunto EUA-Canadá para detectar possíveis ataques inimigos. As tensões com a União Soviética aumentaram, juntamente com as preocupações com a guerra nuclear.
O coronel da Força Aérea Harry W. Shoup pegou um “telefone vermelho” apenas para emergências e foi saudado por uma vozinha que começou a recitar uma lista de desejos de Natal.
“Ele continuou por um tempo, respirou fundo e depois disse: ‘Ei, você não é o Papai Noel’”, disse Shoup à Associated Press em 1999.
Percebendo que o jovem não conseguiria explicar, Shoup ergueu uma voz profunda e alegre e respondeu: “Ho, ho, ho!” Sim, sou Sinterklaas. Você tem sido um bom menino?
Shoup disse que soube pela mãe do menino que a Sears havia impresso acidentalmente o número ultrassecreto. Ele desligou, mas logo o telefone tocou novamente enquanto uma jovem recitava sua lista de Natal. Seguiram-se cinquenta ligações por dia, disse ele.
Na era pré-digital, a agência usou um mapa de Plexiglas da América do Norte de 60 por 80 pés para rastrear objetos não identificados. Um funcionário, brincando, puxou o Papai Noel e seu trenó pelo Pólo Norte.
A tradição nasceu.
“Nota para as crianças”, começou uma história da AP de Colorado Springs em 23 de dezembro de 1955. “São Nicolau na sexta-feira teve passagem segura para os Estados Unidos garantida pelo Comando de Defesa Aérea Continental”.
Numa provável referência aos soviéticos, o artigo observava que o Papai Noel estava protegido de possíveis ataques por parte “daqueles que não acreditam no Natal”.
A história de origem é um absurdo?
Alguns repórteres assustadores ridicularizaram a história de Shoup, perguntando-se se um erro de digitação ou um número errado motivou a ligação do menino.
Em 2014, o site de notícias de tecnologia Gizmodo citou uma história do International News Service de 1º de dezembro de 1955, sobre a ligação de uma criança para Shoup. O artigo, publicado no Pasadena Independent, dizia que a criança inverteu dois dígitos no número da Sears.
“Quando uma voz infantil perguntou ao comandante do COC, coronel Harry Shoup, se havia um Papai Noel no Pólo Norte, ele respondeu de forma muito mais rude do que deveria – dada a estação:
“Pode haver um homem chamado Papai Noel no Pólo Norte, mas não temo que ele venha daquela direção”, disse Shoup no pequeno artigo.
Em 2015, a revista Atlantic questionou a enxurrada de telefonemas à Linha Secreta, ao mesmo tempo em que observou que Shoup tinha talento para relações públicas.
Além dos telefonemas, Shoup realmente conhecia a mídia. Em 1986, ele disse ao Scripps Howard News Service que viu uma oportunidade quando um funcionário desenhou o Papai Noel no cartão de vidro em 1955.
Um tenente-coronel prometeu apagá-lo. Mas Shoup disse: “Deixe por isso mesmo” e apelou aos assuntos públicos. Shoup queria aumentar o moral das tropas e do público.
“Bem, isso fez com que os militares parecessem bem, como se não fôssemos todos um bando de esnobes que não se importam com o Papai Noel”, disse ele.
Shoup morreu em 2009. Seus filhos disse ao podcast StoryCorps em 2014 que foi um anúncio mal impresso da Sears que motivou as ligações.
“E mais tarde na vida ele começou a receber cartas de todo o mundo”, disse Terri Van Keuren, uma filha. “As pessoas dizem: ‘Obrigado, coronel, pelo seu senso de humor.'”
Uma adição rara à história do Papai Noel
A tradição do NORAD é uma das poucas adições modernas à antiga história do Papai Noel que perdurou, de acordo com Gerry Bowler, um historiador canadense que falou à AP em 2010.
Campanhas publicitárias ou filmes tentam “sequestrar” o Papai Noel para fins comerciais, disse Bowler, que escreveu “Santa Claus: A Biography”. O NORAD, por outro lado, pega um elemento essencial da história do Papai Noel e o analisa através de lentes tecnológicas.
Em uma entrevista recente à AP, o Tenente-General da Força Aérea Case Cunningham explicou que os radares NORAD no Alasca e no Canadá – conhecidos como Sistema de Alerta do Norte – são os primeiros a detectar o Papai Noel.
Ele sai do Pólo Norte e geralmente segue para a Linha Internacional de Data no Oceano Pacífico. De lá ele se move para oeste, seguindo a noite.
“É aí que os sistemas de satélite que usamos para rastrear e identificar alvos de interesse todos os dias entram em ação”, disse Cunningham. “Um fato provavelmente pouco conhecido é que o nariz vermelho brilhante de Rudolph irradia muito calor. E então esses satélites seguem (Papai Noel) através daquela fonte de calor.”
O NORAD possui aplicativo e site, www.noradsanta.orgque segue o Papai Noel na véspera de Natal, das 4h à meia-noite, horário padrão das montanhas. As pessoas podem ligar para 1-877-HI-NORAD das 6h à meia-noite (horário das montanhas) para perguntar aos operadores ao vivo a localização do Papai Noel.
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