A proteção contra nidificação de gaivotas (entre outros problemas exclusivamente californianos) atrasou os reparos no cais de Santa Cruz

Quando os últimos 50 metros do icónico cais de Santa Cruz desabaram no oceano na segunda-feira, os líderes da cidade ainda lutavam com os danos sofridos durante as tempestades de inverno consecutivas dois anos antes.

Com equipamentos de construção no fundo do oceano, alguns moradores estão se perguntando por que a cidade esperou até o inverno – quando as tempestades são mais comuns e o mar está mais agitado – para iniciar um projeto de US$ 4 milhões para construir o popular cais para reparos.

A resposta complicada é que os reparos foram prejudicados por um problema comum na Califórnia: a tensão entre a proteção do meio ambiente e a manutenção de infraestruturas importantes, uma batalha que vem ocorrendo ao longo da costa há anos. Os rígidos requisitos de licenciamento e os longos processos judiciais movidos por ambientalistas paralisaram os esforços para fortalecer o cais, o que teria permitido que ele resistisse à tempestade, dizem autoridades municipais atuais e antigas.

Central para os atrasos: gaivotas.

Foi no interesse da gaivota ocidental, vulgarmente conhecida como gaivota, que a cidade de Santa Cruz adiou a parte mais crítica das obras de reparação, instalando novas estacas de madeira – as colunas que sustentam o cais – para Setembro, porque as gaivotas e outra ave, o pombo guillemot, faz ninho nas vigas de madeira do cais.

A proteção às aves é imposta pela Comissão Costeira Estadualqual a cidade deve obter uma licença antes de fazer reparos. A maioria dos grandes trabalhos de construção – incluindo a substituição de postes – deve ocorrer entre setembro e março para evitar a época de reprodução.

“Nossa janela operacional é apenas um período muito estreito de seis meses no inverno, quando tendemos a ter tempestades e ondas grandes”, disse Tony Elliott, diretor de Parques e Recreação, que supervisiona o cais. “O estaleiro é uma estrutura com 110 anos e exige muita obra. … São necessários mais de seis meses por ano para mantê-lo de forma eficaz.”

Nem a gaivota ocidental nem o pombo guillemot são espécies ameaçadas de extinção, mas a Comissão Costeira afirma que a lei federal e estadual proteja seus ninhos áreas.

A pedido da cidade, o comitê se reunirá em fevereiro algumas restrições relaxadas para permitir a instalação de postes sob certas condições durante a época de nidificação – somente depois das 10h, por até quatro horas por dia, desde que as operárias permaneçam a 300 pés de distância dos ninhos.

“Na prática, isso não mudou a dinâmica”, disse Elliott.

Além disso, a cidade também precisou de vários meses para encontrar uma empresa que liderasse os trabalhos de reparação. A Santa Cruz finalizou o financiamento e os planos técnicos do projecto em Junho, mas não seleccionou um empreiteiro para o projecto até meados de Agosto, apenas algumas semanas antes da licença poder iniciar a construção.

O porta-voz da Comissão, Joshua Smith, disse que a comissão trabalha com Santa Cruz há anos “para facilitar a manutenção do cais e, ao mesmo tempo, garantir a proteção de espécies sensíveis”. A comissão emitiu licenças de emergência para permitir que a cidade faça reparos mesmo durante a época de reprodução, como uma licença emitida em julho para o restaurante dos golfinhos danificado para ser retirado do cais.

Mas Jon Bombaci, que administrou o cais durante décadas e… 2021 aposentadodisse que anos de restrições da Comissão Costeira aumentaram a pressão sobre o cais.

“É preciso haver uma reavaliação das políticas que orientam o processo de licenciamento da Comissão Costeira”, disse ele. “Suas restrições de tempo entravam em conflito com a realização de reparos.”

A Comissão Costeira não respondeu às perguntas sobre se os requisitos de licença levaram aos atrasos.

Bombaci também apontou a ironia das restrições às licenças.

“Essas aves nidificam em uma estrutura feita pelo homem”, disse ele. “Se você não fizer os reparos a tempo, perderá tudo de qualquer maneira.”

Autoridades de Santa Cruz também dizem que longos processos judiciais foram adiados um plano diretor concebido pela primeira vez em 2014 isso poderia ter ajudado a proteger o cais de fortes ondas.

O plano previa novas passarelas para pedestres e espaços comerciais destinados a atrair mais turistas ao cais e aumentar o estacionamento e as receitas de aluguel, o que deveria apoiar operações e manutenção de longo prazo.

Ao concentrar-se em adições ao cais, em vez de simplesmente modificá-lo, a cidade poderia recorrer a mais fundos federais. Havia mais verbas disponíveis quando se tratava de adicionar trilhas públicas e melhorias para bicicletas, e menos dinheiro disponível para projetos de reparos simples, disseram as autoridades municipais. As adições, que incluíram uma passarela na borda oeste do cais, foram projetadas para fornecer proteção adicional à estrutura principal do cais e protegê-la à medida que novos reparos fossem concluídos.

Mas o plano diretor foi contestado por Don’t Morph the Wharf, um grupo que queria preservar a estética histórica do cais. Também houve objeções à proposta da Passarela Ocidental, que eles temiam que fosse insegura para os pedestres. Sob pressão, as autoridades municipais atrasaram a aprovação do plano diretor.

O município finalmente assinou em 2020. Pouco tempo depois, Don’t Morph the Wharf processou a cidade ao abrigo da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, uma lei originalmente criada para garantir que os projectos tenham em conta o seu impacto no ambiente. desde então armado por numerosos grupos impedir novos desenvolvimentos. Ativistas usaram ações judiciais do CEQA para contestar tudo alojamento estudantil na UC Berkeley Desagradável extensões da rede elétrica.

Este ano a cidade uma versão do plano diretor aprovada sem a polêmica Western Walkway. As autoridades municipais lamentam que a cidade tenha perdido milhões de dólares em subsídios durante o tempo que o caso levou para chegar aos tribunais.

O gerente municipal Matt Huffaker disse que não se sabe se o cais ampliado teria sido capaz de resistir às ondas recordes de segunda-feira ou às tempestades do inverno passado.

“Mas estaríamos numa posição mais forte se tivéssemos conseguido levar a cabo alguns destes projectos mais cedo”, disse ele.