EiEstou escrevendo isso de uma sala orbitando lentamente a Terra. Atrás da tela flutuante à minha frente, através de uma abertura gigante onde deveria estar uma parede, o planeta gira lentamente, tão próximo que ocupa a maior parte do meu campo de visão. É de manhã na Austrália, à minha direita; A Índia e os primeiros indícios da Europa estão pontilhados de luzes acesas à minha esquerda. O zumbido suave do sistema de circulação de ar zumbe silenciosamente atrás de mim.
Passei uma semana fazendo tudo que podia (trabalhar, me exercitar, compor) na minha realidade virtual fones de ouvido. Este foi o ano em que a VR ameaçou se tornar popular, com os preços se tornando mais acessíveis e a Apple entrando no mercado, então eu queria ver até onde a VR havia chegado desde que a experimentei pela primeira vez em meados da década, quando as principais experiências. em oferta. Eram simuladores de montanha-russa que provocavam náuseas. Usei um modelo recente da Meta, chamado Quest 3, e a conclusão foi clara: agora funciona. Parece um pouco inacabado, mas chegamos ao ponto em que a realidade virtual pode finalmente tornar-se realmente útil.
A maior surpresa foi trabalhar em realidade virtual. Eu não posso recomendar isso o suficiente. Ao colocar um fone de ouvido, você pode invocar várias telas, todas conectadas ao seu computador, torná-las do tamanho que desejar e colocá-las em qualquer lugar do ambiente. “Passthrough” (a capacidade de ver objetos digitais sobrepostos ao mundo real, possibilitada por câmeras embutidas na parte frontal do fone de ouvido) significa que você pode criar uma janela a partir do ambiente virtual para ver seu teclado. E você pode escolher entre vários ambientes para trabalhar, desde cafés minimalistas até alojamentos nas montanhas, alternando entre eles à vontade. Rapidamente cheguei a um estágio em que, se estiver trabalhando sozinho, prefiro trabalhar em VR do que na realidade.
O principal problema é a falta geral de polimento. Os fones de ouvido não parecem um produto acabado. Talvez seja 10% pesado demais, como um protótipo de laboratório que ainda não foi aperfeiçoado. A bateria não aguenta um dia inteiro. De tempos em tempos, os motoristas se desconectam sem explicação. Levei-o para o trabalho no avião, mas o desafio de conectá-lo ao meu laptop usando o Wi-Fi do voo se mostrou intransponível.
Mas assistir a um filme em realidade virtual durante o voo foi extraordinário. Sim, senti uma necessidade muito britânica de pedir desculpa ao meu vizinho – usar auscultadores em público ainda não atingiu um estatuto socialmente aceitável. No entanto, assim que apertei o play, soube que seria difícil voltar ao entretenimento de bordo. Eu estava sentado em uma sala de cinema, com as luzes apagadas e algumas fileiras de assentos escalonados me separando de uma enorme tela em uma parede virtual. Em longos períodos sem turbulência, até esqueci que estávamos voando. Se houve uma desvantagem, foi que eu estava tão imerso que quase perdi o carrinho de café da manhã que passava.
O cinema, é claro, estava vazio fora de mim – intencionalmente. Outros aplicativos não são tão escassamente preenchidos intencionalmente. Baixei um que prometia shows virtuais ao vivo. Ao entrar no lobby virtual, descobri que não havia shows ou placas de que estavam planejados. Não importa: também oferecia um espaço onde era possível socializar quando não havia apresentações. Eu carreguei. Era um mundo virtual lindamente projetado, cheio de cúpulas, arcos e rampas curvas. Mas era uma cidade fantasma. Eu era o único lá. E este é um aplicativo que a Internet considera um dos mais populares para música ao vivo.
Quando as pessoas pensam em realidade virtual, muitas vezes imaginam Pronto jogador um, romance de ficção científica e filmes sobre um mundo onde as pessoas passam a maior parte do tempo numa realidade virtual partilhada: reunindo-se como avatares, misturando-se, conversando, assistindo desporto ou música juntas. Isto parece muito distante. Existem jogos que dão pistas para essa experiência coletiva, como o Gorilla Tag, onde as crianças se reúnem depois da escola e brincam de pega-pega como um gorila, conversando entre si e mexendo os braços para se movimentar. Mas a adoção da RV ainda não está suficientemente difundida para que a visão do Ready Player One se torne realidade. Hoje em dia, a chave para aproveitar ao máximo a RV (se você não é um jogador) é usá-la para atividades que você realiza por conta própria.
O trabalho, pelo menos para um certo tipo de trabalhador do conhecimento, é uma dessas atividades, e alguém profundamente enraizado na indústria disse-me recentemente que o vê como o caso de utilização de crescimento mais rápido. É mais fácil ser produtivo na realidade virtual. A desordem em seu escritório desaparecerá e será substituída por qualquer ambiente relaxante que você desejar naquele dia. Monitores que no mundo real custariam milhares de dólares aparecem diante de você quando você os solicita. Como um lugar para sentar ao teclado e escrever música, uma floresta virtual nas montanhas é infinitamente preferível às paredes cinzentas do meu estúdio. Todas as distrações desaparecem de vista.
Outra é o exercício. Fiz uma sessão de treino pessoal no meu jardim, com um treinador virtual flutuando no ar à minha frente. Stepping, que foi adicionado recentemente ao Quest, é fundamental aqui, pois significa que você pode usar pesos, o que não é uma ideia sensata em modelos anteriores que obscureciam completamente o mundo real. Parece razoável esperar que o treinamento pessoal sob demanda em casa possa me fazer treinar regularmente, onde tantas inscrições fugazes em academias falharam.
O lançamento de Apple Visão Pro O fone de ouvido do início deste ano deveria ser o pontapé inicial para a realidade virtual. Não foi. É uma maravilha da engenharia, mágica de usar, mas ainda não possui aplicações atraentes o suficiente e o Preço a partir de £ 3.500 exclui isso para a maioria das pessoas. Histórias de fones de ouvido acumulando poeira ou sendo devolvidos levaram alguns a pensar que a realidade virtual é pouco mais do que mais uma bolha publicitária para uma indústria de tecnologia desesperada para encontrar o próximo grande sucesso.
Mas a realidade virtual não é um exagero. Existem problemas para resolver, é claro. Mas acho que chegamos a um ponto de inflexão. Se você adotá-lo como algo single-player (e algo que você não usará muito em público), é realmente útil. Trabalho, entretenimento, exercício: tudo já é fantástico na realidade virtual. Não conte com telas pequenas e retangulares como forma de a humanidade se comunicar com as máquinas para sempre.
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Ed Newton-Rex é o fundador da Fairly Trained, uma organização sem fins lucrativos que certifica empresas de IA generativa que respeitam os direitos dos criadores, e é professor visitante na Universidade de Stanford.
