Ed Greene, um treinador inovador do Contra Costa College, onde é o único membro duas vezes do Hall da Fama do atletismo e homônimo da escola de basquete, morreu na noite de quinta-feira. Ele tinha 83 anos.
Quando foi contratado para liderar o programa masculino em 1969, Greene seguiu o Dr. Entra Leroy Mims, o primeiro treinador de basquete negro em uma faculdade comunitária na Califórnia e uma lenda dos direitos civis em East Bay. Ele ocupou o cargo por 19 temporadas, vencendo 419 jogos e seis campeonatos de conferências e nunca teve um recorde de derrotas.
Tão sinônimo de Contra Costa College, quando Greene passou da periferia para uma função administrativa em 1990, ele era conhecido por uma palavra, de acordo com o antigo diretor atlético John Wade II.
Treinador.
“O técnico Greene era um homem gigante, uma inspiração para muitas pessoas”, disse Wade, que ficou ao lado de Greene na tarde de quinta-feira e relembrou seu primeiro encontro, mais de 40 anos antes, quando ele era jogador do City College. time que chegou ao jogo do campeonato estadual.
“No final das contas, éramos o melhor time do Norte, mas vamos para Contra Costa e vejo um homem parado ali, um afro-americano, e ele era um técnico universitário”, disse Wade. “Fiquei intrigado. O treinador Greene estava sentado lá com um grande sorriso no rosto. Era afiado, limpo. Ele se vestiu. Estava de gravata, terno e gravata. Detesto dizer isso, mas no final perdemos aquele jogo.”
Ainda era incomum um homem negro liderar um programa universitário de basquete, e o sucesso de Greene na quadra não o protegia do racismo. Crescendo em El Sobrante, onde estudou principalmente no Colégio White De Anza, ele estava preparado para superar isso.
“Muitas vezes o ouvi dizer a palavra com N”, disse Paul DeBolt, que jogou pelo Greene de 1973 a 1975 e passou a treinar o time feminino. “Ele ficaria um pouco irritado. Ele era apenas um cavalheiro. Ele entendeu a situação. Ele foi um verdadeiro pioneiro, ele realmente foi.”
Como um dos apresentadores quando a faculdade introduziu sua primeira turma no Hall da Fama do atletismo em novembro, Dwayne Foreman leu o nome de seu ex-técnico. Duas vezes. Dos 100 homenageados, ele foi o único a atuar como jogador e treinador.
Essa foi a última vez que muitos de seus ex-jogadores viram Greene e não tinham certeza se ele sobreviveria. Foreman não conseguiu contatá-lo durante anos, até receber uma ligação um dia antes da cerimônia. Foi outro ex-jogador de Greene, Allen Cotton.
“Ele me ligou e disse: ‘Tenho alguém que quer falar com você’”, disse Foreman. “E foi o treinador Greene. Não poderia ser ninguém além de Deus. Ele estaria lá para poder nos ver pela última vez.
Embora Greene tenha deixado duas irmãs, foi Cotton quem cuidou dele quando sua saúde piorou. Essa foi a profundidade do relacionamento que ele construiu com os jogadores que treinou.
“Ele era muito leal aos seus jogadores, e seus jogadores eram muito leais a ele”, disse DeBolt. “Ele era um treinador duro. Ele esperava que você jogasse duro. (Mas) ele nos deixou brincar. Ele entendeu que o basquete deveria ser divertido.”
Foreman credita a Greene a mudança em sua vida como estudante do ensino médio. Ele atraiu interesse em todo o país como um candidato altamente conceituado, mas essas ofertas de bolsas desapareceram quando ele soube que um homem havia abusado fisicamente de sua mãe e atirado nele.
“Esse foi o fim da minha carreira no basquete, exceto para o técnico Greene”, disse Foreman. “Recebi cerca de 300 cartas de praticamente todas as escolas, mas depois disso eu era apenas um garotinho negro que atirou em alguém. … Sem o treinador Greene, eu provavelmente não teria sido capaz de jogar na faculdade. Ele foi realmente um salva-vidas.”
O atual treinador do Contra Costa, Miguel Johnson, foi contratado em 2006, ano em que Greene se aposentou, mas ainda o descreveu como um mentor. Ele estimou que Greene tocou milhares de vidas ao longo de sua carreira.
“O que é interessante é observar como o seu legado criou homens como eu, que o devolvem à comunidade como ele fez”, disse Johnson numa mensagem de texto. “Ele pagou antecipadamente e agora é nosso dever continuar esse legado.”
