Reciclar plástico não funciona.
O número mais citado é que apenas nove por cento do plástico mundial já foi reciclado. Essa estatística é tomada de um estudo de 2017 Analisando quanto plástico o mundo jogou fora entre 1950 e 2015.
É muito: 6,3 bilhões de toneladas, ou o peso de quase 54 mil torres CN.
91 por cento do plástico que não é reciclado é, em grande parte, depositado em aterros, queimado e/ou desaparecido no ambiente, uma estatística desmoralizante para as pessoas que colocam diligentemente os seus recipientes e garrafas de plástico em contentores de reciclagem.
Enquanto 175 países negociam um tratado vinculativo sobre a poluição plástica em Busan, na Coreia do Sul, porque é que a reciclagem ainda é considerada uma forma de travar esta crise de poluição?
‘Mais, não menos’
O mundo está realmente fazendo mais plástico. A produção disparou nas últimas décadas, com “a produção anual de plásticos…aumentando de 234 milhões de toneladas (Mt) em 2000 para 460 Mt em 2019”, de acordo com o Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
Os produtores de plástico e as empresas de combustíveis fósseis que fornecem os produtos petroquímicos necessários vêem uma procura de produtos e apenas apoiarão uma solução que não impeça a satisfação dessa procura. Em comunicado, a Associação da Indústria Química do Canadá, que está presente nas negociações em curso, afirmou apoiar “um acordo que tenha a circularidade dos plásticos no seu cerne, para que os plásticos usados sejam reutilizados e refeitos, em vez de serem deitados fora”.
Ele prosseguiu sugerindo que um futuro sustentável (da tecnologia renovável aos cuidados de saúde modernos) significa que “o mundo terá de depender mais, e não menos, do plástico”.
Vale ressaltar que a pesquisa (um da NPR e PBSo outro para ele Centro para Integridade Climática) revelaram documentos internos que datam de décadas atrás, sugerindo que a indústria sabia que a reciclagem nunca iria funcionar, mas promoveu-a como uma solução para evitar a proibição do plástico. A indústria nega ter enganado o público.
A indústria também defende soluções tecnológicas, incluindo reciclagem química avançadaque utiliza métodos que decompõem certos plásticos e depois os reutilizam. Uma análise da ProPublica de um método, a pirólise, que utiliza altas temperaturas para transformar resíduos plásticos em óleo, descobriu que o processo devolvi pouco material reciclado.
“Acho que o júri ainda não decidiu se esses (métodos) são, de fato, eficazes”, disse Samuel Pottinger, cientista de dados sênior da Universidade da Califórnia em Berkeley, à CBC News.
fora de vista
A última pesquisa de Pottinger Estudou políticas-chave que poderiam ajudar a reduzir um flagelo específico: os resíduos plásticos mal geridos. Estima-se que 62 milhões de toneladas de plástico não sejam queimadas, depositadas em aterros ou recicladas. Esse valor não contabilizado muitas vezes acaba no meio ambiente.
“Se pegássemos todos esses resíduos plásticos mal geridos e os empilhássemos em cima da cidade de Nova Iorque, seria chegar tão alto isso perturbaria a aviação geral”, disse Pottinger.
Ele alertou que a forma como esse plástico se decompõe em micro e nanoplásticos também representa uma ameaça à saúde humana. (Embora se concentre nos resíduos mal geridos, observa que outros resultados de resíduos, como a incineração, também têm efeitos negativos no ambiente.)
As soluções, sugere a pesquisa, ainda envolvem a reciclagem. Especificamente, estabelecer um mínimo de 40% de conteúdo reciclado em todo o mundo e investir fortemente em infraestruturas globais de gestão de resíduos. As nações mais ricas têm opções mais abrangentes para os seus resíduos, mas os países mais pobres, incluindo aqueles que ganham dinheiro importando resíduos plásticos, não.
“Há uma necessidade por causa do sistema interconectado global”, disse Pottinger. “É uma necessidade altruísta e egoísta tentar financiar essa expansão em todo o mundo, mas não apenas em locais onde a riqueza já está concentrada.”
de volta ao começo
O problema é que estas soluções abordam o fim da vida útil do plástico e não abordam a produção de plásticos virgens.
O apelo para abordar esta questão ressoa em todos os grupos ambientalistas e indígenas, mas também é parte do compromisso da Coalizão de Alta Ambição para Acabar com a Poluição Plástica (da qual o Canadá é membro).
“Um tratado que não vai ao cerne da questão e deixa de produzir tanto plástico é um tratado fracassado”, disse Sarah King, estrategista sênior do Greenpeace Canadá. Ela apela aos governos para que aumentem as suas ambições na cimeira da Coreia do Sul, para que vão além das declarações conjuntas e tomem medidas.
“Esta é uma oportunidade única para começar a reduzir a poluição plástica”, disse King à CBC de Busan. “Mas só poderemos parar a poluição se pararmos a produção.”
Sem bala de prata
A investigação de Pottinger reafirma o impacto positivo da redução da produção em resíduos mal geridos e salienta que os esforços para atingir um nível mínimo de conteúdo reciclado podem acabar por forçar cortes na produção. Mas alerta que nada funciona isoladamente.
“Não existe realmente nenhuma solução mágica, nenhuma intervenção única que os decisores políticos possam empreender para resolver este problema”, disse Pottinger.
A cimeira de Busan é o culminar das nações concordo em 2022 fazer algo com força legal em relação à poluição plástica, dados os seus impactos na saúde humana, nas alterações climáticas e no ambiente natural.
Se nenhuma ação for tomada, os resíduos plásticos globais deverá crescer para um bilhão de toneladas anualmente até 2060.
