Por que o porto de Santa Cruz foi tão devastado por uma tempestade

Os barcos são construídos para resistir ao mar agitado. Mas atracados no porto raso e estreito de Santa Cruz, poucos cruzadores, catamarãs e iates estavam preparados para a fúria da tempestade desta semana, que afundou pelo menos 15 navios e danificou muitos outros.

Os especialistas estão agora a trabalhar para evitar mais destroços, retirando barcos submersos, estacas partidas, cais destruídos e outros detritos que flutuam no mar revolto.

“Queremos apenas restaurar a segurança”, disse Holland MacLaurie, diretor portuário do Porto de Santa Cruz, que sofreu danos estimados em 20 milhões de dólares, com custos que provavelmente aumentarão.

O porto tem o formato de uma ampulheta e envia ondas poderosas em direção ao cais. Uma seção é rasa e concentra a energia das ondas. E os barcos flutuam um ao lado do outro, para que possam esbarrar uns nos outros.

Com uma série de grandes ondas que deverão continuar ao longo da semana, as autoridades portuárias estão pedindo aos proprietários que limitem a navegação, tenham cuidado a bordo de seus barcos ou no cais e fiquem longe da área do cais. As linhas de doca e as defensas precisam ser substituídas ou adicionadas.

A tempestade causou danos significativos às docas do Porto Norte, à infraestrutura de energia e água e às estacas. Um dique crucial está gravemente erodido. Trabalhando com a Guarda Costeira dos EUA, as equipes do condado estão colocando árvores ao redor dos barcos condenados para evitar derramamentos de combustível.

Os proprietários de barcos chegaram ao porto durante todo o dia de quinta-feira para absorver as perdas. O tempo nublado e enevoado trouxe uma calma estranha ao local poucos dias após a tempestade de segunda-feira. Alguns barcos inspecionados que viraram. Outros proprietários estavam preocupados com os danos ocultos.

“É difícil”, disse Sean Varenkamp, ​​de Santa Cruz, cujo Ranger Tug 26 da família ficou completamente submerso no final do cais. A tempestade virou o navio de cabeça para baixo, enviando-o 23 metros para outro cais antes de emergir. Embora o barco não possa ser reparado, ele está segurado.

“Tradicionalmente, os Ranger Tugs são animais no oceano. Eles servem para rebocar outros barcos e coisas assim”, disse ele. “Eles são projetados para a água.”

Paul Marquez veio inspecionar seu barco de 32 pés, construído na década de 1970. Embora o navio parecesse praticamente intacto, Márquez, um ex-funcionário do porto, temia que ele pudesse ter sofrido buracos depois que o rebocador de Varenkamp chegou perigosamente perto da superfície. A extensão dos danos é atualmente desconhecida.

Andy Gere, de Santa Cruz, já pegou seu amado Namequoit, um Boston Whaler de 6 metros, e o trouxe para casa. O barco de fibra de vidro foi destruído por destroços, provavelmente um barco afundado, e sofreu alguns danos na popa.

Normalmente esta é uma época tranquila do ano para a maioria dos marinheiros. Mas muitos barcos da Bay Area estão na água devido à temporada de caranguejos.

E embora se espere tradicionalmente que os portos proporcionem um “porto seguro”, os navios são frequentemente mais seguros no mar e em águas profundas.

Durante a tempestade de segunda-feira, depois de serem rejeitados pelas autoridades do condado, Gere e seus companheiros encontraram uma rota para I Dock, em North Harbor.

“Eu literalmente corri para o cais”, disse ele. “Acabamos de ver nossos barcos ficarem totalmente destruídos.”
Eles foram observados de cima do cais por espectadores que observavam as ondas que chegavam e gritavam para alertar os homens para fugirem para um lugar seguro das ondas que chegavam.

Gere e outros mergulharam os braços na água gelada para voltar a amarrar, dobrar e apertar as linhas em postes submersos que num dia normal estariam bem acima da marca da maré alta. Eles adicionaram defensas adicionais para proteger os barcos de colisões com docas e estacas. Um barco adjacente já havia virado e outros estavam em perigo.

“Foi caótico. Ajudamos a todos onde pudemos”, diz ele. “Mas então você só precisa deixar a natureza seguir seu curso.”

Os mais atingidos foram os barcos no Porto Norte, que está mais exposto a tempestades – e onde a água é rasa. Um riacho próximo, Arana Gulch, deposita lodo no porto; na maré baixa, alguns barcos ficam no fundo lamacento do porto.

Para piorar a situação, o porto estreita-se sob a Murray Street Bridge. Durante as tempestades, ocorre o que é conhecido como “efeito Venturi”, onde a água acelera à medida que flui através desta secção restrita, acrescentando energia.

“Há um gargalo perto da ponte onde o canal se estreita”, disse MacLaurie, diretor do porto. “A intensidade das ondas se comprime e depois sobe pelo Porto Norte, com mais ação e força das ondas. E quando surgem gargalos, fica mais intenso. É por isso que mais danos são causados ​​lá.”

Os mais vulneráveis ​​eram os barcos voltados para a popa, com a popa exposta à ação das ondas, disse Gere. Não é assim que um barco foi projetado para atravessar as ondas.

“Vimos alguém fazendo aceno nas costas. Ele quebrou em um instante”, disse Gere. “Não há nada que você possa fazer sobre isso.”

Outros barcos foram danificados ao serem jogados nos cais de madeira e depois levados pela correnteza.

Um navio estava firmemente amarrado a um cais, mas então o cais se soltou, fazendo com que o barco e o cais atravessassem o porto. Finalmente foi capturado e amarrado com segurança, embora ainda houvesse um enorme pedaço de madeira preso a ele.

Ao contrário do tsunami de 2011, que durou apenas algumas horas, “esta foi uma provação de 10 horas”, disse Gere. “Isso continuou e continuou.”

O Distrito Portuário de Santa Cruz aguarda agora uma decisão do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador sobre a emissão de uma declaração de desastre em todo o estado. Se for feito um relatório, será disponibilizado apoio financeiro do governo para os custos incorridos pelas autoridades locais, incluindo o porto.