A falta de habilidades de alfabetização tem atormentado a comunidade de surdos e deficientes auditivos há décadas. As taxas médias de alfabetização para surdos que concluíram o ensino médio têm definhado no nível da quarta série desde o início do século 20, de acordo com o Centro Nacional de Pesquisa em Educação Especial. Trazer conceitos STEM para a mistura, cujo vocabulário é limitado na linguagem de sinais americana padrão (ASL), apenas dá às crianças surdas mais um obstáculo para o sucesso.
Esse é o problema da startup sediada em Illinois ASL Aspirauma das startups que foi apresentada no TechCrunch Disrupt Startup Campo de Batalha 200espera resolver com sua abordagem baseada em jogos para a educação STEM.
A equipe ASL Aspire trabalha com cientistas e matemáticos surdos que estão padronizando vocabulário baseado em STEM em ASL para criar planos de aula que os professores possam integrar em seus planos de aula existentes.
O ASL Aspire, lançado oficialmente em 2022, é inicialmente voltado para alunos do ensino médio, mas está criando currículos para alunos do jardim de infância até o 12º ano, Ayesha Kazi, cofundadora e diretora de operações do ASL Aspire, disse que os alunos do ensino médio têm. também se beneficiaram da plataforma, já que muitos deles estão atrás de seus pares ouvintes.
Kazi disse ao TechCrunch que sua cofundadora, Mona Jawad, teve a ideia da empresa enquanto os dois estudavam na Universidade de Illinois, Urbana Champaign. Jawad está fazendo seu doutorado em ciências da fala e da audição.
“(Jawad) trabalhou diretamente em um laboratório com cientistas surdos, então ele viu que a maior lacuna na linguagem estava no STEM”, disse Kazi ao TechCrunch. “Cerca de 10% dos americanos são surdos ou têm deficiência auditiva, mas apenas cerca de 0,1% estão nas áreas STEM.”
Durante os seus estudos, Jawad notou que há muita investigação disponível sobre como ajudar crianças surdas a aprender matérias STEM, mas ninguém tinha realmente dado o passo para levar essas descobertas do mundo da investigação para o mundo comercial.
Então, em 2021, ela perguntou a Kazi, sua amiga que estava (e ainda está) estudando ciência da computação, se ela queria se juntar a ela para abrir a empresa. E foi um daqueles: “Claro, que diabos?” Momentos: Uma dupla de calouros de 17 anos que realmente não sabiam no que estavam se metendo, segundo o relato de Kazi.
Mas, como ainda eram estudantes, contaram com o apoio da universidade, que financiou pilotos e protótipos da sua aplicação web e ajudou a levar a tecnologia e o currículo às escolas locais.
“Foi uma bênção disfarçada termos conseguido fazer essas coisas tão cedo e estar no sistema escolar desde o primeiro dia”, disse Kazi.
Em 2023, o ASL Aspire concluiu testes piloto com cinco escolas, ajudando cerca de 200 crianças, principalmente na Califórnia. A startup está tentando vender diretamente aos distritos escolares para alcançar o maior alcance, um processo de vendas que é, na melhor das hipóteses, difícil.
“O período orçamentário é curto, geralmente de janeiro a março, então tentar acertar a porta quando ela abrir é difícil”, disse Kazi, observando que o ASL Aspire também teve que cronometrar a extensão para ter certeza de que já apresentou sua proposta de valor para os tomadores de decisão escolares antes que essa janela se abra.
A startup, que arrecadou US$ 400 mil em bolsas de pesquisa, também está trabalhando com outras instituições educacionais, como o Centro Espacial de Houston e o Zoológico de St. Louis, segundo Kazi.
No próximo ano, o ASL Aspire se concentrará em escolas residenciais para surdos em Fremont e Riverside, se tudo correr bem com as negociações orçamentárias. Kazi também disse que no futuro a equipe espera expandir sua abordagem de aprendizagem baseada em jogos além do STEM e abranger todas as disciplinas.
“É uma batalha difícil, mas no final vale a pena, porque você não está ajudando apenas uma criança… no final das contas, conseguirei 2.000 alunos que poderão usar nosso aplicativo”, disse Kazi. disse.
