Areia fluorescente espalhada nas praias do condado de San Diego poderia ajudar a revelar os intrincados padrões de erosão que assolam o litoral da região.
Um chamado “estudo traçador” utilizaria grãos de material transparente ecológicos para demonstrar o movimento da areia transportada pelas correntes oceânicas. A técnica é recomendada num relatório preparado recentemente por um “grupo de trabalho de gestão de sedimentos” para a agência de planeamento regional da província.
Estudos recentes realizados por oceanógrafos do Scripps Institution of Oceanography e de outros lugares contradizem a crença de longa data de que os sedimentos migram continuamente de norte a sul nas águas ao longo da costa do Pacífico.
“O conceito de ‘rio de areia’ é muito simplista”, disse Keith Greer, vice-diretor de planejamento regional da Associação Regional de Governos de San Diego.
Pesquisas realizadas na última década ou mais mostram que os padrões são muito mais complicados. O movimento dos sedimentos varia de acordo com o local, estação e ano para ano. Ele gira em “subcélulas” ao redor dos molhes, nos portos e longe da foz dos rios, disse o relatório da força-tarefa.
“Precisamos de mais informações sobre onde a areia dura mais”, disse Greer, que participou do estudo de um ano realizado pela força-tarefa do Grupo de Trabalho para Preservação da Linha Costeira da SANDAG.
Cientistas, engenheiros e outros membros da força-tarefa reuniram-se cinco vezes a partir de junho de 2023 para apresentações do Scripps Institution of Oceanography, da Universidade da Califórnia, de gestores de lagoas costeiras e de consultores ambientais. Juntos, eles compilaram as informações mais recentes disponíveis sobre sedimentos na célula costeira de Oceanside, que se estende de Dana Point, em Orange County, até La Jolla, em San Diego.
“Foi como fazer um master class em oceanografia”, disse Greer.
Cientistas, ambientalistas e agências governamentais como a Comissão Costeira da Califórnia consideram a reposição de areia como a melhor esperança para as praias cada vez menores da região.
O tamanho dos grãos de areia, a quantidade de areia depositada e a frequência da alimentação da areia são fatores que influenciam a eficácia dos projetos de alimentação das praias, disse Greer. Além disso, alguns locais parecem reter areia por mais tempo do que outros, por razões ainda a serem determinadas.
Estudos de rastreamento poderiam revelar mais sobre esses fatores, disse ele.
“As informações serviriam de base para a concepção de programas de nutrição de praias, operações de desvio de areia e a concepção e localização de medidas de retenção de sedimentos”, disse Greer.
A tecnologia exige a colocação de material natural ou artificial em diferentes cores vivas na praia ou em águas rasas para que corresponda ao tamanho e à densidade dos grãos de areia naturais. As cores únicas e os diferentes tamanhos permitiriam aos cientistas monitorar os efeitos das correntes oceânicas ao longo de meses e até anos.
Estudos de rastreamento têm sido usados em todo o mundo para estudar a erosão costeira.
O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA utilizou o processo de 2006 a 2009 para investigar o transporte costeiro de areia na foz do Rio Columbia, em Washington. Os resultados foram utilizados para determinar os melhores locais para depositar os sedimentos dragados do canal do rio.
O Porto de Oceanside há muito influencia o fluxo de sedimentos dentro da célula costeira de Oceanside. Construído na década de 1960, o porto compartilha uma entrada com o Camp Pendleton Boat Basin, construído na década de 1940. Juntos, eles retêm grande parte da areia do sul e encolhem as praias à beira-mar.
O Corpo de Engenheiros draga anualmente a foz do porto e deposita areia nas praias mais ao norte da cidade. Mas não há material suficiente e as praias ao sul do cais Oceanside estão encolhendo cada vez mais rápido.
O relatório do grupo de trabalho também recomenda que a SANDAG “desenvolva um consenso regional para instalar e monitorizar pelo menos um projecto piloto de retenção de areia”. Autoridades de Oceanside disseram na quinta-feira que têm o local certo para isso.
Até o momento, a Oceanside gastou mais de dois anos e mais de US$ 3 milhões em seu próprio esforço de reposição e retenção de areia, o projeto Re:Beach. As autoridades municipais solicitaram ao grupo de trabalho da SANDAG no início deste mês que o incluísse como um projeto piloto para a região.
O plano prevê o bombeamento de quase um milhão de metros cúbicos de areia de depósitos offshore para a praia, prendendo a areia entre dois promontórios artificiais e construindo um recife artificial para protegê-la.
“A cidade fez muito progresso”, disse Jayme Timberlake, gerente da zona costeira de Oceanside.
O planejamento, o projeto e a engenharia estão em andamento e, em novembro, a cidade reduziu a localização potencial do projeto para alguns quarteirões ao sul do Parque Tyson.
Se aprovado pela Comissão Costeira da Califórnia e outras agências estaduais, federais e locais, a cidade teria que encontrar subsídios entre US$ 30 milhões e US$ 50 milhões para cobrir os custos de construção. Oceanside está otimista de que o projeto poderá ser um modelo para outras cidades costeiras.
Uma recente análise económica preliminar mostra que o alargamento das praias vale bem o investimento multimilionário, disse Phil King, professor de economia semi-aposentado da Universidade Estadual de São Francisco.
O turismo, o valor imobiliário e a qualidade de vida são impulsionados por praias mais amplas, disse ele. Fórmulas para medir os efeitos existem desde a década de 1950.
“Os benefícios aqui superam em muito os custos”, disse King em outubro. “Você pode facilmente justificar este projeto, mesmo usando suposições bastante conservadoras.”
A SANDAG iniciou estudos preliminares para o que poderia ser o terceiro reabastecimento regional de areia, que poderia envolver San Clemente e Dana Point em Orange County pela primeira vez.
No entanto, para além dos estudos iniciais, esse enorme esforço ainda não foi financiado e acontecerá vários anos no futuro. Além disso, tal como acontece com os projetos regionais anteriores, ainda não existe nenhum plano para incluir características de retenção, como os promontórios artificiais e os recifes propostos em Oceanside.
“Isso é algo que outros podem usar nesta luta que todos reconhecemos ser tão importante”, disse Eric Joyce, membro do conselho municipal de Oceanside, membro do Grupo de Trabalho de Preservação da Linha Costeira da SANDAG.
Um estudo de rastreio ajudaria a recolher informações, disse Joyce, mas um projecto-piloto bem sucedido é mais importante e poderia fornecer soluções para toda a região.
Mitch Silverstein, gerente de políticas do capítulo de San Diego da Surfrider Foundation, também apoiou a ideia de selecionar Oceanside para o projeto piloto.
“Já está no chão e girando”, disse Silverstein. “Faz sentido que este seja o piloto.”
As praias ao longo da costa do condado de San Diego estão diminuindo por uma série de razões, conforme detalhado no relatório da força-tarefa.
Cerca de 50% da areia que historicamente veio da erosão natural das falésias ou fluiu rio abaixo para os rios foi perdida, disse o relatório. Estas perdas estão a aumentar com o advento da subida do nível do mar e das tempestades cada vez mais intensas associadas às alterações climáticas.
O relatório do grupo de trabalho também recomenda que a SANDAG combine as informações dos quatro documentos de política costeira da agência num único documento atualizado e o disponibilize online através de um portal público.
As recomendações da força-tarefa serão incorporadas ao Programa de Gestão da Linha Costeira da SANDAG para o próximo ano fiscal de 2025-2026.
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